九边，又称九镇、明朝九边，是明弘治年间在北部沿长城防线陆续设立的九个军事重镇。
九边简介
明朝建国，设十三大
塞王，统辖漠南诸
卫所，以山河固险。对此明朝统治者颇为自诩，宣称“我国家驱逐胡元，混一寰宇，东至辽海，西至
酒泉，延袤万里。中间
渔阳、
上谷、云中、朔、代，以至
上郡、
北地、
灵武、
皋兰、河西，山川联络，列镇屯兵，带甲四十万，据大险以制诸夷，全盛极矣”。
这一段话中虽全用
秦汉旧名，但
洪武朝卫所的全貌勾画得还是比较清楚。明人把新的卫所描述为“于是设东胜城于
三降城之东，与三降城（四守御处）并。
东联开平、独石、
大宁、开元（
安东卫）；西联贺兰山（
宁夏卫）、
甘肃北山（
威虏卫、白城子守御千户所、
威远守御千户所、亦集乃旧城），通为一边。地势直，则近而易守”，“图本一本，到家与你王看，只依着我这图本，自东胜以西至宁夏、河西、
察罕脑儿，东胜以东至大同，又东至宣府，又东至开平，又东南至大宁，又东至辽东，又东至鸭绿，北去不拘几千里。”
其中
东胜卫非常重要，被认为是“大虏之警，守在东胜”。明人对东胜极为重视，除了增置军卫，扩建城垣，调军戍守屯田外，更向东胜守军配备了火器，明朝人士评论其优点:
明军逻戎着“北去不拘几千里”的辽阔疆域。朱元璋效仿
元朝“朔方铁骑纷如蚁”，“西北广莫无一城，控弦百万长横行。”欲利用漠南养出肥美的牛羊及战马。
为此朱元璋推动北部
卫所游牧化，漠南民众除粮产区不许放牧，漠南荒闲平地及山场，“听其牧放樵采”。诸王敢有称说是“自己草场山场者，其论非轻”，并叮咛要长远的牧养，
军户要有自己的牧群，和达达一般挤奶吃。诸子夺嫡时永乐内徙东胜镇、大宁镇。
仁宣时期，漠南诸卫所逐渐废除或内迁。
嘉靖二十一年后，随着防务加重，明朝又在九边母体上析置众多新镇。
崇祯年间，明朝军队编制是330万六千，北军是八十七万人，四十万匹马分布于
辽东镇、
甘肃镇、
宁夏镇、
蓟州镇、大同镇、
宣府镇、
延绥镇、山西镇、
固原镇、
密云镇、
昌平镇、保定镇、井陉镇、
永平镇、临洮镇、山海镇、天津镇、广宁镇、东江镇、通州镇、柳沟镇等以及山海北口、山海南口、宁远、前屯、
锦州、大凌、花马池、关内、
涿州、登莱、山东、
德州、
临清等。
重镇介绍
辽东镇
总兵初驻广宁（今辽宁北镇），隆庆后冬季驻
东宁卫（今辽宁辽阳）。管辖的长城东起
丹东市宽甸满族自治县虎山南麓的鸭绿江畔，西至山海关北锥子山，全长970余公里。
蓟州镇
总兵初驻
桃林口，后移迁安寺子峪（也称狮子峪），天顺年又移
三屯营（今河北迁西境内）。管辖的长城最初东起山海关，西至
镇边城（原名
灰岭口），自增设昌平镇后，西改至
慕田峪（今北京怀柔境）。管辖的长城东起山海关，西至慕田峪，全长880余公里。
宣府镇
总兵驻
宣府卫（今河北宣化）。管辖的长城东起
慕田峪渤海所和四海治所分界处，西至西阳河（今河北怀安境），全长510多公里。
大同镇
总兵驻
大同府（今山西大同）。管辖的
长城东起镇口台（今山西天镇东北），西至鸦角山（今内蒙古清水河口子村东山），全长330多公里。
太原镇
总兵初驻
偏头关（今山西偏关），后移驻宁武所（今山西宁武）。管辖的长城西起河曲（今山西河曲旧县城）的
黄河岸边，经偏关、
老营堡、
宁武关、雁门关、
平型关，东至
太行山岭之真保镇长城，全长800多公里。
因该镇在大同、宣府两镇长城的内侧（南边），故又称为内长城，而偏头、
宁武、雁门三关也就合称为内长城的“
外三关”，在东边的蓟州镇与真保镇的居庸、紫荆、倒马三关就为“内三关”。山西镇长城城墙多为沉重大石。
延绥镇
总兵初驻
绥德州（今
陕西绥德），成化以后移治
榆林卫（今陕西榆林）。管辖长城东起
黄甫川堡（今陕西府谷），西至花马池（今宁夏盐池），全长880多公里，在大边南侧另有“二边”，东起黄河西岸（今陕西府谷），曲折迂回，西至宁边营（今陕西定边）与大
边墙相接。延绥镇
长城遗迹多被积沙掩埋，局部地段被推平做了公路，尚有夯土
墩台存在。
宁夏镇
总兵驻宁夏卫（今宁夏银川）。管辖长城东起花马池，西至宁夏
中卫喜鹊沟黄河北岸（今宁夏中卫西南），全长约1000公里。宁夏镇长城遗迹大部分埋于流沙之中，仅贺兰山段石砌城垣有断续残存，并保存一段因断层地震活动而造成的错位现象。
固原镇
总兵驻
固原州（今宁夏固原）。管辖长城为东起延绥镇
饶阳水堡西界，西达兰州、
