乍得湖是非洲第四大湖，内陆淡水湖 ，位于非洲中北部 ，乍得、喀麦隆、尼日尔和尼日利亚4国交界处，乍得盆地中央；由大陆局部凹陷而成，为第四纪古乍得海的残余；湖面积随季节变化，雨季时可达2.2万平方千米，旱季时可缩小一半以上，湖的海拔281米；西部深，东部浅，平均深度1.5米，最大深度12米。水位年变幅0.6～0.9米。
简介
乍得在当地语言中意译为水，用作湖泊的名称，有“一片汪洋”的意思。
乍得共和国的国名就是以这个湖名命名的。
乍得湖是一个国际湖泊，与它接壤的有四个国家，包括：
尼日利亚，
乍得，
尼日尔和
喀麦隆。
流域面积100万平方千米。
水源主要补给者为沙里河，占总补给量的2/3；其次有科马杜古约贝河、恩加达河、姆布
利河和富尔贝韦尔河等注入。
湖东部被水道隔成许多岛屿，较大的有库里岛、布都
马岛等。湖滨多沼泽，长
芦苇。
湖中
水产资源丰富，产
河豚、鲶、虎形鱼等。沿岸多
鸟类。沿湖为重要灌溉农业区。
由于气候持续干旱，蒸发强烈，湖面正不断缩小。 今日乍得湖形状多变，浅平宽广。
湖泊东部有很多岛屿，岛屿四周
芦苇丛生，鱼儿穿梭不停。
肥沃的土壤、广布的沼泽、茂盛的芦苇，使湖区成为重要的农业区。
历史沿革
乍得湖是由大陆局部凹陷形成的，为第四纪古乍得海的残余，据地质学家们提供的研究报告指出，乍得湖发育在古老大陆上的一个原始盆地里。
大约1万多年以前，乍得湖湖区是一个很大的内海地区。
据考证，在过去的12000-5000年间，乍得湖曾三度扩大，最后一次发生在5400年前，当时的乍得湖水深160多米，最大面积为30～40万
平方公里，除了
里海以外，比世界上所有的湖泊都要大。
后来，
地壳运动，沧桑变迁，内海悄悄地消失了，留下了今日的乍得湖。
考古学家们还发现，在三四千年以前，乍得湖曾经同尼罗河是连在一起的，是
尼罗河的
河源之一。
在
盛水季节，湖水经常漫溢到
尼日尔河的最大支流贝努埃河，一直通向
大西洋。
乍得湖同
尼罗河、尼日尔河本来是相通的，后来由于地形变化，天长日久，出口河道泥沙淤塞，乍得湖与尼罗河、尼日尔河渐渐失去联系，
尼日尔河同尼罗河分道扬镳，各奔前程，才使乍得湖演变成今天的“
内陆湖泊”。
在地质史上，乍得湖也经历过比现代还要干旱的时期，今天深入到湖里的沙丘
岛弧，可以看到过去古乍得湖湖岸的遗址。
资源状况
水质
湖水的
含盐度只有千分之零点几，比
东非各大湖泊的含盐度都低，湖区的西部和南部全是淡水，东部和北部也只是略带一点咸味。
在相当长的一段时间里，人们对这种现象感到迷惑不解，因而被传成许多神话或奇谈。
后来，随着科学技术的发展，才慢慢揭开其中的奥妙。
原来，在乍得湖的东北部，有一个比它低得多的地面，这就是非洲大地上著名的博得累盆地。
盆地最低处海拔是155米，大量湖水通过地下路径源源不绝地往盆地渗流过去，水中的大量矿物质，包括各种
盐类，在流动过程中，经过沙层的过滤，到达博得累盆地时已所剩无几了。
降雨量
乍得湖的水源来降水和河流来水，湖区
年平均降雨量为200到500毫米，沙里河每年提供4000到4500亿立方米水量，大约占河流水源的95%。
乍得湖没有水流流出，湖水一部分渗漏成为地下水或者蒸发掉了，由于这里炎热少雨，
蒸发量又极大，地下水就成为周围干旱地区居民生活和牲畜用水的重要来源。
湖两岸农业
湖滨地势低平，多沼泽，
芦苇生长茂盛。沿湖一带土地肥沃，是重要灌溉
农业区。人们经常划着渔船，带着土特产，聚集在湖滨浅滩草丛中，临时组成一个小型集市贸易场，出售或交换土畜产品。
乍得湖四周的浅水区，生长着茂密的芦苇和
纸草，它们是用来编织日常生活用品和工艺品的原料，更是用来造纸的上等原料。
湖区东部被水道隔成很多岛屿，岛上空气新鲜，鲜花盛开，风景优美，为发展旅游业提供了方便条件。湖区东南部，沙里河以及洛贡河流域是重要的农业区，盛产棉花、花生、稻米、薯类等。
自古以来，乍得湖地区就是撒哈拉沙漠南缘的交通要地，乍得首都恩贾梅纳、尼日利亚北方城市
迈杜古里等地是素享盛名的商业、
交通中心。
为了充分利用开发乍得湖丰富资源，湖滨国家先后成立了“乍得湖开发资源办公室”、“乍得湖资源研究协会”等专门机构从事这方面的工作。
这些国家除了利用湖面
区域发展渔业外，还在湖滨地带兴修水利，建立粮食生产基地，利用湖滨草原发展
畜牧业等。
自然环境
渔业
乍得湖水质优良，水深浅，温度高，是一个天然渔场。尽管它和其它水系隔绝，但是，所产的
鱼种几乎和周围的水域没有两样。湖区是非洲重要的
淡水鱼产地之一，出产大量的泥鳅鱼、
尼罗河鲈鱼、
