数码兽是日本万代株式会社以电子宠物延伸发展出来的跨平台产品『数码暴龙』系列中登场的虚构生物的总称。数码兽在被称为「数码世界」的计算机网络上的模拟信息空间中生息，他们是一种拥有人工智能的虚构生命体。分为各种各样的属性和等级，模拟存在现实世界的动植物、机械、人型和突然变异等，呈现出多种多样的种族。
概要
数码怪兽（デジタルモンスター，Digital Monster）是1996年WiZ（ウィズ）策划的，1997年大型玩具制造商万代（バンダイ，Bandai）发售的携帯育成游戏及其派生作品，以及在作品中登场的角色的名称。简称「数码兽（デジモン，Digimon）」。
1997年6月26日，培育怪兽的携带游戏「数码怪兽」第一弹发售。这是在万代的商品中已经获得成功的养成类游戏「拓麻歌子」中追加战斗要素，推出的面向男孩的「战斗版拓麻歌子」。发售后，没有马上获得了巨大反响，不过从后续系列的发布结果来看，以小中学生为中心，开始慢慢提高了人气和知名度。在日本全国的城市圈中，还举办了Digimon Key和火山太田主持的名为「D-1大奖赛」的官方大会。
在携带游戏之外，以《数码兽世界》为首的家用机游戏和集换式卡片游戏、漫画等相继展开。另外，1999年开始播映的电视动画第一弹《数码兽大冒险》也博得一致好评，在包括美国在内的国外市场也获得了很大反响，跨媒体战略成功展开的数码怪兽系列作为产品的地位突飞猛进。
包括携带游戏在内的数码怪兽系列，都有一个所有系列共同的成为主心骨的世界观，存在多数图像插画和专用词汇。不过，动画系列及其关联的游戏则多数情况下有独自的世界观展开。
以携带游戏为首的数码怪兽系列，准备了全系列共同的主心骨世界观，存在很多印象插图和专有名词。不过，动画系列及其联动的游戏中，多以独自的世界观展开。
新的系列还在持续登场。
由于以上原因，很难正确把握数码兽的总数。关于官方数码兽的数量，在2014年7月时官方提及总数在900体以上。
各数码兽个体的详细资料请参照本站数码兽中文、日文和英文索引。
角色（数码兽）设计大部分以WiZ的设计师渡边健史为中心，火山太田、北川原真这三人进行。另外，在卡片游戏的相关企划当中，涌现出各种插画家，其中有在高达大战中为人所知的As'玛利亚和naoya，加上上文中介绍的三人组成了官方插画团队。
版权方面，采用了拟人名称「本郷あきよし」（中文官方译为「本乡昭由」）。名字的由来是WiZ和万代所属的人物名字的结合。
设定
数码兽世界观概要
「近年来捕获突如其来的数码生命体并在钥匙链大小的机器中培养」这就是所谓大的设定。 另外，根据相关杂志和攻略书等记载的各数码兽和舞台背景的说明文字，表明了研究者的活跃和其他组织、人物等。
因为黑客（Hacker）在计算机上的网络犯罪行为（Cyber Terrorism），具备人工智能的病毒扩散开来，这就是数码兽的开始。这种病毒吸收世界上的数据改变外形和性格成为生物的模样，这样便成了数码兽。在个人计算机上使用一种叫数码兽捕获器（Digimon Capture）的软件映射到数码世界，就变成了寻找野生数码兽。被发现的数码兽被捕获到一种叫数码兽载入器（Digimon Loader）的软件中，由数码蛋的状态转移为数码怪兽的原貌并随身携带，变得任何时候都可以进行对战。以驯兽师（Tamer）为首，存在各种利用者（网络使用者，Networker）。
数码兽生命概要
数码怪兽在被称为「数码世界」的计算机网络上的模拟信息空间（Cyberspace）中生息，他们是一种拥有人工智能（AI）的虚构生命体。
他们分为各种各样的属性和等级，模拟存在于现实世界的动植物、机械、人型和突然变异等，呈现出多种多样的种族。
关于各个数码兽的个体存在着原创的基本设定，虽然在动画作品登场之际意图地改变这种情况，另外作为动画作品中的主角，也同样有被全新设计的数码兽，有时因为改変，与原基本设定存在较大差异。这些改变的设定一部分作为动画作品的主题以Mook形式的图鉴等，与原创基本设定一起被刊载出来，与动画作品无关联性的图鉴对比是必要的。
数码兽的生态
数码兽的身体由如同细胞核元素的数码核（Digicore）、构成其信息基础的骨格——线框模型（Wire Frame）以及作为皮肤的纹理（Texture）构成。数码兽的外形决定于数码兽自身从计算机上的数据种读取并学习，以及人类在计算机上制作。吸收自工具和游戏等各种各样的软件。
