中州筝派是河南省艺术研究院保存的传统民间音乐类遗产。河南筝曲的形成与河南豫剧、河南大调曲子、河南曲剧等民间戏曲音乐和民间说唱音乐密切相关。明代中叶在河南、安徽、山东一带流行有一种传统民间音乐“弦索”，是一种以筝、琵琶、三弦等弹拨乐器为主，箫、管吹奏乐器为辅的合奏形式，也用以伴唱。
历史渊源
河南筝曲的形成与河南豫剧、河南大调曲子、河南曲剧等传统民间戏曲音乐和
民间说唱音乐密切相关。
河南地处中原，有着深厚的传统民间音乐传统。商周时代的“桑间洑上之乐”，春秋时代的“郑卫之音”，一度曾给雅乐以极大的冲击。后来，秦国也竟然丢下击瓮叩缶的传统秦声而唱奏起郑卫之声来。不过这是的郑声还未有筝，随着秦筝传入中原，筝渐用来演奏河南的传统民间音乐。唐李峤咏筝诗中有“郑音即廖亮，秦声复凄切”的句子，分明是说郑筝已发展成为具有鲜明的特点、能与秦声分庭抗礼的不同风格了。但是其详细情况和曲目都还不能考证。
明代中叶在河南、安徽、山东一带流行有一种传统民间音乐“弦索”，是一种以筝、琵琶、
三弦等弹拨乐器为主，箫、管吹奏乐器为辅的合奏形式，也用以伴唱。其时汴梁（今开封市）的常礼、归德府（今商邱市）的林经都是河南的弹筝好手。弦索又与明中期以后至清乾隆年间汴梁流行的小曲相互融合，又几经衍变，于清代中叶发展成为“鼓子曲”（亦称大调曲子），用弦索伴奏、合奏的形式也随之沿传至今。鼓子曲初兴于开封，后来渐传至许昌、洛阳、周口、襄县、遂平等地，而极盛于南阳、泌阳、邓县。这种由弦索发展而来的河南大调曲子，对近代
河南筝的繁衍流传有着重大的作用，它既是河南古筝传统艺术藉以延续流传的舟楫，又是滋养它成长发展的温床。现存
河南筝派的代表性曲目，几乎毫无例外的都是河南曲子的
板头曲与牌子曲。
板头曲为中州
古曲，用筝、
琵琶、三弦等乐器演奏。牌子曲则是由鼓子曲的曲牌演变而来，大多较短小，而清新活泼，别具一格，如《剪剪花》《满舟》《叠落》等，但也有《码头》那样三百余板的大曲牌。
演奏技术
作为一种传统民间音乐，
河南筝曲在风格上以浑厚纯朴见长，明朗粗犷，泼辣高亢，富有地方韵味。演奏上要求运指有力，滑音鲜明，按音准确。
有一首《掐筝诗》形象地概括了
河南筝派独特的演奏技法：
《掐筝诗》
名指扎桩四指悬 ，勾摇剔套轻弄弦 。
须知左手无别法 ，按颤推揉自悠然 。
河南筝的
音阶特点，多用变徵而少用清角，近于三分损益律的七声古音阶，但二变音高，亦非绝对不变，往往会更高按到近乎于宫和徵，真可谓“七音、六律以奉五声”了。
河南筝的曲调，歌唱性很强，旋律中四、五、六度的大跳很多，于清新流畅中见顿挫雄壮；频繁使用的大二、小三度的上、
下滑音，特别适合中州铿锵抑扬的声调，使筝曲具有朴实纯正的韵味。又常用游摇和慢滑急颤相结合，奏出悠长连绵的拖腔乐句，这种长句在一首乐曲中还往往以移位、问答等反复出现，激昂处如引吭长啸，声震林木；悲切处似呜咽微吟，哀啭久绝，为
河南筝的一大特色。
其中尤以左手的滑按（左手按至音位，弹弦是略退少许，迎音迅速滑上，敏越无迹）、小颤（
颤音细密紧促）、滑颤（边划边颤）、大颤（颤幅阔大，动宕有情）等指法最有特色。在指法的运用上，则无论是珠圆玉润的长摇、错落有致的剔打，或是凄婉欲绝的走吟，悲壮苍凉的重颤，莫不和曲调曲情浑然一体，描摹情态，刻画入微。如《打雁》一曲各种指法运用极富表现力，集叙事、状物、抒情三大特点于一体，是为
河南筝的又一特色。
在演奏风格上，不管是慢板或是快板，亦无论曲情的欢快与哀伤，均不着意追求清丽淡雅、纤巧秀美的风格，而以浑厚淳朴见长。近代
河南筝派的代表人物的演奏风格虽然不一，但无不浓郁酣畅，沁人肺腑。可谓
河南筝派的典型风格。
河南筝是以手腕关节、拇指大关节为活动关节。
河南筝派在右手演奏方面的技法在摇指技法方面。由于在“大调曲子”的演唱中强调了字头的咬实，从而形成了
河南筝在摇指的音头上有较强劲的倾向性，这样的演奏增加了乐曲的起伏感。其次，游摇是
河南筝派的一大特点--弹奏时右手从离筝柱较近处由弱至强逐渐向岳山移动，左手则同时从按变音边滑边颤地放回原位音。奏时两手配合协调，音色和力度有明显的变化。这种指法是在弹奏一些较悲哀的旋律时使用的，其中，踢指的使用是
河南筝派特有的指法。踢指在演奏时因中指像踢腿时的动作那样迅速向外弹出而得名，踢指同勾指相比更为强劲有力。在
河南筝派中，这种演奏方法也叫做“倒踢正打”。
上滑音”、“
下滑音”、“按音”等都属于“滑奏”，“吟”、“揉”则为振幅、频率不同的“