临洮，全长约500公里。明朝后期改线重建，西北抵红水堡西境与甘肃镇松山新边分界。固原镇长城遗迹除
景泰县境的“松山新边”保存较完整外，其余地段城墙圮坍严重，仅保存
夯土。
甘肃镇
总兵驻甘州卫（今甘肃张掖）。管辖长城东南起自今
兰州黄河北岸，西北至嘉峪关
讨赖河一带，全长约800公里。甘肃镇长城遗迹，虽经风沙剥蚀堆埋，仍大段保持连贯的墙体，在
山丹境内还保存着一段两条间距10余米的平行墙体。
昌平镇
总兵驻昌平（今北京昌平）。管辖的长城是从原蓟州镇防区划出的渤海所、黄花镇、
居庸关、白羊口、
长峪城、横岭口、镇边城诸城堡长城线，其东北起于慕田峪关东界，西至
紫荆关，全长230公里。
真保镇
总兵驻
保定，管辖的长城北起紫荆关，经
倒马关、
龙泉关、娘子关、南至故关，全长390公里。
建设战事
明太祖北伐将元军赶出了
长城以北地区。
元朝的残存势力虽然经常互相残杀，有时强盛有时衰弱，但一直侵扰明朝的边境，企图卷土重来。因此，明朝自建国起，其国防就一直以北方边镇最为重要，而有明一代，北方的边患也从未停止过，直到亡于
李自成。
洪武年初，
朱元璋即在北方设韩王、
沈王、
辽王、
宁王、齐王、燕王、谷王、代王、
晋王、
安王、秦王、庆王、
肃王。“皆塞王也，莫不敷险隘，控要塞，佐以元戎宿将，权崇制命，势匹抚军，肃清沙漠，垒帐相望。”
朱元璋又在长城以北建立
吉林船厂、
安东卫、
大宁卫（今
赤峰）、
开平卫（今
内蒙古多伦）、
东胜卫（今内蒙古
呼和浩特）、
亦集乃旧城等军事重镇，作为十三
塞王的外围据点。于要害之地，如
紫荆关、芦花领、
古北口、
居庸关、喜峰口、
松亭关等处，也都置兵戍守。于是东起
辽阳，西经大宁、开平、兴和、独石、东胜，抵大同，数千里间，各边镇卫所都驻军队、开屯田，声势相连，形成了一条牢固的防务线。
其中，亦集乃、东胜、开平、大宁、
开原、吉林、山海关乃关内外
交通枢纽，地势最为重要，女真兴起后，以此地驻兵最多，设总兵和经略负责镇守。驻守边镇的军队称为边兵，总兵官总镇正兵，
副总兵领三千人作为奇兵，游击 也领三千人往来防御，为游兵，恭将分守各路要塞，东西互相策应，为援兵。
永乐年间，
成祖自动放弃大宁卫，把大宁所辖边地赏给兀良哈，从此北边失一重镇，
辽东与
宣府、大同的联络也因此阻绝。成祖又徙东胜
左卫于永平，
右卫于
遵化，宣宗更因开平卫孤远难守，徙于独石，三卫尽失，边防的形势大为削弱。
以前是边防
第二线的宣府、大同也逐渐变为最前线的要塞了，北方的国防线因此步步南移。
不过成祖对边防还是相当重视的，自宣府以西，直至山西边缘，“皆峻垣深壕，
烽堠相接”，凡通车马的隘口，设百户防守，只有樵夫牧民的隘口，也安置边兵十人戍守。
英宗正统元年，因为
宁夏所辖的
屯堡均在河外，旷远难守，由总兵史昭建议，在
花马池筑
哨马营，以便策应。
宪宗成化七年，
延绥巡抚余子俊大筑边城，东起黄甫川，西至
定边营，共一千二百余里。而在墙内，自偏头至宁固，堑山堙谷，称之为夹道。这些边城，非常坚固，守卫的将士也英勇顽强，北人称之为
骆驼城，一时之间，西北防务颇为振饬。
九边荒废
由于边防的驰坏，也是从成祖时逐渐开始的。洪武时，平时只让出生本地的士兵和有罪谪戍者守边，边境有事才调动内地的军队，称为客军。
成祖却命内地的军队都要轮流戍边，称为边班，从此边兵逃亡的人数逐渐多起来。
而
边军的
屯田制度，从宣德、正统时起也开始遭到破坏，分驻各边镇的亲王、太监、军官等都争相侵占屯田，役使军丁为他们耕种，军丁不堪虐待，逃亡的就更多了。
当时的正派官吏，象山西、
河南巡抚于谦，
宣大巡抚
罗亨信深知问题严重，对宦官及其私党的所为极其不满，为维护屯田制度不废余力，象于谦就曾“尽夺
镇将私垦田为官屯，以资边用”，而罗亨信也迫使明廷停止征收军丁私垦田的
田税。
边军
屯田还不能做到粮食自给，朱元璋便下令盐商只能拿边境的粮食来换
盐引，于是富商大贾纷纷出钱召募农民到边境开荒垦田，边境的粮仓也因此充足了。
但是到了孝宗
弘治年间，
户部尚书叶淇却让盐商纳银换引，而由
太仓供给边境用粮，盐商们自然不再管边境的粮仓是否装得满，边地日见荒芜，边境的粮价越来越贵，边军用粮也越来越困难了。
武宗以后，边将冒饷，边兵逃亡，诸如此类的事已司空见惯，边备日渐废弛。直至明朝灭亡。
（参考《
明史》“兵志”、“于谦传”，《
明会要》“边防”）