亚马逊海牛（学名：Trichechus inunguis）是哺乳纲、海牛科的一种海洋动物。体重800-1200千克，体长2.7-3米。该物种与其他两种海牛（非洲海牛和美洲海牛）有着相似的梭形身体形状、圆形尾巴和小脑袋，成比例的长鳍没有指甲，喙长而窄，牙齿较小。身体覆盖着细毛，上唇和下唇有厚厚的鬃毛。吻端尖，从吻端至颧弧后端呈三角形。枕骨大孔椭圆形，下颌明显弯曲。
形态特征
体型
亚马逊海牛成体的身高可达2.75米，体重在800-1200千克之间，平均长度可达2.7-3米，有些个体甚至会长得更大。它们的身体呈细长圆柱形，向尾部逐渐变细。它们的头部与身体的比例相对较小，多皱。小眼睛和鼻孔位于上表面。吻方形，具软而能活动的肉质唇，有很多触毛。鼻子圆形，鼻孔半圆形，有点桨状，这使它们能够有效地在水中航行。此外，它们在眼睛后面有一对小而圆的耳朵开口，无外耳壳。无明显颈部。每侧鳍肢腋下各有一乳头。
喙部
亚马逊海牛有一个独特的特征，叫作喙，这是一个可以独立移动的灵活上唇，使它们能够抓住和操纵水生植物，以便取食。亚马逊海牛的嘴偏转程度很小，仅有30.4°，这可以作为动物在水柱中觅食的指示。轻微的偏斜意味着鼻子的末端相对于下颏的尾部更直。只有非洲海牛的嘴侧偏斜更小，约为25.8°。这被认为可以最大限度地提高喂养效率。小程度的头端偏转使亚马逊海牛能够在水面上更有效地进食，因为它们的大部分食物都在水面上。
鼻孔
海牛有鼻孔，而不是像其他水生哺乳动物那样的气孔，它们在水下时会闭合以挡住水，在水上时会打开以呼吸。虽然海牛可以长时间呆在水下，但大约每五分钟浮出水面呼吸一次空气是很常见的。有记录以来，圈养的亚马逊海牛可潜入水下的最长时间为14分钟。
牙齿
海牛在哺乳动物中有一个独特特征是
臼齿的不断更换。新牙齿从下颌后部进入，取代前部的旧牙齿和磨损的牙齿。当海牛的牙齿向嘴侧迁移时，根部会被吸收，薄薄的牙釉质会磨损，直到牙齿最终脱落。被称为
颊齿的海牛牙齿尚未分化为臼齿和前臼齿，海牛也没有门牙或犬齿。根据磨损和咀嚼速度，这些牙齿的迁移速度约为1-2毫米/月。
鳍尾
亚马逊海牛的前肢是桨状的，有宽大的鳍状肢，能弯曲，有助于在水中游泳和操纵。鳍状肢上覆盖着短而硬的毛发，有助于感官感知。能帮助觅食、海底爬行、身体搔痒、甚至拥抱其他海牛。亚马逊海牛的鳍上没有脚蹼，这使它与其他海牛区别开来。它们的后肢缺失，有一条水平扁平的大而有力的尾巴，
尾鳍突出成铲形，负责推动海牛向前。
皮肤
该物种以其较小的深灰色到黑色身体而闻名，通常在腹侧有一个白色或粉红色的斑块，有时还有几个斑纹，皮甚厚，毛少而细短，体灰到褐，多疤痕。亚马逊海牛的身体覆盖着一层厚厚的
鲸脂，提供隔热和浮力。这层鲸脂也使海牛看起来圆润。亚马逊海牛的皮肤通常是灰色或棕色的，有时会有轻微的粉红色。皮肤光滑，经常有皱纹，这在老年个体中更为突出。
栖息环境
在巴西，亚马逊海牛栖息于这些地区广阔的河流网络和洪水泛滥地区，如
亚马逊河、
内格罗河和索利蒙斯河，是这些温和生物的重要栖息地。它们很好地适应了这些水生环境，在茂密的植被和浅水中航行。在哥伦比亚，亚马逊海牛分布在亚马逊河和
奥里诺科河流域。这些河流流经该国广阔的热带雨林，为这些海牛提供了合适的栖息地。同样，在厄瓜多尔，它们可以在亚马逊雨林中找到，特别是在
纳波河和
帕斯塔萨河流域。
亚马逊海牛也栖息于圭亚那、苏里南和法属圭亚那。这些国家拥有广泛的河流系统，如圭亚那的
