初恋，顾名思义，是指人的爱情萌发的最初阶段，或第一次发生的浪漫关系或恋爱经验，因为是首次而具有不可替代性，将影响个人未来的心理成长与择偶偏好等。初恋的发生和年纪没有关系，仅指代人类的情感关系体验。“初恋”多发生于青少年时期，对个体发展兼具积极与消极影响，因此需要家长和学校在尊重个体感受的情况下耐心、合理地进行教育引导。
概念
从语义上，“初恋”主要被界定为一种初次发生的浪漫关系，但在一些语境下，如“他是我的初恋”，这里的“初恋”意味“初恋对象”，即第一次喜欢的人。发生在青少年时期的初次浪漫关系体验往往被称为“早恋”。然而，早恋，顾名思义，过早地恋爱。如今，“早恋”作为一个社会强加性的、先入为主的、带有惩戒性后果的标签，依旧被学校和家庭广泛使用，这是从问题视角单一片面地看待和定义青少年的恋情。应适度的引导青少年学会处理初恋关系。单纯的反对恋爱，或者将他们纯粹的浪漫关系污名化为“早恋”，是不合时宜的。
初恋的基本特点
初恋的年龄特点
“初恋”多发生于青少年时期，此时个体心理和身体各方面不够成熟，具有很大的可塑性。青少年时期浪漫关系的特点一般体现为一种温和而相对亲密的陪伴关系，是同伴相处模式的延伸。在成年阶段步入初恋关系的个体，心智更加成熟，恋情更稳定性，促进双方共同成长的可能性会更大。
初恋的脆弱性和不稳定性
青少年时期的初恋浪漫关系比较脆弱和不稳定，持续时间一般为数周至数月，一旦发生矛盾，恋爱关系容易破裂。因此，那些经过不断的心智成长与习惯磨合，最后成功步入人生下一个阶段的浪漫关系，可能不是其第一次的浪漫经历与生命体验。
初恋的纯粹性
纽约州立大学的心理学家 Art Aron 教授是如此评论初恋的：“初恋往往会让人感到害怕。在初恋开始之前，你可能会害怕自己遭到对方拒绝；初恋开始之后，你也会害怕自己会不会做出什么事情，让对方失望，或是担心对方会不会让自己失望。于是，害怕会牵扯出兴奋、紧张、焦虑等很多情绪。”初次的浪漫关系往往是真诚和热情的，是比较纯粹的激情模式浪漫关系，较少考虑家庭、经济、双方未来发展规划等更多具体和现实的因素。也因此，双方会更加纯粹的在乎这段生命体验中甜蜜而充满激情和承诺的部分，希望对方眼中的自己更完美而患得患失，或怦然心动。
初恋和蔡格尼克效应
蔡格尼克效应指人们往往更容易记住被打断的、未完成的任务，而不是已经完成的任务。蔡格尼克指出：当人们开始一项任务时，内心会产生想要完成任务的准需求，直至任务完成才会停止(Zeigarnik, 1927)，这个效应被证实(Seifert & Patalano, 1991),即完成任务被视作一种积极的强化。然而，初恋往往发生在年龄较小或自身尚未成熟时，这段情感和社会关系可能没有得到充分的发展，即被个体处理为一种未完成的“任务”，那么未完成的性质会使人念念不忘。
初恋对个体发展的影响
积极影响
初恋的发生是自然而然的，因其作为亲密关系能够给人以爱的满足和归属感，提升
自我价值感，以及获得性的满足感。好的初恋关系能够补充人的亲密关系体验，使其学习如何维持浪漫亲密关系，为将来的恋爱奠定基础 ；而对于青少年来说，健康发展的初恋关系能够促使他们构建自我认同，完善价值观念，探索未来理想，也可以促进双方共同提高学习成绩，为双方带来生命中不可复制的积极体验与良好的情绪价值，无论是对于他们的亲密关系处理还是心灵的成熟都有很重要的提升作用。
消极影响
如果老师和家长没有正确的对待和处理青少年阶段的初恋关系，也将产生一些不利影响。比如，家长和老师就恋爱行为与青少年产生对抗与冲突，有可能增加青少年的反社会行为增加，而不加处理的话，恋爱双方的身心健康与人际关系可能会受损。如果初恋关系没有得到很好的处理而破裂，会对青少年带来严重情绪问题，从而较长一段时间影响学习和生活。
初恋的现状调查
初恋是随着生理和心理发展的步伐，自然到达的，大多发生在青少年时期。一项在 2010 年对全国范围内1593名14 ～ 17 岁的青少年展开的随机抽样调查发现: 有过单相思、失恋或者正在恋爱的少男比例超过 75%，少女比例也达到了 66．6%; 超过 50%的青少年认为自己的性观念较为开放，赞同“婚前性行为不算道德问题”(在赞同的青少年中，男生约 55．3%，女生约 51．5%) 等观点; 在性实践方面，有12. 6% ～ 15．4%的少男自报有过性经历，少女的这一比例为8．3% ～ 11．9%。此外，《2015 年中国人婚恋状况调查报告》显示，中国“95 后”青少年的初恋平均年龄为 12．67 岁，初次性行为平均年龄为 17．71 岁，与“80 后”相比，他们的初次恋爱和初次性行为的发生年龄大幅提前。上述研究都表明，在经济快速发展的现代社会，青少年的亲密关系与情感表达方式都在发生着巨大变化。
