狐属（学名：Vulpes）：食肉目、犬科的一属哺乳动物。体长为45-90厘米，尾长25-60厘米，体重2-10千克，最大的超过15千克，雌兽体形比雄兽略小。体型中等、匀称，四肢修长，趾行性，利于快速奔跑。头腭尖形，颜面部长，鼻端突出，耳尖且直立，嗅觉灵敏，听觉发达。犬齿及裂齿发达；上臼齿具明显齿尖，下臼齿内侧具一小齿尖及后跟尖；臼齿齿冠直径大于外侧门齿高度；齿式为。毛粗而长，一般不具花纹。爪粗而钝，略能伸缩。尾多毛，一般较发达。狐属在世界上有12个品种，在中国有3个品种，即赤狐、沙狐、藏狐。
动物学史
V. riffautae
新近纪的
乍得中新世晚期。发现这些化石的沉积物大约有700万年的历史，这可能使它们成为旧大陆最早的
犬科动物。据估计，它们的重量在7-2千克之间。来自南非马拉帕化石遗址(Malapa Fossil Site)的V. skinneri比V. riffautae年轻大约500万年，出现在
更新世早期。
另外两种已灭绝、记录较少的化石是已知的：V. praeglacialis和V. hassani。V. praeglacialis是在希腊哈尔基迪基的佩特拉罗纳洞穴中发现的。沉积物的年代（早更新世）使其成为欧洲最早出现的狐狸。V. hassani发现于非洲西北部的中新世——上新世矿床。这个物种可能产生了当前的Rüppell狐狸，这支持了Rüppels和红狐狸的紧密系统发育聚类是最近渐渗杂交的结果，而不是最近的物种形成。
在更新世，狐狸的分布范围相当广，在北美发现了8种。在这8种中，6种不是化石，北美仍然存在三个物种（草原狐、北美狐和赤狐）。随着时间的推移，剩下的三个物种搬到了非洲的部分地区。V. stenognathus已经灭绝，但有现存的姊妹分类群，包括南非狐、路氏沙狐、草原狐和赤狐，这与这些在北美一起进化的物种相吻合。
形态特征
狐属
物种的体长为45-90厘米，尾长25-60厘米，体重2-10千克，最大的超过15千克，雌兽体形比雄兽略小。是一些耳朵尖，头部三角形，身材苗条，皮肤柔软的动物。细长的身体，尖尖的嘴巴，大大的耳朵，短小的四肢，身后还拖着一条长长的大尾巴。
它们的身体背部的毛色多种多样，赤色毛较多的，俗称为
火狐，灰黄色毛较多的，俗称为
草狐。头部一般为灰棕色，耳朵的背面为黑色或黑棕色，唇部、下颏至前胸部为暗白色，体侧略带黄色，腹部为白色或黄色，四肢的颜色比背部略深，外侧具有宽窄不等的黑褐色纹，尾毛蓬松，尾尖为白色。此外，还有不少体色的变异类型，如全身毛色为黑色的叫黑狐或黝狐；全身底毛为黑色，但毛尖带有白色，在光照下呈现出银色光辉的，叫
银狐或
玄狐；全身为赤褐色，肩部有黑色十字形毛的叫
十字狐，此外还有倭刀狐等。分布于世界不同地区的有孟加拉狐、阿富汗狐、南非狐、藏狐和北极狐。根据皮毛和形态习性分类的有沙狐、藏狐、苍狐、草原狐、赤狐和耳廓狐。
栖息环境
栖息于森林、灌丛、草原、荒漠、丘陵、山地、苔原等多种环境中，有时也生存于城市近郊。喜欢居住在土穴、树洞或岩石缝中，有时也占据兔、獾等动物的巢穴，冬季洞口有水气冒出，并有明显的结霜，以及散乱的足迹，尿迹和粪便等，夏季洞口周围有挖出的新土，上面有明显的足迹，还有非常浓烈的狐臊气味。
北非狐狸在撒哈拉沙漠生存。
生活习性
行为
狐属动物住处常不固定，而且除了繁殖期和育仔期间外，一般都是独自栖息。通常夜里出来活动，白天隐蔽在洞中睡觉，长长的尾巴有防潮、保暖的作用，但在荒僻的地方，有时白天也会出来寻找食物。它的腿脚虽然较短，爪子却很锐利，跑得也很快，追击猎物时速度可达每小时50多公里，而且善于游泳和爬树。
感官
性情狡猾，记忆力很强，听觉、嗅觉都很发达，行动敏捷且有耐久力，不像其他犬科动物多半以追捕的方式来获取食物，而是能想尽各种办法，以计谋来捕捉猎物。它往往首先在植物茂盛，野鼠、野兔活动频繁的地带，根据气味、叫声和足迹等寻找它们的踪迹，然后机警地、不动声色地接近猎物，甚至将身子完全趴在地上匍匐而行，以免猎物受到惊吓而逃跑，钻入洞穴之中或者岩石、树木之下，然后蹲伏下来，作好伺机而动的准备，然后先轻步向前，紧接着步子加快，最后变成疾跑，突然出击，抓获猎物。有时还假装痛苦或追着自己的尾巴来引诱穴鼠等小动物的注意，待其靠近后，突然上前捕捉。
生性
生性多疑，行动时大多先对周围环境进行仔细的观察。当遇到敌害时，它就会使用身体内藏着的一个秘密武器--肛腺，分泌出几乎能令其他动物窒息的“狐臭”，恶臭的气味使追击者不得不停下来。在危急的情况下，它也能用窜进羊群中、跳到河里隐藏等方法逃脱。被猎人捉住的狐狸，还有一套“装死”的本领，能够暂时停止呼吸，似乎已经奄奄一息，任人摆布，但乘人不备时，就突然迅速逃走。这些狡猾的行为，都是它高超的生存手段。
