世界女子篮球锦标赛由国际业余篮球联合会主办，始于1953年，每四年举行一届。到1986年止，世界女子篮球锦标赛已举行了十届，苏联队和美国队垄断了全部十届冠军，其中苏联队六次夺魁，美国队四次摘冠。此外，还有九个国家和地区的代表队夺得过奖牌。中国女篮1983年在第九届世界女子篮球锦标赛上曾获得铜牌。
发展历史
第一届
世界女子篮球锦标赛1953年3月7日至22日在智利圣地亚哥举行。
阿根廷、巴西、智利、古巴、墨西哥、巴拉圭、秘鲁、美国、法国和瑞士十支球队参加了这届锦标赛，从而使得这届锦标赛实际上是美洲球队占绝大多数的情况进行的比赛。比赛分三组进行，获小组前二名的队进入决赛。决赛中不带预赛成绩，按单循环方式进行。
首次举行女子篮球比赛，在当地引起了极大的轰动，人们为欣赏女子篮球运动员的球技和风度，拥有35000个座位的国家体育场每晚挤得水泄不通，以至智利总统去看球也不得不从人群中挤进去，并费很大的劲才寻找到自己预订的座位。
赛事规则
比赛是在用木板搭成的球台上进行的。各队水平普遍较低，但争夺却较为激烈，其中巴拉圭队在和古巴队比赛时，经过了三个加时赛才以69∶59获胜，并创造了这届锦标赛一场比赛的最高得分。瑞士队以17∶5战胜古巴队，成为迄今为止女篮史上得分最低的一场比赛。这次比赛，没有一个队能保持不败。美国队夺得了首届冠军，智利队和法国队分列亚军和第三名。
历届赛事纪录
第二届世界女子篮球锦标赛1957年10月12日至26日在巴西里约热内卢举行。
这届锦标赛参赛队增至12个队，其中苏联队、捷克斯洛伐克队、匈牙利队和
澳大利亚队首次参赛，给世界锦标赛带来生气，加剧了比赛争夺的激烈程度。美国队尽管在小组预赛中败在捷队手下，但在决赛中仍然战胜捷队，而且战胜了包括苏联队在内的全部对手，第二次登上了世界女篮冠军的宝座。苏联队是四次欧洲冠军获得者，这次旨在夺取世界冠军，但在与美国队的比赛中以三分之差失利而居亚军。捷克斯洛伐克队功亏一篑，最后获得铜牌。
第三届世界女子篮球锦标赛1959年10月10日至18日在苏联莫斯科举行。
由于美洲大陆、大洋洲和西欧各队均不参赛，这届锦标赛实际上是在
社会主义国家的球队中进行的，参赛的共8个队，按单循环方式进行。朝鲜民主主义人民共和国队参加了这届比赛，这是亚洲第一支球队参加世界女篮锦标赛。
苏联队实力超群，七战全捷，第一次荣获世界冠军称号。在这七场比赛中，苏联队平均每场胜对手29分之多。保加利亚队和捷克斯洛伐克队分获亚军和第三名。
朝鲜队实力最弱，七战皆负，其中净负苏联队65分（24∶89），创造了世界女篮史上一场比赛差距最大的纪录。但朝鲜女篮的顽强斗志受到人们赞赏，这个队那种不打到最后一秒钟不服输的精神令人敬佩。
参加这届锦标赛的还有南斯拉夫、波兰、罗马尼亚和匈牙利队。
第四届世界女子篮球锦标赛1964年4月18日至5月4日在秘鲁利马举行。
这届锦标赛原定在1963年举行，因场馆建造工期一拖再拖而多次推迟比赛日期。
尽管如此，北美、南美、欧洲和亚洲四大洲的13支球队，特别是欧、亚的球队不远万里前往参赛。
这届锦标赛各队的表现表明，世界女篮技、战术均有了较大的进步和提高，苏联队整体配合和有效地攻防节奏、美国队突出的个人技术，给观众留下了深刻的印象。
苏联女篮在这届锦标赛已确立了世界篮坛的霸主地位，实力高出各队一头，比赛中优势十分明显，特别是身高2.03米的中锋萨利莫娃杰出的表现，令各队望球兴叹。最后，苏联队八战全捷，蝉联世界冠军，平均每场胜对手达34分。相反，美国队却在走下坡路，预赛中败在保加利亚队手下，决赛中以三胜三负的战绩，仅名列第四。捷克斯洛伐克队和保加利亚队分列亚军和第三名。
第五届世界女子篮球锦标赛1967年4月14日至23日在
捷克斯洛伐克首都布拉格举行。
这届锦标赛云集了北美、南美、欧洲、亚洲和大洋洲的11支球队，并第一次规定，预赛中相遇过的队在决赛中不再交锋，双方的预赛成绩带入决赛。在比赛中，亚洲的韩国队、日本队的进步和杰出表现，使世界篮坛的行家们大吃一惊，特别是韩国女篮夺得亚军被认为是世界女篮锦标赛史上最大的冷门。
苏联队以雄厚的实力无可争议地第三次捧回了世界冠军奖杯，平均每场净胜对手达25分之多。但也看到，苏联队在决赛阶段的优势已不如前两届，每场净胜对手不到18分，其中仅净胜捷克斯洛伐克队10分和日本队15分。
