在DirectX 10的图形流水线体系中，最大的结构性变化就是在几何处理阶段增加了几何渲染单元（Geometry Shader）。几何渲染单元被附加在顶点渲染单元之后，但它并不像顶点渲染单元那样输出一个个顶点，而是以图元作为处理对象。
几何渲染单元
图元在层次上比顶点高一级，它由一个或多个顶点构成。由单个顶点组成的图元被称为“点”，由两个顶点组成的图元被称为“线”，由三个顶点组成的图元被称为“三角形”。几何
渲染单元支持点、线、三角形、带邻接点的线、带邻接点的三角形等多种图元类型，它一次最多可处理六个顶点。借助丰富的图元类型支持，几何渲染单元可以让GPU提供更精细的模型细节。
几何渲染单元赋予
GPU自行创造新几何物体、为场景添加内容的神奇能力。灵活的处理能力使GPU更加通用化，以往很多必须倚靠CPU才能完成的工作，完全可交由GPU处理。如此一来，CPU就有更多时间处理人工智能、寻址等工作。更令人惊喜的是，几何
渲染单元还让物理运算的加入变得更简单，DirectX 10可创建具备物理特性的盒子、模拟刚性物体，物理运算有望在它的带领下逐渐走向普及。可以预见，借助几何渲染单元这一武器，显卡性能将产生质的飞跃，我们也将体验到速度更流畅、画面更精美、情节更细致的游戏。
改进驱动功效
我们知道，每一个游戏角色、武器和景物在3D程序中都是一个Object（对象），而每一帧游戏画面就可能出现数百个Object。在显卡工作时，每一个Object都要从应用程序传输到API接口，然后通过显卡驱动程序到达显卡。在现有的DirectX体系中，任何一个Object进行操作或者渲染，都会导致系统资源的额外消耗，游戏的Object越多，所耗费的传递时间就越长，造成的额外消耗也就越多。据统计，现有的DirectX 9图形芯片在工作时，只有60%的性能用于运算3D程序，其余40%的运算能力被白白浪费了！
为了改变这一现状，DirectX 10在渲染程序中采用了动态索引功能，Object被
驱动程序自动加载，数据可以分类并连续输入，这样一来，单次传输的数据量就增加了，从而大大降低了额外耗费的时间。通过引入新的API及驱动程序，DirectX 10将图形芯片的执行效能提升至80%。在不增加显卡硬件成本的前提下，显卡性能得到了大幅提升。
引擎支持技术
为了提升多块显卡协作的工作效率，微软在DirectX 10中提出了“Parallel Engine Support（并行引擎支持）”的概念，它可以预先把两个GPU需要的数据分别传输到两块对应的GPU当中，帧渲染将完全由驱动控制和调配，两块显卡的工作强度可以获得很好的平衡。而在主从卡的运作模式中，主卡要对从卡框架、渲染数量进行判定，而引入并行引擎支持技术后，主从卡的概念将消失，两块甚至多块显卡的协作威力将充分体现。
统一渲染架构
DirectX 10最大的革新就是
统一渲染架构（Unified Shader Architecture）。各类图形硬件和API均采用分离渲染架构，即顶点渲染和
像素渲染各自独立进行，前者的任务是构建出含三维坐标信息的多边形顶点，后者则是将这些顶点从三维转换为二维，这样便可以通过视觉欺骗在屏幕上显示出“三维”的场景。与此对应，GPU中也有专门的顶点
渲染单元和像素渲染单元来分别执行这两项工作（由于工作量不同，这两种渲染单元的数量不相等，顶点渲染单元通常只有像素渲染单元的1/3～1/2）。在过去几年中，这种分离式设计对计算机图形领域的发展做出了一定的贡献。
不过，微软认为这种分离渲染架构不够灵活，不同的GPU，其像素渲染单元和顶点渲染单元的比例不一样，软件开发人员在编写代码时必须考虑这个比例，这就大大限制了开发人员自由发挥的空间。另外，不同的图形游戏或软件对
像素渲染和顶点渲染的需求不一样，导致GPU的运算资源得不到充分利用。为此，微软在DirectX 10中提出了
统一渲染架构的思想：在相同物理类型的
渲染单元上执行不同类型的渲染程序。换句话说，只用一种渲染单元，让它既能完成顶点渲染，也能完成像素渲染，甚至还能实现几何渲染。这样一来，渲染单元可以得到最大程度的利用，减少了资源闲置的情形。Xbox 360的
显示芯片Xenos就采用了统一渲染架构，该芯片一共有48个渲染单元，它们可全部用于顶点渲染或
像素渲染，没有固定分配比例。此外，ATI也打算在新一代的R600芯片中采用统一渲染架构。
当然，统一渲染架构也并非完美无瑕。相对顶点渲染来说，像素渲染将面临大规模使用纹理所带来的材质延迟，这是统一渲染架构急待解决的问题。不过有一点可以肯定，在微软的大力推动下，
统一渲染架构是大势所趋。
适应系统
除
统一渲染架构外，DirectX 10的另一大特色就是与Windows Vista紧密结合，Vista系统将调用GPU资源来渲染Aero Glass 3D界面，这样图形API就与操作系统核心高度整合在一起。举个例子，当我们点击应用程序时，CPU将立刻收到