视力
眼睛适于夜间视物，在光线明亮的地方瞳孔会变得和针鼻一样细小，但因为眼球底部生有反光强的特殊晶点，能把弱光合成一束，集中反射出去，所以在黑夜里常常是发着亮光的。在荒山旷野里的古寺、废墟、坟墓、土丘附近，如果夜里有几只赤狐来回游荡，远远望去就像有很多忽隐忽现，闪烁发光的小灯。常常使人迷惑不解，产生恐惧，或者引起精灵鬼怪之类的幻想，再加上赤狐固有的机敏、狡猾的习性，便产生了形形色色的荒诞传说，也给赤狐涂上了一层神秘的色彩，称它为“狐仙”等。
食性
是孤独的猎人，除了在交配季节和喂小型哺乳动物。在城市环境中，它们很容易找到垃圾中的食物。不仅是捕食者，也是随机杂食者，甚至还是“杀过者”，其中包括田鼠、家鼠、黄鼠、袋地鼠、金花鼠等在内的各种野鼠和野兔等是主要食物，也吃蛙、鱼、鸟、鸟蛋、昆虫等，遇到动物尸体、人类遗弃的垃圾中的食品等也不会放过，还吃草莓、橡子、葡萄等野果或浆果。如果食物一时吃不完，就会精心地选择一个隐蔽的地方，小心地埋藏起来，还要经过一番伪装，消除各种痕迹以后才离开，以免被其他动物发现。它在捕食中喜欢戏弄已经无法逃脱的猎物，还常常把能捕到的猎物统统杀死，从不放生，叫做“杀过行为”，其成因可能是出于本能，也可能是受到某种刺激而引起的，或者是两种原因兼而有之。
分布范围
分布于孟加拉、印度、尼泊尔、巴基斯坦、阿富汗、阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、安道尔、亚美尼亚、以色列、阿曼、巴勒斯坦、沙特阿拉伯、土库曼斯坦、阿联酋、叙利亚、安哥拉、博茨瓦纳、纳米比亚、南非、中国、伊朗、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、蒙古、俄罗斯、乌兹别克斯坦、芬兰、冰岛、挪威、瑞典、美国、墨西哥、贝宁、布基纳法索、喀麦隆、乍得、厄立特里亚、埃塞俄比亚、冈比亚、马里、几内亚、毛里塔尼亚、尼日尔、尼日利亚、塞内加尔、南苏丹、苏丹、吉布提、伊拉克、约旦、利比亚、摩洛哥、索马里、突尼斯、也门、奥地利、阿塞拜疆、比利时、不丹、波黑、保加利亚、加拿大、克罗地亚、塞普路斯、捷克、丹麦、埃及、爱沙尼亚、法罗群岛、法国、格鲁吉亚、德国、直布罗陀、希腊、格陵兰岛、梵蒂岗、匈牙利、爱尔兰、意大利、日本、朝鲜、韩国、拉托维亚、黎巴嫩、列支顿士登、立陶宛、卢森堡、马其顿、马耳他、摩纳哥、黑山、缅甸、荷兰、波兰、葡萄牙、罗马尼亚、圣马力诺、塞尔维亚、斯洛伐克、斯罗文尼亚、西班牙、斯瓦尔巴群岛、瑞士、塔吉克斯坦、土尔其和英国。
繁殖方式
每年的12-2月发情、交配，生活在北方地区的要推迟1-2个月繁殖，此时雄兽之间会发生争偶的激烈争斗。求偶期间，雄兽和雌兽通过尿液中散发出的类似麝香一样的气味互相吸引，受到雌兽引诱的雄兽会发出古怪而又可怕的尖叫声，进行一种复杂的求婚方式。雄兽不仅参与抚育后代，而且在雌兽产仔之前便开始修整洞穴备用，外出帮助觅食等。
雌兽的怀孕期约为2-3个月，于3-4月间产仔于土穴或树洞里，每胎多为5-6仔，最多可达13仔，幼仔出生的时候，雄兽总是呆在雌兽的旁边。初生的幼仔皮毛又黑又短，软弱无力，体重约为60-90克，出生后14-18天才睁开眼睛，在这段时间里，雌兽精心地抚养和照顾它们，从不离开，食物则由雄兽供给，整个哺乳期约为45天。
幼仔喜欢在洞口晒太阳，生长的速度很快，1月龄左右体重就达到1千克，可以出洞活动，雄兽此时更加忙碌，不仅要给雌兽而且也要给长得很快的幼仔提供食物，如果这时雌兽不幸死亡，雄兽就要独自承担起养育后代的任务。半年以后，长大的幼仔便离开雌兽，开始独立生活，9-10个月就能达到性成熟，寿命为12-14年左右。
下属种类
保护现状
保护级别
全部列入《
世界自然保护联盟濒危物种红色名录》(IUCN)2016年 ver3.1——无危(LC)。
种群现状
狐狸是大自然中常见的物种，人和犬类被视为是狐狸的主要威胁，人类历史一直进行的商业猎捕，或用于宠物贸易，或把肉卖给当地人食用，或将其皮毛制成衣物。它们也会被家犬捕杀。此类威胁造成全球性的种群数量下降。在一些永久和新建人类居住区，已经导致当地的狐狸消失。但该属属种类仍然是进化最成功的动物，它们除了传统的生存和栖息区域，也进入人类生活的城镇边缘和居住区，以人类废弃的食物垃圾生存。人类已经成功的培养了多种用于皮毛的养殖品种，这对野外物种的生存提供了保护。