数码兽主要吃数码世界上的食物生活，甚至吸收网络上的各种数据和程序作为食饵。另外，为了维持数码兽的生命活动，需要电量，这相当于人类所必须的氧气。数码兽与现实中的生物一样从蛋（数码蛋，DigiTama）中诞生，会因为生病、受伤等外部因素死亡或寿终正寝。
虽然也有老实性情的数码兽，但因为野生的本能基本上是斗争心强的种族，也有被称为「战斗种族」和「战斗种」，数码世界大致通常充满着战斗。
数码兽在成长过程中可向更加强有力的（和根据情况向更加弱的）形态进化，这种「进化」与现实的生物进化有所差异，可以说是其个体大幅替换构成自身的数据而成长。到成熟期，原本持有的基因、生活方式和战斗经验、居住环境等变化，产生了各种各样的进化形态分支。
成熟期以上的数码兽与其他数码兽战斗，胜利并提升胜率可以进化为力量更强的完全体和究极体数码兽。另外，忍受着残酷的环境变化也会对今后的完全体、究极体进化产生影响。数码兽基本上以年龄进化，进化的平均年龄由各等级决定着。另外还存在着被称为「合步」的数码兽之间的合体，装备道具和摄取等进化。
虽然从外观和性格等可以看出性别一样的东西，但实际上数码兽没有雌雄的概念。正因为不进行繁殖，所以多数情况下没有結婚和家庭等概念。一般只是在弥留之际留下誊写着自己数据的数码蛋。在早期的设定当中，野生数码兽拥有如同一般计算机病毒一样的自我繁殖能力。
进化阶段（等级）
数码兽有进化阶段，基本上从诞生开始依次为分为幼年期I、幼年期II（也被称为幼年期前期、幼年期后期）、成长期、成熟期、完全体、究极体六个阶段。也有幼年期I和II合并称为幼年期的时候。
另外，也有例外的进化阶段，如装甲体、混合体、超究极体等分类。也有其他一部分数码兽进化阶段虽然不改变，但力量全开和改变性质的如「某某兽：某某形态」等的形态存在。
基本上随着阶段的提升战斗力也变得越强大，究极体就已经达到顶点了。不过作为例外的代表，成长期的光明兽甚至拥有凌驾于完全体数码兽的力量与睿智。另外，隶属于皇家骑士团、七大魔王等强大势力的数码兽拥有普通究极体所无法匹敌的压倒性的实力。属性（数码兽摇摆机首次出现）
大部分数码兽分类成疫苗（Vaccine）、数据（Data）和病毒（Virus）三种属性，分别简称为Va、Da和Vi。他们之间有如石头剪刀布的以下关系：
不过也有例外的属性，如无、自由、不明、可变等分类。
作为角色，一般情况下主人公一边的属于「善」的数码兽多数为疫苗种，反过来反面角色多数为病毒种。种族（类型）
各个数码兽根据研究者的观点称为「某某数码兽」，还称为「某某型数码兽」。这些系统由数码兽所包含的「基因」数据所决定。不过各作品内有时会草率地区分类型，不是说各作品有差异，类型不统一，而是并没有固定。DNA（数码兽加速器首次出现）
DNA（Digimon Natural Ability，数码兽自然能力）是存在于数码兽身体里的如基因般的东西，有龙、兽、鸟、虫、黑暗、圣、水、机械等八种存在。这些也被包含在数码兽摄取的电中，并影响着数码兽的进化。也可以使用通电传感器，从人体和外部媒体流淌的电中提取DNA。
属性（数码兽摇摆机首次出现）
大部分数码兽分类成疫苗（Vaccine）、数据（Data）和病毒（Virus）三种属性，分别简称为Va、Da和Vi。他们之间有如石头剪刀布的以下关系：
不过也有例外的属性，如无、自由、不明、可变等分类。
作为角色，一般情况下主人公一边的属于「善」的数码兽多数为疫苗种，反过来反面角色多数为病毒种。
种族（类型）
各个数码兽根据研究者的观点称为「某某数码兽」，还称为「某某型数码兽」。这些系统由数码兽所包含的「基因」数据所决定。不过各作品内有时会草率地区分类型，不是说各作品有差异，类型不统一，而是并没有固定。
DNA（数码兽加速器首次出现）
DNA（Digimon Natural Ability，数码兽自然能力）是存在于数码兽身体里的如基因般的东西，有龙、兽、鸟、虫、黑暗、圣、水、机械等八种存在。这些也被包含在数码兽摄取的电中，并影响着数码兽的进化。也可以使用通电传感器，从人体和外部媒体流淌的电中提取DNA。
组织·势力
数码兽系列中记载了存在于数码世界的形形色色的集团。在官方设定的数码世界里，存在所有的军团、势力，或者说有的曾经存在，而在游戏、动画、漫画中的数码世界里，多数情况下这些集团中的一个或多个都被设定为「不存在」。