又作“五行相胜”，指木、火、土、金、水五种自然物质相互克制、相互制胜，是中国古代五行说的内容之一。隋代肖吉的《五行大义·论相克》说：“克者，制罚为义，以其力强能制弱，故木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。”“五行相克”说和“五行相胜”说，本来是古代思想家解释宇宙万物变化的朴素唯物论的理论，在战国末期，被阴阳学派创始人邹衍附会到社会历史领域，认为每一个朝代都受一种五行之德的支配，朝代的更替，正是五行相克、五行相胜的结果，因而提出了“五德终始”说和“五德转移”说，陷入了历史唯心论。《春秋繁露》有《五行相胜》篇，解释五行相胜的道理，并附会了一些社会历史方面的内容。
解读
五行相克，是指木、火、土、金、水之间存在着有序的递相克制、制约的关系。五行相克次序是：木克土、土克水、水克火、火克金、金克木。在五行相克关系中，任何一行都具有“克我”和“我克”两方面的关系。《
内经》把相克关系称为“所胜”、“所不胜”关系：“克我”者为“所不胜”，“我克”者为“所胜”。因此，五行相克，实为五行中的某一行对其所胜行的克制和制约。如以木为例，由于木克土，故“我克”者为土，土为木之“所胜”；由于金克木，故“克我”者为金，金为木之“所不胜”。
中医应用
五脏的功能活动不是孤立的，而是互相联系的。
五行学说不仅用五行特性说明五脏的功能特点，而且还运用五行生克制化理论来说明脏腑
生理功能的内在联系，即五脏之间存在着既相互资生又相互制约的关系。
以五行相克说明五脏之间的制约关系：肾制约心即
水克火，如
肾水上济于心，可以防止心火之亢烈；心制约肺即
火克金，如心火之阳热，可以抑制肺气清肃太过；肺制约肝即金克木，如肺气清肃，可以抑制
肝阳的上亢；肝制约脾即
木克土，如
肝气条达，可疏泄脾气之壅滞；脾制约肾即
土克水，如脾气之运化水液，可防肾水泛滥。
2、说明五脏病变的相互影响。
五行学说，不仅可用以说明在生理情况下脏腑间的相互联系，而且也可以说明在病理情况下脏腑间的相互影响。某脏有病可以传至他脏，他脏疾病也可以传至本脏，这种病理上的相互影响称之为传变。以五行学说阐释五脏病变的相互传变，可分为相生关系的传变和相克关系的传变两类。相克关系的传变包括“相乘”和“
相侮”两个方面。
相乘，是相克太过致病。引起五脏相乘的原因有二：一是某脏过盛，而致其所胜之脏受到过分克伐；二是某脏过弱，不能耐受其所不胜之脏的正常克制，从而出现相对克伐太过。如以
肝木和脾土之间的相克关系而言，相乘传变就有“木旺乘土”（即肝气乘脾）和“
土虚木乘”（即
脾虚肝乘）两种情况。由于
肝气郁结或肝气上逆，影响脾胃的运化功能而出现
胸胁苦满、
脘腹胀痛、
泛酸、
泄泻等表现时，称为“木旺乘土”。反之，先有
脾胃虚弱，不能耐受肝气的克伐，而出现头晕乏力、
纳呆嗳气、
胸胁胀满、腹痛泄泻等表现时，称为“土虚木乘”。
相侮，是反向克制致病。形成五脏相侮亦有两种情况，即太过相侮和不及相侮。太过相侮，是指由于某脏过于亢盛，导致其所不胜无力克制而反被克的病理现象。例如：肺金本能克制肝木，由于暴怒而致
肝火亢盛，肺金不仅无力制约肝木，反遭肝火之反向克制，而出现急躁易怒，面红
目赤，甚则
咳逆上气，
咯血等肝木反侮肺金的症状，称为“
木火刑金”。 不及相侮，是指由于某脏
虚损，导致其所胜之脏出现
反克的病理现象。如脾土虚衰不能制约肾水，出现全身水肿，称为“土虚水侮”。
总之，五脏病变的相互影响，可用五行的乘侮和母子相及规律来阐释。如肝脏有病，病传至心，为