鲶鱼、河豚、虎形鱼等。湖区周围居住着5000多户人家，几乎家家都是靠捕鱼为生。漫步湖畔，只见渔民们驾着小舟用
刺网、鱼笼或布置钩线的办法捕鱼，劳动的场面既紧张又热烈。有些渔民凭借一个特大的
葫芦，浮游水中，用
鱼叉叉鱼，百发百中，真是原始而又有趣。这些渔民虽然分别属于四个国家的不同民族，但他们相互谦让，和睦相处，亲如一家。
湖东部通常被水道隔成许多岛屿，较大的有库里岛和布都马岛。湖中水产资源丰富，是非洲重要的淡水鱼产区之一，盛产
河豚、鲶、虎形鱼等；沿岸多鸟类。雨季可航行轮船。乍得湖是世界上盛产
螺旋藻的三大天然湖泊之一。
消失的湖水
覆盖面积
1963年，乍得湖的面积还有2.5万平方公里，而且随着季节的不同，一年之内要发生两次较大的变化。每年的6月雨季到来的时候，湖面上升，湖水漫过低平的湖岸，向四周扩展，湖区面积达到2.5万平方公里，淹没的土地大部分在尼日尔和尼日利亚两国境内。而当11月旱季到来的时候，乍得湖的湖面便渐渐缩小，变成一个长方形的湖泊，其长度约200多公里，宽度约70公里，湖水面积约为1.3万多平方公里，大部分在乍得境内。乍得湖海拔283米，湖水很浅，平均水深2米左右，最深处也只不过12米上下，湖边长满芦苇和纸草，像沼泽一样。
到了2007年，即便是在雨季涨水期，浅平宽广的乍得湖也没有如期伸展，面积始终不到2000㎞2。湖区
生态环境严重失调，
干旱程度愈演愈烈，农业收成和渔业产出持续减少，湖区2000万人面临饥荒威胁。
影响
遭遇开发破坏
乍得湖除了在
地理位置上接近大陆中心和
撒哈拉沙漠以外，还有许多不同于热带非洲其它大湖的独特之处。
湖水面积伸缩性很大，水位常随季节变化。雨季到来后，大量雨水经过大大小小的河流注入乍得湖，使湖水猛涨，湖面伸展开来，最大时面积可达2.2万平方千米；旱季时，湖水经蒸发、下渗后逐步减少，湖水面积最小时仅约1.1万平方千米。20世纪60年代以来，由于人们
过度放牧、砍伐森林以及进行大规模灌溉，湖水面积在几十年中急剧减少。
该湖的水源主要来自两条河流——洛贡河和沙里河，也称为沙里·洛贡河。这条河流为乍得湖提供了80%～85%的水量补给，剩余的水量补给来自库马杜古·尤比河。
乍得湖上有多条河流注入，但却没有一个
出水口。一般没有出水口的湖泊就是一潭死水，在阳光的照射下，水分蒸发强烈，盐度必然增大，最终往往形成
盐湖或
咸水湖。而乍得湖的西南部全是淡水，其他区域的湖水也只是略带咸味。夹在世界上最大的沙漠——
撒哈拉大沙漠和世界上奇热地带之一——
苏丹热带稀树干旱草原之间的一座巨大的
内陆湖，湖水居然是淡的。造成这种状况的可能原因是在乍得湖东北方向350至400公里处，有一个
乍得盆地的最低处——博德莱洼地，洼地海拔比乍得湖低很多，因此，乍得湖水通过地下岩缝或含水岩层，源源不断地流入比它更低的博德莱洼地，大量的盐分就这样被湖水带走了。这样才没有形成明显的咸水湖。
环境危机
乍得湖在短短40多年间面积萎缩90%以上，除了大旱灾等自然因素，还要归因于乱砍滥伐、大规模灌溉以及在注入乍得湖的河流上修建水库等
人为因素。
这里潜在的
自然资源非常丰富，20世纪60年代和70年代的，绝大多数的
鱼类、
豆类和各种谷物的交易市场都分布在乍得湖沿岸地区。除了捕鱼业，居住在沿岸的大多数人都从事着
谷类的种植业，这里每年出产数百万吨的
豇豆、玉米、大豆、洋葱和其他的作物。
原因
乍得湖水量的减少严重影响到了该地区的
经济活力，因为在上世纪70年代，人们从乍得湖区运出的各种农产品的数量巨大，其中很大一部分是靠近
尼日利亚一侧的沿湖地区出产的，原因是这里的土壤肥沃，适合各种农作物的生长。种类繁多的鱼类曾经在这里
繁衍生息，大都绝迹了，因为它们随着水流游走了。这也是为什么捕鱼业已经开始衰退的原因。但不幸的是，由于这里在20世纪70年代和80年代遭受了史无前例的干旱，湖面的面积急剧缩小，才造成了今天的关于边界划分问题的争执。
所以，尽管湖面面积的萎缩只是一个
自然现象，但它却严重制约了
乍得湖盆地的发展。在过去，乍得湖水面的总面积是28000㎞2，但它却急剧缩小到只有3000㎞2。这种危机也是促成沿岸的各国政府开展讨论的主要原因，讨论的主要内容是关于如何通过从
乌班吉河向这里引水来保护乍得湖免遭干涸的。但根据委员会提供的资料，1996年来，乍得湖拯救资金一直未能到位。1964年，尼日利亚、
尼日尔、
喀麦隆和乍得成立了乍得湖流域委员会。1994年，
中非共和国加入该委员会。委员会成员国同意
共同出资，通过恢复植被、开凿人工河道和推广节水措施等手段为乍得湖补水。