现实主义，也称为写实主义。在艺术领域是指法国在新古典主义美术、浪漫主义美术之后，于20世纪30～70年代掀起过美术运动，1848年革命后首次用“现实主义”自称。现实主义美术的代表人物有古斯塔夫·库尔贝（Gustave Courbet）、让-弗朗索瓦·米勒（Jean-François Millet）、爱德华·马奈（Édouard Manet）等。这些画家坚持表现当代生活，并往往以社会底层人物为作品的主人公，满怀同情地描绘他们的处境。
广义的现实主义美术
现实主义，是对自然或当代生活准确、详细、不加修饰的描述。现实主义拒绝想象与理想化，而赞成对外在表现密切又真实的观察。因此，广义的现实主义包括了不同文明中的许多艺术流派。例如
卡拉瓦乔等17世纪画家、荷兰风俗画家、西班牙画家何塞·德·
里贝拉（ José de Ribera）、迭戈·
委拉斯贵兹（ Diego Velázquez）和弗朗西斯科·德·苏尔巴兰（ Francisco de Zurbarán）以及法国的
勒南兄弟（ Le Nain brothers）的作品都可被视作现实主义的艺术作品。
19世纪的现实主义美术
直到19世纪中期的法国，现实主义才被有意识地作为一种美学方案。事实上，现实主义可以被看作是1850年至1880年间法国小说和绘画的一个主要趋势。现实主义这个词最早出现在1826年的《十九世纪法兰西信使》（Mercure français du XIXe siècle）中，在该书中，这个词被用来描述一种要义，其重点是不再模仿过去的艺术成就，而是真实又准确地描绘自然和当代生活，为同时期的艺术家创作提供了方向和灵感。
历史溯源
19世纪早期，工业技术的进步巩固了启蒙运动关于科学与进步的信念。知识分子和普罗大众越来越坚信“
经验主义”和“
实证主义”。对经验主义者而言，知识来自观察和直接经验。与经验主义和实证主义的哲学信条一致，现实主义艺术家认为只有当下的世界，即人们看得见的世界是“实际存在的”。因此，现实主义者只专注于现代的人物和事件，不认可那些非当下的历史性主题或不可见的虚构性主题。
在越来越重视科学的大背景下，“现实主义”运动在19世纪中期的法国兴起随后在欧洲各国及美国都产生了巨大的影响。法国在
新古典主义美术、
浪漫主义美术之后，于20世纪30～70年代曾掀起过现实主义美术运动，1848年革命后首次用“现实主义”自称。现实主义美术的代表人物为
古斯塔夫·库尔贝（Gustave Courbet），最早的理论家为尚弗勒里，第一份宣言发表于1855年。库尔贝等人所提倡的现实主义，既反对僵化了的新古典主义，也反对追求抽象理想的浪漫主义。他们认为现实生活本身就是最适当的题材来源，无须进行粉饰。现实主义面家坚持表现当代生活，并往往以社会底层人物为作品的主人公，满怀同情地描绘他们的处境。这种美术运动的形成和发展有其历史原因。在法国继1830年革命以后，又掀起了规模更大、波及全欧的1848年革命。这场革命遭到残酷的镇压，“自由、平等、博爱”的口号被践踏，使人们不再抱有任何浪漫主义的幻想，迫切要求对现实作出客观的认识。具有批判性质的现实主义，便是这种思想意识在艺术上的反映。
现实主义与写实主义
“Realism”一词在西语中往往包括两个含义：①指艺术的创作方法；②指艺术的写实手法。法国19世纪的现实主义美术中两者兼而有之。库尔贝等人的作品在表现手法上是写实的，在内容上有强烈的现实主义精神。因此现实主义有时也被称作写实主义。
各国代表艺术家及作品
法国
法国的现实主义拥护者们一致反对学院派的古典主义和浪漫主义的矫揉造作，认为有效的艺术作品必须具有时代性。他们试图描绘
中产阶级和下层阶级的生活、外貌、问题、习俗和风俗，以及不出众的、普通的、卑微的和不加修饰的人。
古斯塔夫·库尔贝（Gustave Courbet）
库尔贝是19世纪现实主义运动的领军人物。在展出自己的作品时，这位艺术家甚至省略了作品的展签，使用“现实主义”（realism）一词来命名这一展览。1855年，沙龙画展（巴黎世博会的一部分）的学术评审团拒绝了库尔贝选送的14幅作品中的3幅，他们认为库尔贝的作品主题和人物太粗俗且画幅尺寸过大。鉴于评审团的裁定，库尔贝撤回了所有的作品，包括那些已经被接受的画作，并在博览会的展厅外面挂上了“现实主义展厅”（Pavilion of Realism）的牌子，共展出了40幅——而非直接提交的14幅——作品。这一大胆行为让库尔贝成为首位举行个展的艺术家，他的展厅及其展览声明很快演变现实主义运动的宣言。尽管库尔贝坚称自己并未建立任何画派，也不属于任何画派，但正如其展厅名字的那样，他承认“现实主义”为其作品的注解。他最有名的声明是对学院派绘画的直率评论，该评论也精辟概括了现实主义绘画的核心原则：我从没有见过天使，让我看一眼，我就会绘画出来。