母病及子；病传至肾，为
子病及母；病传至脾，为乘；病传至肺，为侮。其他四脏，以此类推。
五行学说认为，按相生规律传变时，母病及子病情轻浅，子病及母病情较重，如清·
徐大椿《
难经经释》说：“邪挟生气而来，则虽进而易退”；“受我之气者，其力方旺，还而相克，来势必甚。”按照相克规律传变时，相乘传变病情较深重，而相侮传变病情较轻浅。如《难经经释》说：“所不胜，克我者也。
脏气本已相制，而邪气挟其力而来，残削必甚，故为
贼邪”；“所胜，我所克也。脏气既受制于我，则邪气亦不能深入，故为微邪” 。
由于
五行生克规律不能完全阐释五脏间复杂的生理关系，因而五脏间病变的相互影响也难完全以
五行乘侮和母子相及规律来说明。《素问·玉机真藏论》已有“然其卒发者，不必治于传，或其传化有不以次”的论述。故对于疾病的五脏传变，不能完全受五行
生克乘侮规律的束缚，而应从实际情况出发去把握疾病的传变。
3、推断病情的轻重顺逆。
五行学说根据五色之间的生克关系来推测病情的轻重顺逆。由于内脏疾病及其相互关系的异常变化，皆可从面部色泽的变化中表现出来。因此，我们可以根据“主色”和“
客色”的变化，以五行的生克关系为基础，来推测病情的顺逆。“主色”是指五脏的本色，“客色”为应时之色。“主色”胜“客色”，其病为逆；反之，“客色”胜“主色”，其病为顺。清·
吴谦《医宗金鉴·四诊心法要诀》说：“肝青心赤，脾
脏色黄，肺白肾黑，五脏之常。脏色为主，时色为客。春青夏赤，秋白冬黑，长夏四季色黄。常则客胜主善，主胜客恶。”
五行学说还将色诊和
脉诊结合起来，即
色脉合参，结合五行生克规律来推断疾病的
预后。如
肝病色青而见
弦脉，色脉相符；如果不得弦脉而反见
浮脉，则属
相胜之脉，即
克色之脉，为逆，预后不佳；若得
沉脉，则属相生之脉，即生色之脉，为顺，预后较好。如《灵枢·邪气藏府病形》所说：“见其色而不得其脉，反得其相胜之脉，则死矣。得其相生之脉，则病已矣。”
4、控制疾病的传变。
根据五行生克乘侮理论，五脏中一脏有病，可以传及其他四脏而发生传变。如肝有病可以影响到心、肺、脾、肾等脏。心、肺、脾、肾有病也可以影响肝脏。不同脏腑的病变，其传变规律不同。因此，临床治疗时除对所
病本脏进行治疗之外，还要依据其传变规律，治疗其他脏腑，以防止其传变。如肝气太过，或郁结或上逆，木亢则乘土，病将及脾胃，此时应在疏肝
平肝的基础上预先培其脾气，使肝气得平，脾气得健，则肝病不得传于脾。如《
难经·七十七难》所说：“见肝之病，则知肝当传之于脾，故先实其脾气。”这里的“实其脾气”，是指在治疗肝病的基础上佐以
补脾、健脾。
疾病的传变与否，主要取决于脏气的有盛有衰。“盛则传，虚则受”，是五脏疾病传变的基本规律。在
临床实践中，我们既要根据五行的生克乘侮关系掌握五脏病变的传变规律，调整太过与不及，控制其传变，防患于未然，同时又要依据具体病情辨证施治，切勿将其作为刻板公式而机械地套用。
五行学说不仅用以说明人体脏腑的生理功能和病理传变，指导疾病的诊断和预防，而且还以
五行相生相克规律来确定疾病的治疗原则和方法。依据五行相克规律确定治则和治法：临床上运用五行相克规律来治疗疾病，其
基本治疗原则是抑强扶弱。
人体五脏相克关系异常而出现的相乘、相侮等
病理变化的原因，不外乎“太过”和“不及”两个方面。“太过”者属强，表现为
机能亢进；“不及”者属弱，表现为机能衰退。因而治疗上须同时采取抑强扶弱的治疗原则，并侧重于制其强盛，使弱者易于恢复。若一方虽强盛而尚未发生克伐太过时，亦可利用这一治则，预先加强其所胜的力量，以阻止病情的发展。
