擦奏弦鸣乐器，提琴族中的中音乐器，外形及结构与小提琴基本相同，只是形体略大，五度定弦为c、g、d1、a1，琴身长度一般为42.5厘米，中提琴的音色比小提琴更厚实、温暖而丰满，指法和运弓与小提琴基本相同，中提琴从比中央C低八度音程的C开始，每根弦间隔五度音程，依次为C、G、D及A音，比小提琴低五度，而比大提琴高了八度。
简介
中提琴是现代提琴中最早面世及被采用的，它的四条弦是C 、G、D、A，较小提琴低
五度，较
大提琴高八度。除了本身的尺寸不定，
在悠久的岁月间，中提琴只担任强化
管弦乐低音的任务，演奏内声部的和声，直到近代，才开始演奏重要的旋律或过门乐句，而且有时也担任独奏乐器，其略具鼻音感的音质，给人一种悲凄沉重的感觉，中提琴虽然缺少小提琴的温软音色，却具有独特的表情和相当丰富的音质。
中提琴在乐队中的直接前身应该是“爱摩古提琴”（Viola d'amore）——一种类似小提琴于肩上演奏的中音乐器。
巴赫在他几首重要的弥撒曲都有使用爱摩古提琴。个人认为中提琴的地位第一次提高在于海顿（Franz Joseph Haydn，1732-1809）把中提琴放进标准
弦乐四重奏内。
古典时期的中提琴家除史塔密兹，恐怕是莫扎特（Wolfgang Amadeus Mozart，1756-1791）了。
莫扎特写的小提琴和中提琴的协奏
交响曲（Sinfonia Concertante KV364）被认为是中提琴其中最早的一首杰作。
以后很多著名的作曲家也会拉中提琴，如贝多芬（少年时在波昂
歌剧院任中提琴手）、舒伯特、孟德尔松（在他著名的
弦乐八重奏的首演中任第一中提琴手）、帕加尼尼（白辽士为帕加尼尼 写了中提琴
协奏曲《哈莱在意大利》）、力格（Max Reger，1873-1916）。显然，中提琴只是他们的“副业”——他们本身大都是钢琴家或
小提琴家。
浪漫主义时期中提琴渐受人注意，亦有一些非弦乐手的作曲家为中提琴写音乐：勃拉姆斯（Johannes Brahms，1833-1897）写了两首中提琴奏呜曲、马勒（Gustav Mahler，1860-1911）在他交响曲中写了大量的中提琴
乐段——甚至有一支史特拉华第作的中提琴更命名为《马勒》。另外重要的中提琴作曲家有巴托克（Bela Bartok，1881-1945）、亨德密德（Paul Hindemith，1895-1963），华尔顿（William Walton，1902-1983）及萧斯达高维契（Dimitri Shostakovich，1906-1975）。
规格
中提琴的规格尺寸：中提琴在起源于意大利时，分为中音提琴（Alto）以及次中音提琴（Tenor）两种。
中音提琴的尺寸大多在15英寸至16英寸左右，而次中音提琴较大，可知十八英寸以上。所以遗留下来的意大利中提琴，除了Alto以外，大多数的Tenro的尺寸都已经改小了。这是因为它们的体积太大，不便于拉奏。逐渐地，后期生产的中提琴再无中音及次中音之分了。而作曲家在他们的意念与作品里，也不再把中提琴分为两种声部的乐器了。演奏者所拉的中提琴的尺寸是根据使用者的体形而定的。从12英寸至17英寸之间会有很多不同的琴体尺寸变异。一般来讲，15英寸至17英寸称为成年琴，14英寸以下则是儿童琴。对于中提琴的声音要求，很多人都会在本身体形允许的情况下，尽量挑选较大的中提琴求得较大的音量。特别是低音方面，琴身越大的中提琴易于产生较丰富的效果。可是在穿透能力方面，一些琴身较小但制作精良的中提琴也
常会发挥出令人意想不到的好效果。
形状
小提琴（左）与中
提琴（右）的比较中提琴的结构和材质都和小提琴相近，只是在尺寸上更大一些，音色更具变化性。和小提琴不同的是，中提琴没有标准长度。为了和小提琴的音色和谐，最佳中提琴的长度是21英寸。这个尺寸不适合像小提琴一样演奏。因此几个世纪以来，中提琴家和提琴制作师不断常常修改中提琴的尺寸和形状，使之更短更轻，但同时保证有足够大的
共鸣箱来体现中提琴的音色。中提琴的通常比小提琴长1到4英寸，
平均长度为16英寸。为儿童制作的中提琴的长度缩短为12英寸。
演奏方法
演奏中提琴虽然看起来和小提琴很接近，实际上中提琴和小提琴的演奏技巧有很大的不同，比如弓法。由于体积变化，因此演奏中提琴对体能要求更高。（据说小提琴师练习几个月中提琴后再演奏小提琴会有很大进步。）
通常中提琴的体积更大，弓弦更长。左手可以演奏出更宽更强的
颤音，右臂运弓的距离离身体更远。因此当演奏者从小提琴转为中提琴（或大提琴）时，很快就会发现两者的指法有很大区别。
音调
中提琴的四根弦调音跨度为五度：比