初恋的教育引导
正确看待初恋，促使青少年健康发展的关键在于家庭和学校、父母和教师正确的教育和引导。
发展心理学认为，
青春期是重要的成长阶段，青少年在该阶段逐渐萌发出对异性的好奇与好感，并尝试建立亲密关系。
依恋理论的一个发展性假设认为，早期亲子关系是日后恋爱关系模式的原型；沙利文学派理论则认为恋爱关系是同伴关系的延续。在此基础上，Furman 和 Wehner (1994)在依恋、照顾、性/生殖系统基础上又增加了一个亲和 (affiliative)系统, 指人类具有寻找同伴并与之发生一系列互为依赖的、合作的、互惠的交往关系的生物倾向性。综上，恋爱关系往往是亲和、依恋、照顾等行为系统的整合。研究表明, 在青春期早期和中期, 青少年强调恋爱关系的亲和特征, 视恋爱关系为一种陪伴关系(companionship) ，同时，在此期间的荷尔蒙发展使得青少年可能体会到恋人的生理吸引所唤起的激情。因此，对于家长、教师和学校而言，首先需要充分认识到青少年阶段发生初恋背后的正常发展轨迹和青少年的生理、心理特点，青春期的孩子开始对异性产生好奇和兴趣，是他们心理发展的一个重要阶段。因此，与其污名化青少年恋爱，不如揭开情感和异性的神秘面纱，做好性心理教育和安全意识的科普工作，帮助青少年正确认识自身生理、心理特点，以及在恋爱中什么行为是危险的，需要规避的。
同时，在教育和引导的过程中，尊重孩子的感受是非常重要的。当代青少年更注重个体情感需求和主观体验。他们珍视爱情，初恋年龄较早，恋爱经历丰富，在性与性别方面有更加多元的取向和更广泛的探索。青春期恋情成为他们成长道路上一个重要的组成部分，家长和老师尝试采取更加宽容和积极的态度去对待青春期恋情，反而容易获得青少年的信任。家长和老师应该耐心倾听孩子的想法和感受，给予他们关注和支持，而不是轻率评判或强加个人意见。通过尊重孩子的感受，可以建立起与他们的信任和沟通，为后续的引导工作打下基础。
青少年恋爱受到同伴影响。Brown (1999)在同伴群体背景下, 探讨恋爱关系的发展对完成认同感这一心理社会任务的影响。他认为,在青春期,青少年面临的一个中心挑战是建立起一个整合的自我形象, 包括作为恋人的自我表征。这一恋爱自我形象的出现往往是建立在同伴群体认同的基础上的, 有助于个体接纳同伴群体的恋爱规范。在此期间，女性青少年的同性友谊会有较多的自我表露、情感回应等积极成分，良好的同性友谊似乎更好地养成了女性青少年的冲突管理能力。对于男性青少年，如果有不良的同伴群体，可能会形成支持对恋人攻击的行为规范。因此，家长和教师可以适当的了解青少年的同伴关系近况，在充分尊重和平等沟通的前提下帮助青少年排忧解难，培养他们独立思考如何在保有自信的前提下健康的交往，不仅能够提升同伴关系质量，也会排除一些不良的恋爱行为，如在恋爱中患得患失，或者攻击交往对象等。
最后，亲子关系质量对青少年的恋爱行为有着重要的影响。在青少年早期, 家庭的积极教养方式通过鼓励男、女性青少年积极地融入同伴群体, 形成高群体认同感和自我人格的完善认知, 能够规范他们在恋爱背景下发生正常轨迹的浅层性行为(如牵手、拥抱、亲吻)。而父母敌意式的教养方式，如不理解、批评或者谩骂、体罚等易导致青少年产生问题行为, 在恋爱背景下可能会使青少年过早地发生深入性性行为。引导孩子正确理解和处理与异性的关系，是帮助他们建立未来健康人际关系和完善自我人格的基础，因此家庭的教养方式至关重要。家长应该与孩子共同关注家庭互动模式，共同改善家庭关系，从而达成良好的沟通和及时的问题排查。
初恋教育，也可以从道德教育着手。因为爱情的特征不仅仅是肉体的吸引，不仅仅是智力的一般发展，而且在很大程度上还是人的道德和心理的发展，是情感和审美的发展。苏霍姆林斯基说：“爱情是道德的精华；一个人缺乏健全的道德根基，就不会有高尚的情恋。”高尚的情恋的培育又必须从道德教育抓起。教育学生懂得爱情就是一个新的道德生活领域，不能片面地看待爱情，认为爱情只有欢乐和喜悦。爱情包含着严肃的道德责任。因此，教师和家长要教育学生懂得，中小学生在可能承担不了这些义务和责任时，就需要用理智来分析当下的实际情境，进而引导他们学会更成熟的关系处理方式。