揉弦”，“点”、“走”则为滑、揉技术结合的技巧。但在运用这些手法时，由于种种细微的差别，造成了不同音乐风格的流派。
河南筝的左手技法，主要包括大
颤音、小颤音、速滑音、揉弹间奏等。这些技法的应用，为
河南筝营造出极具地域特色的音乐风格。以下是几种技法的详解。
大
颤音：颤音的幅度比一般颤音要大，通常要超出一个小二度。在表现激烈的情感时常用到。
小
颤音：在表现极为悲伤的情绪时用到，其特点是细而密，幅度小。它是利用左臂肌肉暂时的紧张形成的抖动而产生的。弹奏后，左臂应立刻恢复松弛状态。
速滑音：弹奏时左手指先将弦按至需要的音高，弹奏后由于按指放松而降低小二度，再滑至原音高，在极短时间内完成，此技巧突出了河南乐曲的地方风格。
揉弹间奏：充分利用了弦的余音而产生的另一种效果，使乐曲的韵味更为浓郁，右手弹奏后，左手
揉弦两次，后半拍时中指勾弦一次，与揉弦拍交错。
值得一提的是以上四种指法均出自于
河南筝派演奏家曹东扶先生之手。
另外，
河南筝曲歌唱性较强，旋律中四五六度的大跳很多。频繁使用大二、小三度的上、
下滑音，使筝曲具有朴实纯正的中州韵味，雄浑豪放。常用游摇（即：右手从靠近琴码的地方开始，游动地弹奏到靠近岳山的地方；同时，左手作大幅度的揉颤，使音乐表现富有戏剧性的效果。在
河南筝派中，这一技巧称为“游摇”。三国时期的才子曹植诗曰“弹筝奋逸响，新声妙入神”。“奋逸响”就是指“游摇”）和慢滑急颤相结合，奏出悠长连绵的脱腔乐句。这种长句在一首筝曲中还往往以移位、问答形式反复出现。激昂处如引吭长啸，声振林木；悲哀处似呜咽微吟，哀转不绝。
代表曲目
河南筝曲代表曲目：《陈杏元和番》、《陈兴元落院》、《打雁》、《叹颜回》、
《高山流水》、《哭周瑜》、《苏武思乡》、《山坡羊》、《剪靛花》、《银纽丝》、《汉江韵》等。
代表人物
近代
河南筝派中影响较大的一些名手，由于他们不同的师承、修养和气质，在演奏上又各具特色，使得河南筝派更为绚丽多姿。
最早将
河南筝介绍出去的是遂平魏子犹（1875-1936），他曾作过县长，文化修养较高。擅长筝、琴、
琵琶、笛、箫等多种
民族乐器，1925年前后在北京道德学社教筝，他的演奏古朴浑厚，传有《小开手》《关雎》《天下大同》《渔舟唱晚》等十余首。学生有娄树华、梁在平、周希文、史荫美、程午加等，门墙桃李，代有传人，对于传播
中州古调作出了很大的贡献，六十年来在国内外有着很大的影响。
曹东扶（1898-1970）邓县人，自幼从父曹清怀学唱河南曲子，擅弹三弦、
琵琶。筝师马书章，在演奏上不拘一格而有所创新。他指法娴熟，功力深厚，发音坚实圆润，弹奏茂密华美。长于表现缠绵细腻的情感，如《思乡》《思情》《闺中怨》《打雁》《落院》以及
《高山流水》《争梅》《慢引》《百鸟朝凤》等。传谱二十余首，曾任教于中央音乐学院、四川音乐学院，教了不少学生，影响较大。
王省吾（1904-1968）泌阳人，克绍家学，传其祖父王二胡琴筝艺，演奏朴实严谨，不事雕琢而精纯内含。所传曲目很多，有《花流水》《渔夫乐》《风云会》《莺啭桃李》《四季景》《盼夫归》《莺莺唤红》《丹西调》《狮子滚绣球》等五十余首，惜流传不广。
任清志（1924-）叶县人，农民出身。自幼学艺，中年从事河南曲剧伴奏工作。他的筝艺，较多受到淳朴活泼的小调曲子的影响。演奏剽悍豪放，运指钢劲明快，自成一格，具有着浓厚的乡土气息。擅长演奏《新开板》《山坡羊（状元游街）》，创作有《幸福渠》《汉江韵》等，都有着鲜明的河南地方风格。
中州筝谱集
河南筝的谱集，卫辉府王黄石于民国九年（公元1920）刊有《中州鼓调》石印本，工尺谱，收有《天下同》（即
《高山流水》）“哭周”“叠落”等。二十年代魏子犹编有《中州古调》为工尺谱手稿，虽未经刊印，但传抄颇广，收谱有《天下大同》《关雎》等十数首。王省吾于1958年出版《古筝独奏曲集》（刘家贵记谱，
河南人民出版社出版）
简谱本，收有
板头曲三十七首，曲牌十四首。曹东扶传谱曾经人整理为《筝曲选集》，1981年复由
人民音乐出版社出版《
曹东扶筝曲集》（曹永安、李汴编）
简谱本，收有
板头曲二十二首和八首改编、创作曲。曹正于1986年出版《中州古调筝曲选集》（《中国音乐》增刊）
简谱、正谱对照本，收入牌子曲、
板头曲共二十首。
保护措施
2019年11月，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，河南省文化艺术研究院获得“中州筝派”项目保护单位资格。