中央C低八度的C在最下面，G、D和A依次在上面。中提琴的音刚好比小提琴低5度，因此它们有三根弦相同：G、D和A。虽然两者有三根弦一样，但是音质和音色差别很大。中提琴的音比
大提琴高八度。
中提琴第一位指法中提琴用琴栓来调音，拉紧琴弦音变得高而尖，放松琴弦音变低而平。第一步将A弦调到440赫兹，在依次调整其他的弦。可以用
调音器或和其它已经调好音的乐器（通常是钢琴）比较，从而判断是否调准。有些中提琴家喜欢将C弦和G弦互换。
C-G-D-A音调可以演奏大部分中提琴音乐，然而，在
古典音乐和一些民歌中会使用其它的音调。如
莫扎特的
降E大调交响协奏曲（小提琴、中提琴、
管弦乐团）中，中提琴部分是基于
D大调的，但将中提琴的D弦提高
半音到降E，他的目的是为了让中提琴的音更明亮一些，而不致于被乐队里的其他乐器掩盖。英国中提琴家昂内尔·特帝斯在演绎
爱德华·埃尔加作品大提琴
协奏曲时，将中提琴的C弦降到
降B大调，使中提琴可以演奏低八度的
乐段。通常C弦经常升到D大调。
各弦音
中提琴就像是放大了一号的小提琴，也是按
五度调音。它的四根弦比相应的小提琴琴弦低一个纯五度，其中有三根琴弦为两种乐器所共有，发音也完全一致。但是，中提琴的音响听起来和小提琴完全不同，中提琴比较沉着，带点
鼻音，像是一位很严肃的学者在谈论严肃的话题。
中提琴的音色代表的
感情色彩基本都可以表达，但是一般表达一种忧郁不快的情感。有的时候表现幽静的场景，也可以表达热闹的场面。用特殊的拨弦法，当然它的音色也是很祥和的，叫人有安逸之感。由于是
弦乐器，表情很丰富，易于表达人的情感，它比小提琴的音色更富有感染力，更贴近人的声音，使人们便于参与，易于接受。
乐曲
20世纪之前
在早期管弦乐中，中提琴部分通常是作为和声出现，偶尔有一些旋律部分。当它演奏旋律的时候，往往是其他
弦乐器旋律
同度或高八度的重复。巴赫的布兰登堡第六
协奏曲是一个例外，乐曲使用两把中提琴作为主旋律。
在20世纪前，
巴洛克主义音乐和
古典主义音乐中有一些和中提琴相关的作品。如
埃克托·柏辽兹创作的《哈罗德在意大利》（Harold in Italy）其实就是一首中提琴协奏曲（名小提琴家帕格尼尼（Niccolo Paganini）在获得一支史特拉底
瓦里中提琴后曾考虑转拉中提琴，并请柏辽兹为他谱写一首中提琴乐曲（即哈罗德在意大利），但因不满乐曲中提琴独奏部份太多
休止符而拒绝演出），格奥尔格·菲利普·泰勒曼、
弗朗茨·安东·霍夫迈斯特和卡尔·
斯塔米茨也创作过类似的音乐。
在
室内乐中，中提琴是一个重要的角色。莫扎特的《
弦乐五重奏》系列，将中提琴的特点发挥得淋漓尽致。他的作品采用两把中提琴，一把作为独奏，另一把作为和声，极大地丰富了音乐的
表现力。莫扎特的《交响协奏曲》里，中提琴和小提琴一样重要。
中提琴在管弦乐里同样重要，如
爱德华·埃尔加创作的《
谜语变奏曲》（Enigma Variations），又称为《第六变奏》（Ysobel）。
由于中提琴演奏技能要求较高，因此20世纪前中提琴的著名作品相对较少。中提琴家不得不演奏一些改编自小提琴，大提琴或其他乐器的乐曲。
20世纪及以后
20世纪早期，随着昂内尔·特帝斯等中提琴演奏家的涌现，更多的作曲家开始创作中提琴乐曲。英国作曲家阿瑟·
布利斯、约克·鲍恩等人都曾为特帝斯创作过作品。
威廉·沃尔顿和贝拉·巴托克也创作了著名的中提琴协奏曲。保尔·欣德米特和埃里奥特·卡特更是创作了大量中提琴作品。
20世纪末期，作曲家们创作了大量的中提琴曲目，如
俄罗斯作曲家阿尔弗雷德·
施尼特凯和
波兰作曲家克里斯托夫·潘德列茨基创作了中提琴协奏曲。
当代流行音乐
当代流行音乐，尤其是
先锋派音乐，有时采用中提琴作为配乐。“
地下丝绒乐队”（
The Velvet Underground）和其它乐队的作品中大量应用了中提琴，
爵士音乐有时也有中提琴乐手出现。
民间音乐
虽然
民间音乐里中提琴没有小提琴那么广泛使用，世界上有很多民间音乐家演奏中提琴，包括卡斯·詹姆士、海伦·贝尔、吉姆·奥尼尔、伊莱扎·卡西等。
中提琴也是
匈牙利和
罗马尼亚民间乐团的重要乐器，尤其在
特兰西瓦尼亚地区。当地的中提琴只有三根弦g - d' - a，
三和弦的演奏节奏强烈。
著名演奏家
由于中提琴作品较少，因此中提琴演奏家相对也较少。20世纪的演奏家包括
威廉·普利姆罗斯、昂内尔·特帝斯、
保尔·欣德米特、拉费尔·西礼尔、米尔顿·卡蒂姆斯、塞西尔·阿洛诺维茨和瓦尔特·特拉普勒。近代著名的中提琴演奏家包括
平夏斯·祖克曼、于里·巴什梅特、金卡·什卡茜安、萧红梅等。年轻一代的包括罗兰·格拉斯尔、卡西·巴斯拉克、蔡佳龙、保罗·克莱蒂、詹妮弗·司图姆等。