2012年5月李岚清组建的“三高”乐团成立，乐团包括几十个部级官员。除了这些高级干部外，乐团还有高级知识分子和高级军官。2012年12月21日晚上，乐团在国家大剧院进行了最后一次汇报演出，江泽民等前任中央领导出席观看，乐团解散时部分团员痛哭起来。
成立
2012年3月11日，作曲家
唐建平交响作品音乐会在北京举行。爱乐之友干部小乐队在演奏钢琴弦乐五重奏作品《鉴真东渡》和《送别》。此为“三高”乐团的“前身”。
2012年5月
李岚清组建的“三高”乐团成立，乐团包括几十个部级官员。除了这些高级干部外，乐团还有高级知识分子和高级军官。
“三高”乐团艺术总监助理、中国交响乐团乐队首席刘云志说，乐团的组建，要感谢李岚清同志的关心。
李岚清任国务院副总理期间分管科教工作，退休后仍关心教育，希望推动古典音乐在中国普及，自己还编写了一些乐曲。2012年春节前，他与叶小文、周树春等人商量组建一个高级干部乐团，以期为普及交响乐做些努力。
2012年2月，叶小文、周树春、国家外文局局长周伟明等6名懂音乐的高级干部聚在一起，打算将李岚清作曲的《鉴真东渡》改编成
钢琴五重奏。这是李岚清根据郭沫若诗作谱曲的一首乐曲。
他们想让
中央音乐学院作曲系主任唐建平来担当改编者。唐建平是我国自己培养的第一位作曲博士，之前就与李岚清有过音乐方面的交往。唐后来成了乐队的艺术指导。
将《鉴真东渡》改编成钢琴五重奏之后，叶小文他们对作品是否有机会公开亮相，也感到心里没底。但凑巧的是，唐建平2012年3月11日在北京音乐厅有台个人交响乐作品音乐会，他们找唐建平商量，问能否让他们的演奏在唐的音乐会上亮相。
唐建平答应了。最终叶小文他们演奏了《鉴真东渡》和李叔同的《送别》。他们当时给乐队取了个名字“干部爱乐之友小乐队”，这就是“三高”乐团的雏形。这次演出后，正式组建乐团被提出了，叶小文担任
团长。
当时正是全国两会召开期间，身为全国政协委员的刘云志也知道了这个事，但没有进一步了解。非常巧的是，两会后，作为贵州交响乐团名誉团长的刘云志4月到贵州排练，一次早餐期间，在下榻的酒店偶遇叶小文。当时叶小文正在到处找人，说必须要找业余的，专业的不要。“上哪里找这么多部长呢。”交谈中，叶小文有点发愁。
那天，叶小文在贵州看了刘云志的演奏。两人相谈甚欢，商量了乐团艺术总监人选。刘云志向叶小文推荐了国家大剧院音乐总监陈佐湟任乐团的艺术总监，他自己担任总监助理。叶小文与其他几个人商量后，采纳了刘云志的建议。最终，陈佐湟答应担任乐团的艺术总监。
2012年5月，乐团的组成人员基本敲定，几十个部级干部也陆续被“发现”。拉手风琴的时任上海市长韩正，拉小提琴的湖北省原副省长、现省政府资政段轮一，吹长笛的南京市人大常委会主任陈家宝等人陆续加入。
香港民政事务局前局长何志平，也应邀参加乐团拉小提琴。
除了这些高级干部外，乐团还有些司局级的干部和高级知识分子，如广电总局收听收看中心主任金文雄、上海大学副校长叶志明、中国人民大学副校长杨慧林、陕西日报社社长杜耀峰等。
排练
摆在乐团面前的一个难题是，这些人分散在全国各地，平日公务缠身，难以集中排练。
乐团的艺术总监陈佐湟说，他们采取的是在各地分声部排练的办法，哪个地区哪类人才多，就排练哪个声部，像提琴一部在北京排练，提琴二部在上海排练，管乐和打击乐就在南京排练，在各地都找了助理指挥或是分指挥。正式演出前，再进行几次集中排练。
尽管采取分部训练，乐团也难以像专业乐团那样按时训练，一般都是每过两三周，在周末排练一回，国庆长假也充分利用了起来。
中央音乐学院指挥系副教授夏小汤担任了乐队的排练指挥。他说，从2012年7月开始，排练正式进行，但这些人不少都是上大学时演奏过乐器，之后二三十年不怎么接触，很多人都生疏了，为了捡起这些往日的技艺，不少人排练起来可谓“废寝忘食”。
叶小文是乐团的团长，夏小汤评价他是“基础不错，非常有音乐追求，进步也很大”。叶小文还是大提琴部首席，他自己找的老师最多，至少有8位专业老师。在排练现场，他只要碰到专业人员，不管是谁，见到了就让别人听他拉琴，然后提意见。他每天上班前、下班后都在家中练琴，连续多日，邻居终于忍不住了，在单元门上贴了纸条：“艺术家先生，请您不要在休息时间练琴。”
国家质检总局检验科学研究所所长储晓刚为了不影响别人休息，干脆租了一个地下室，有空就去地下室演奏。有次在凌晨四点，储晓刚还给刘云志发短信，说他正在练琴。长笛手南京市人大常委会主任陈家宝，因连续排练没怎么消停，最后手都练成腱鞘炎了。