东道国捷克斯洛伐克队在预赛中不尽人意，但在决赛中发挥较好，夺得了铜牌。日本队名列第五。
第六届世界女子篮球锦标赛1971年5月16日至19日在巴西圣保罗举行。
这是巴西第二次举办世界女篮锦标赛。这届锦标赛原定在智利举行，但智利篮球协会于1970年春季宣布无力举办，所以
国际业余篮球联合会于1970年5月在卢布尔雅那举行的会议上，接受了巴西篮球协会的主办申请。同时，国际业余篮球联合会决定设立“伊凡·拉波佐”纯金世界杯为
世界女子篮球锦标赛冠军奖杯。这个奖杯形状类似古代希腊酒杯，是巴西篮协已故领导人伊凡·拉波佐的朋友们捐赠的。
这届锦标赛是世界女篮锦标赛史上一次重要的比赛，世界各大洲均派队参加，并第一次进行性别检查和实行药物控制。
20多万名观众观看了这届比赛。非洲代表队马达加斯加队第一次在世界女篮锦标赛上亮相，从而向世界篮坛表明，非洲女篮运动已经开展并在普及中。
苏联女篮在本届比赛中仍然所向无敌，九战全捷，捧走了“伊凡·拉波佐”纯金冠军奖杯，每场净胜球达36分之多。年仅18岁、身高2.10米的谢苗诺娃对所有各队都造成了巨大威胁。她在整个比赛中高达73%的命中率令对手望而生畏。捷克斯洛伐克队和巴西队分获亚军和第三名。32岁的老将约斯科娃，为捷队夺得银牌竭尽了全力。她是决赛阶段比赛中命中率最高的队员。
第七届世界女子篮球锦标赛1975年9月23日至10月4日在哥伦比亚卡利举行。
除中美洲代表
古巴队退出比赛由匈牙利队代替外，其他各洲的12支球队均参加了这届锦标赛。比赛是在高海拔和气候湿热的条件下进行的。
这届比赛没有一支球队能动摇苏联女篮的霸主地位，任何队的防守均阻挡不了巨人谢苗诺娃在篮下的进攻。结果，苏联队以绝对优势连续第五次轻松地把冠军奖杯又一次捧了回去。
第八届世界女子篮球锦标赛1979年4月29日至5月13日在韩国汉城举行。
本届与前几届不同的是，上届奥运会亚军美国队不参加预赛直接进入决赛，相反东道主韩国队经预赛后才闯入决赛。决赛阶段比赛结果，美国、韩国和加拿大三队战绩均为六战五胜一负，只好计算净胜分来决定名次。这样，美国队在相隔24年后，第三次夺得世界冠军，韩国队和加拿大队分获亚军和第三名。
第九届世界女子篮球锦标赛1983年7月24日至8月6日在巴西圣保罗举行。
巴西对世界篮球运动的发展作出了重大贡献，除1954年和1963年举办过两届
世界男子篮球锦标赛外，这次是第三次举办世界女子篮球锦标赛，从而成为举办
世界篮球锦标赛次数最多的国家。
巴西是在其国内发生经济危机的情况下举办这次锦标赛的，有些比赛只好在不符合举办条件的水泥地上进行。但各国运动员谅解巴西当局的难处，均无怨言，使比赛得以顺利进行。
上届因苏联等世界一流强队未参赛而失去光彩，1980年奥运会篮球赛又因美国等不少强队抵制而反映不了世界女篮真正的水平。因而这次锦标赛是1976年以来世界所有强队云集的一次大赛，体现了当时世界女篮的最高水平和发展动向。比赛结果，苏联队第六次赢得世界冠军称号，美国队名列亚军，第一次参加世界锦标赛的中国队获得铜牌。
中国队这支新军的突起，给世界女子篮坛带来了新的竞争力，改变了人们印象中亚洲队身高处于劣势的形象。特别是中国队篮下威胁，使美国队为之一惊，迫使苏联队在与中国队交锋时迟迟不敢替换主力。
第十届世界女子篮球锦标赛1986年8月7日至17日在苏联莫斯科举行。
参加这届锦标赛的共有12个队，先分两个组进行单循环赛，排出各组名次。然后各组前两名的队打交叉赛，胜队决冠、亚军，负队决第三、第四名；各组第三、第四名的队也打交叉赛，胜队争第五名，负队争第七名；各组第五、第六名的队同样先打交叉赛，胜队决第九、第十名，负队决第十一、第十二名。
比赛结果，美国队在决赛中以108∶88大胜苏联队，第四次赢得世界冠军称号，并打破了苏联队多年来在世界比赛中的垄断地位。这场比赛被认为是世界女子篮球史上历史性的新突破，并表明美国队代表了世界女子篮球最高水平。
中国队在首轮分组赛中以76∶80负于捷克斯洛伐克队，被认为是这次锦标赛中最大的冷门。失败的原因在于对形势估计不足，特别在上半时以47∶30领先17分后，思想上产生轻敌麻痹，加之换人不当，结果失去了进入前四名的机会。从当时中国队的实力和水平来看，有能力有条件与加拿大队和苏联队争夺第三名或亚军。为此，这场球的失败，对中国队来说是一次历史性的沉痛教训。