驱动程序的指令，而
软件界面渲染指令则通过DirectX 10直接传送给GPU，这样，Vista就能与CPU和GPU同时沟通，让3D界面渲染工作变得更高效。
相比之下，在DirectX 9环境中，Vista（软件）界面的渲染工作就要“迟钝”一些了：用户点击运行某个软件，Vista将相应的指令发送给CPU，要求CPU进行后续处理；CPU接到
运行指令的同时向GPU发出请求，要求GPU在屏幕上渲染出界面。GPU（支持DirectX 9）识别Vista界面渲染指令后完成相应的工作（注意：DirectX 8显卡无法完成渲染工作，必须让CPU通过软件模拟来实现，此时系统速度非常缓慢）。换句话说，在“DirectX 9显卡+Vista”的平台中，CPU还是核心，GPU必须在CPU的控制下工作，而Vista系统也必须通过CPU来调用GPU的资源。
DirectX9还有一个不足之处，那就是它只能进行单任务渲染，即无法同时完成两个场景的渲染工作（如无法在运行游戏的同时为软件渲染3D界面），应用范围受到极大的限制。而DirectX 10则允许GPU同时渲染多个不相关的3D场景，工作效率大为提高。因此，尽管DirectX 9显卡大都能驱动Vista华丽的Aero Glass视觉模式，但很多方面受到了限制，只有DirectX 10显卡才是Vista的理想“伴侣”。
可惜，微软决定DirectX10不会“下嫁”WindowsXP，想体验DX10特效只能依赖Vista。
渲染单元模式
Shader Model 4.0
从DirectX 8开始，Shader Model（
渲染单元模式）在DirectX体系中的地位就日趋重要，其版本和渲染单元的规格也成为了决定显卡性能高低的关键因素。随着DirectX 10时代的到来，Shader Model也升级到了4.0版本。与眼下如日中天的Shader Model 3.0（以下简称SM 3.0）相比，Shader Model 4.0（以下简称SM 4.0）有哪些可喜的变化？
首先，SM4.0中的
指令长度被提升到大于64K（即64×1024）的水平，这是SM 3.0规格（渲染指令长度允许大于512）的128倍。显然，SM 4.0在为渲染出电影级别的游戏画面做准备。由于渲染指令长度大幅提升，SM 4.0中相应的寄存器规格也有所增强，如Constant寄存器采用16×4096阵列、tmp寄存器则有4096个、input寄存器采用16/32规格等，上述指标都比以前的DirectX有明显的改进。其次，SM 4.0在纹理数量方面也有提高。DirectX 10允许程序员在渲染物体时使用128个纹理，而DirectX 9只提供4/16规格，更多的纹理意味着物体表面精度更接近真实，游戏开发者拥有更广泛的选择。
从上述情况不难看出，DirectX 10在性能方面的提升是巨大的，它将进一步解放CPU的资源。当然，我们也必须看到，DirectX 10对硬件（尤其是显卡）的要求也更为苛刻，GPU在设计上也将更加复杂。
新版功能
正如以前的DX版本一样，
DX10.1也是DX10的超集，因此它将支持DirectX 10的所有功能，同时它将支持更多的功能，提供更高的性能。
改善的shader资源存取功能
DX10.1的一个主要提高是改善的shader资源存取功能，在多样本AA时，在读取样本时有更好的控制能力。除此之外，DX10.1还将可以创建定制的下行采样滤波器。
DX10.1还将有更新的浮点混合功能，对于渲染目标更有针对性，对于渲染目标混合将有新的格式，渲染目标可以实现独立的各自混合。阴影功能一直是游戏的重要特效，Direct3D 10.1 的阴影滤波功能也将有所提高，从而可望进一步提高画质。
支持多核系统有更高的性能
在性能方面，
DirectX 10.1将支持多核系统有更高的性能。而在渲染，反射和散射时，Direct3D 10.1将减少对API的调用次数，从而将获得不错的性能提升。
其他方面
其他方面，DX10.1的提高也不少，包括32bit浮点滤波，可以提高渲染精确度，改善HDR渲染的画质。完全的
抗锯齿应用程序控制也将是DX10.1的亮点，应用程序将可以控制
多重采样和超级采样的使用，并选择在特定场景出现的采样模板。DX10.1将至少需要单像素四采样。
DX10.1还将引入更新的驱动模型，WDDM 2.1。与DX10的WDDM2.0相比，2.1有一些显著的提高。
首先是更多的内容转换功能，WDDM2.0支持处理一个命令或三角形后进行内容转换，而WDDM2.1则可以让内容转换即时进行。由于GPU同时要
并行处理多个线程，因此内容转换的即时性不仅可以保证转换质量，还可以提升GPU效率，减少等待时间。另外，由于WDDM 2.1支持基于过程的
虚拟内存分配，处理GPU和驱动
页面错误的方式也更为成熟。