代表作品：《采石工》（The Stone Breakers）、《
奥尔南的葬礼》（Burial at Ornans）
让-弗朗索瓦·米勒（Jean-François Millet）
像库尔贝一样，米勒也是从日常的人物和职业那里找到了自己的创作题材。米勒是法国乡村生活画家团体的一员，这些画家为了贴近乡村生活，在枫丹白露林区一个叫巴比松的村庄附近定居下来，也就是人们常说的“
巴比松画派”。该画派热衷于描绘森林和乡村，米勒是他们当中最出名的一位。他的作品中有库尔贝作品所缺失的那种多愁善感，但是法国公众仍然对他的作品充满了鄙视和怀疑。
马奈与库尔贝一样，是19世纪欧洲画坛举足轻重的人物，他的影响力不仅体现在对现实主义原则的诠释，还体现在对19世纪70年代印象派发展过程中所扮演的重要角色。
代表作品：
《草地上的午餐》（Luncheon on the Grass）
德国和美国
尽管法国艺术家在推进现实主义运动的过程中一直走在世界的前列，他们宣称描绘当下的生活是艺术家唯一的目标，但现实主义运动并未局限在法国或欧洲。
威廉·莱布尔（Wilhelm Leible）
在德国，威廉·莱布尔与法国艺术家一样，致力于描绘日常生活中的真实人物。《乡村教堂里的三个妇女》（Three Women in a Village Church）是莱布尔最有名的作品，描绘了
巴伐利亚地区典型的村民生活。
现实主义在美国受到热烈追捧。美国现实主义画家的领军人物是温斯洛·霍姆，他亲历了那个年代的重大事件——
美国内战。1862年10月，霍姆以《哈珀周刊》艺术记者的身份加入了北方联军的队伍，战争结束后创作了《割麦的退伍军人》（Veteran in a New Field）。尽管作品直白，但是它忠实记录了这场灾难性的国内冲突所造成的影响和后果。
俄罗斯
19 世纪是现代俄罗斯美术形成独立民族流派的阶段。1870 年，
巡回画派的成立也代表着俄罗斯从 19 世纪中叶开始兴起的现实主义潮流， 此后，俄罗斯美术一直呈现出独特的民族特性和与众不同的道路，现实主义成为这条道路上最突出的特征，并在多种绘画体裁中有所呈现。就
历史画而言，不仅在艺术风格方面得到了拓展， 而且题材也不断扩大，一部分历史画创作与日常题材相结合，从而形成俄罗斯民族绘画中的
批判现实主义的倾向。在
风景画中，巡回画派所提倡的现实主义宣告了造型艺术中下层美学的胜利，即并不存在超越现实的理想价值。在题材上，表达无人干预的自然；在形式上，追求无修辞的写实。俄罗斯现实主义画家以参与巡回画派的艺术家为代表，有克拉姆斯科伊（И. Н. Крамской）、
苏里科夫（В. И. Суриков）、
列宾（И. Е. Репин）等。
克洛特（М.К. Клодт фон Юргенсбург）
克洛特出生在圣彼得堡艺术世家。1851年进入皇家美术学院跟随
沃罗比约夫学习风景画，在校期间多次获得竞赛奖章。19世纪60年代末，克洛特已经成为现实主义特征明显的艺术家，是俄罗斯农村形象的主要描绘者，其画面以准确再现现实著称。
代表作品：《耕耘》，1872，布面油画，71厘米×131.2厘米，特列季亚科夫画廊
克拉姆斯科伊是俄罗斯巡回画派的发起人和组织者。他于 1857 年进入皇家美术学院学习。并于1863年发起了著名的“十四人起义”，退出了皇家美术学院， 组织了“圣彼得堡艺术家合作社”。1870 年，克拉姆斯科伊又和莫斯科艺术家 一起，建立了巡回画派。他在这个画派中担任领导工作达 15 年之久，对俄罗斯 19 世纪后期批判现实主义的创作理论和艺术实践做出了巨大的贡献。
代表作品：《女水妖》（又名《五月之夜》），1871年，布面油画，88 × 132厘米，特列季亚科夫画廊
出生于丘古耶夫，俄国杰出的批判现实主义画家，巡回展览画派重要代表人物。1863 年，列宾来到圣彼得堡求学，先在奖励美术家协会举办的业余学校补习，次年成为皇家美术学院的学生。1863 年“十四人起义”，圣彼得堡美术家合作社成立之后，列宾经常参加合作社组织的星期四晚会，接受
克拉姆斯科伊的指导。
代表作品：《库尔斯克省的宗教行列》，1880-1883，布面油画，178x285.5厘米，特列季亚科夫画廊。
《伏尔加河上的纤夫》，约在1870年至1873年间，布面油画，131.5×281厘米，圣彼得堡俄罗斯博物馆
苏里科夫出生于
西伯利亚克拉斯诺雅尔斯克地区的
哥萨克家庭。1870 到 1875 年间在
圣彼得堡皇家美术学院学习。1872 年，俄罗斯纪念
彼得一世 200 周年诞辰，苏里科夫也开始以彼得生平为题进行创作。
代表作品：《射击军临刑的早上》，1881年，布面油画，218厘米×379厘米，莫斯科特列季亚科夫画廊