抑强，适用于相克太过引起的相乘和相侮。如
肝气横逆，乘脾犯胃，出现肝脾不调、肝胃不和之证，称为“木旺乘土”，治疗应以疏肝平肝为主。又如木本克土，若土气壅滞，或
脾胃湿热或
寒湿壅脾，不但不受木之所克，反而侮木，致使肝气不得疏达，称为“土壅木郁”，治疗应以
运脾祛邪除湿为主。抑其强者，则其弱者机能自然易于恢复。
扶弱，适用于相克不及引起的相乘和相侮。如脾胃虚弱，肝气乘虚而入，导致肝脾不和之证，称为“土虚木乘”或“土虚木贼”，治疗应以健脾益气为主。又如土本制水，但由于脾气虚弱，不仅不能制水，反遭肾水之反克而出现水湿泛滥之证，称为“土虚水侮”，治疗应以健脾为主。扶助弱者，加强其力量，可以恢复脏腑的正常功能。
依据五行相克规律确定的治法，常用的有
抑木扶土法、
培土制水法、佐金平木法和
泻南补北法四种。
抑木扶土法：是疏肝健脾或平肝和胃以治疗肝脾不和或肝气犯
胃病证的治法，又称疏肝健脾法、调理肝脾法（或平肝和胃法）。适用于木旺乘土或土虚木乘之证。临床应用时，应依据具体情况的不同而对抑木和扶土法有所侧重。如用于木旺乘土之证，则以抑木为主，扶土为辅；若用于土虚木乘之证，则应以扶土为主，抑木为辅。
培土制水法：是
健脾利水以治疗水湿停聚病证的治法，又称为敦土利水法。适用于脾虚不运，水湿泛滥而致水肿胀满之证。
佐金平木法：是滋
肺阴清肝火以治疗肝火犯肺病证的治法，也可称为“滋肺清肝法”。适用于肺阴不足，右降不及的
肝火犯肺证。若属肝火亢盛，左升太过，上炎侮肺，耗伤肺阴的肝火犯肺证，当清肝平木为主，兼以滋肺阴以肃降肺气为治。
泻南补北法：是泻心火补肾水以治疗
心肾不交病证的治法，又称为泻火补水法、
滋阴降火法。适用于
肾阴不足，心火偏旺，水火不济，心肾不交之证。因心
主火，火属南方；
肾主水，水属北方，故称泻南补北法。若由于心火独亢于上，不能下交于肾，则应以泻心火为主；若因肾水不足，不能上奉于心，则应以
滋肾水为主。但必须指出，肾为水火之宅，
肾阴虚亦可致
相火偏旺，也称为水不制火，这属于一脏本身水火阴阳的偏盛偏衰，不能与五行生克中水不克火混为一谈。
总之，根据
五行相生、相克规律可以确立有效的治则和治法，指导临床用药。但在具体运用时又须分清主次，要依据双方力量的对比进行全面考虑。或以治母为主，兼顾其子；治子为主，兼顾其母。或以抑强为主、扶弱为辅；扶弱为主，抑强为辅。如此，方能正确地指导临床实践，提高治疗效果。
6、指导针灸取穴
在
针灸疗法中，针灸学家将手足十二经近手足末端的井、荥、输、经、合“
五输穴”，分别配属于木、火、土、金、水五行。在治疗脏腑病证时，根据不同的病情以五行的生克规律进行选穴治疗。如治疗肝虚证时，根据“
虚则补其母”的原则，取肾经的
合穴（水穴）
阴谷，或本经合穴（水穴）
曲泉进行治疗。若治疗
肝实证，根据“
实则泻其子”的原则，取心经
荥穴（火穴）
少府，或本经荥穴（火穴）行间治疗，以达到补
虚泻实，恢复脏腑正常功能之效。
7、指导情志疾病的治疗
人的情志活动，属五脏功能之一，而情志
活动异常，又会损伤相应内脏。由于五脏之间存在相生相克的关系，故人的情志变化也有相互
抑制作用。临床上可以运用不同情志变化的相互抑制关系来达到治疗目的。如“
怒伤肝，悲胜怒……喜伤心，
恐胜喜……
思伤脾，怒胜思……
忧伤肺，喜胜忧……
恐伤肾，
思胜恐”（《素问·阴阳应象大论》）。这就是
情志病治疗中的所谓“以情胜情”之法。