深圳市委书记王荣是小提琴功底较好的一个，刘云志评价他是“具有职业音乐家气质的业余小提琴独奏家”。由于是独奏，他没有参加排练，只是在演出前一天跟乐团合练了一次。
“三高”乐团的排练，得到有关单位的支持。
中央社会主义学院、中央党校、北京万寿寺老干部活动中心、
中央音乐学院都在场地方面提供了支持。
刘云志对南方周末记者说，这是一个高尚的公益活动，为提升民族艺术修养起到了引导作用，这事一开始就是作为纯文化事业来运作的。南方周末记者了解到，为组建三高乐团，李岚清、叶小文都捐出了自己的工资收入。
作为乐队的艺术指导，唐建平2012年5月与大家商量后，选了适合乐队演出的十七八首曲子，部分进行了修订、改编。为了适合乐队演奏，几乎所有的曲子都作了调整，像肖斯塔科维奇的圆舞曲加了萨克斯，最后还加了航天员景海鹏的长号，都根据乐手情况量体裁衣地调整了。再如《瑞典狂想曲》，是没有管弦乐队的，演出时被改编成五个手风琴与管弦乐队合作。还有一些曲子太长，则作了删减。
作为业余乐团，一些成员的功底，还不能与专业人士相比。刘云志就发现有的声部能力确实有限，为了保证演出效果，他们还在不影响音乐的前提下，改写了一些谱子，去掉了一些高难度的部分，减轻大家的负担。
“三高”乐团作为业余团队，人才分布不那么均衡，拉小提琴的人数远远多于拉中提琴的。为了参与乐团，有些人就改拉中提琴，从头再练，像国家外文局局长周明伟就是其中一个。
上海的提琴二部于2012年4月组建后，也发现能力稍显薄弱，就向江苏提出了支援的要求。江苏有关部门随后组织了选拔考试。《东南大学报》主编郑立琪就是支援者之一，他于2012年7月27日到江苏省音协参加考试，并在当天下午接受了现场培训，第二天即赴
上海交响乐团开始训练。江苏共有三名提琴手入选，其中两位小提琴，一位中提琴。
交响乐团里能演奏的乐手共有97人，此外还有141名合唱团成员。合唱团是2012年7月18日成立的，
团长是原北京市委宣传部长蒋效愚，外交部长杨洁篪、解放军总医院原院长郭渝成、教育部原副部长韦钰都是合唱团的成员。他们为了训练，同样也付出了很多努力。
合唱团的排练与乐队是分开进行的，2012年8月下旬，乐团在北戴河进行第一次所有声部的联排，26日进行了内部演出。11月下旬，乐团分别在天津、南京、上海排练并举行演出，到11月25日在北京的中央党校进行了排练演出。
解散
2012年12月21日晚上，乐团在国家大剧院进行了最后一次汇报演出，
江泽民、
李岚清、
吴仪等前任中央领导出席观看。2012年12月22日正式演出时，中共中央政治局常委
俞正声出席，各国驻华使节、在京文艺院团代表、北京市大中小学校教师代表也观看了演出。音乐会演出了2个小时。
与其他音乐舞台不同的是，这次音乐会没有使用传统的乐谱，而是首次使用了我国自主研发的电子乐谱。电子乐谱一个明显的便利，是
方便了演奏时的翻页，用手轻点一下就可以轻松实现，保证了演奏的连贯性。
当晚，乐团成员、已升任中共中央政治局委员的上海市委书记韩正没有出席。此前在上海、江苏的演出中，他都参加了，演奏手风琴。
当晚的演出者中，除了深圳市委书记王荣的小提琴独奏令观众印象深刻，叶小文与新华社副社长周树春合奏的流行歌手周杰伦的《
菊花台》，也令人耳目一新。
中国两度飞天“第一人”、特级宇航员景海鹏在那天的舞台上，与陕西日报社社长杜耀峰、
上海理工大学教授刘宝林，一起用长号与萨克斯演奏肖斯塔科维奇的《第二圆舞曲》。当天的音乐会还出现了书法家庞中华的身影，他和另外三人演奏了手风琴重奏版的《瑞典狂想曲第1号》。
音乐会进入尾声时，合唱团用德语演唱贝多芬的《欢乐颂》，用苏格兰语演唱了《友谊地久天长》。
和一般的音乐会一样，这场音乐会也准备了返场曲目，由青年钢琴家陈萨和乐团合作演奏的钢琴协奏曲《鉴真东渡随想曲》，这是唐建平根据李岚清作曲的《鉴真东渡》改编而成。
唐建平说，李岚清对鉴真东渡的历史研究非常细致。鉴真前五次到日本都没成功，最后眼睛都失明了仍然坚持要去，终于到达了目的地。李岚清在作曲时想表达的一个意境是，从最开始的鸟语花香，到一次次的渡海失败，一次次地不气馁，重新修炼，再继续渡海，最后成功，被后人歌颂。随想曲最后是一段晨钟暮鼓的声音。
演出结束后，李岚清看望了演出人员，宣布乐团解散，毕竟组织这样一场演出太不容易了。讲话之后，李岚清向全团每人赠送了一枚由他设计的红色印章，端面刻有“爱乐人”三个篆字。
乐团艺术总监助理
刘云志在现场看到，当时有些人感到失落，听到乐团解散的消息后哭了起来。