埃塞奎博河，为海牛提供了栖息地。该物种也存在于委内瑞拉的河流和泻湖中，特别是奥里诺科河及其支流。
亚马逊海牛的首选栖息地通常是平静、缓慢移动的淡水环境，植被丰富。只生活在淡水中。它们更喜欢黑水湖、
牛轭湖和
泻湖，并且在温度为22-30摄氏度的水域中成功地保持了这种状态。它们经常出现在被洪水淹没的森林中，以水生植物和草为食。这些栖息地不仅提供食物来源，还提供保护，使其免受捕食者和大河湍急水流的侵袭。
分布范围
在南美洲各地都有分布。主要分布在巴西、哥伦比亚、厄瓜多尔、圭亚那、秘鲁和委内瑞拉等国家，亚马逊河及其支流为它们的生存提供了合适的栖息地。
生活习性
节律
亚马逊海牛既有日间活动也有夜间活动。完全是水生的，从不离开水。亚马逊海牛主要在雨季觅食，在季节性洪水泛滥的回水中吃新的植被。在旱季（9月至3月），当它们聚集在主要河道或较大湖泊的深处时，由于缺乏可用的食用植物，它们可能会禁食数周或数月。有报道称，亚马逊中游地区的海牛群落规模更大，但观察到的最大海牛群落通常只有4-8只动物。观察到的大多数亚马逊海牛要么是独居的，要么是雌性和幼崽在一起。
亚马逊海牛有着独特的适应能力。与大多数哺乳动物不同，它们没有特定的睡眠时间表，也不会完全入睡。相反，它们常进入一种休息状态，此时保持半意识。这使它们能够保持警觉，定期浮出水面呼吸空气，因为它们是哺乳动物，需要从水面呼吸空气。
活动
亚马逊海牛以其温和温顺的天性而闻名。它们通常是行动迟缓、爱好和平的动物，很少对人类或其他物种表现出攻击性。它们很好地适应了环境，新陈代谢率低，使它们能够在亚马逊流域有时恶劣的条件下保存能量并生存。
亚马逊海牛生活在淡水栖息地，很好地适应了环境。它们是优秀的游泳者，用强壮的尾巴在水中推动自己。然而，它们并不是特别快，通常以悠闲的速度移动。它们巨大的桨状鳍状肢帮助它们在栖息地茂密的植被中导航，也用于交流和社交。
交流
亚马逊海牛是高度群居的动物，通常以小群或群居的形式出现，尤其是在繁殖季节。它们通过各种声音相互交流，包括咔嗒声、口哨声和唧唧声。这些声音在维持社会联系和协调团体活动方面发挥着至关重要的作用。
食性
亚马逊海牛是食草动物，它们花大量时间取食，通过用可抓握的上唇抓住植物并将其拉进嘴里来获得这些植物。它们缓慢的新陈代谢使它们能够有效地从所食用的植物中提取营养。以各种水生大型植物为食，包括水莴苣、草、叶苔、角苔、睡莲、尤其是水葫芦，它们也吃落入水中的棕榈果。海牛每天消耗约8%体重的食物。
生长繁殖
妊娠
亚马逊海牛的妊娠期约为一年左右，约为12-14个月。据报道，一些地区全年都有繁殖。然而，据报道，厄瓜多尔亚马逊地区的一部分主要在1月出生，另一部分在6月出生。证据还表明，在亚马逊流域中部，繁殖是季节性的，几乎所有的出生都发生在12月至翌年7月（主要是在2-5月，即河流水位上升的时期）。亚马逊海牛的在此期间，雌性在子宫内携带发育中的胎儿。妊娠的确切长度因个体不同而异。雌性通常只生一头小海牛，尽管有报道称有双胞胎，但这种情况很少见。
抚育
亚马逊海牛幼崽出生时体长约1-1.2米，体重约为27-30千克。小海牛一旦出生，完全依赖母亲生存。幼年海牛出生时有一层薄薄的鲸脂，这有助于它与水温隔绝。它还有一个粗糙、有皱纹的皮肤，随着它的成熟，皮肤会逐渐变得光滑。新生的小海牛能够自己游到水面，出生时或出生后不久就会发声。这是母子结合过程的重要组成部分。雌性通过哺乳为小海牛提供营养，生产出丰富营养的牛奶。小海牛将从位于胸肌区域的母亲乳腺吮吸。这一过程确保幼海牛获得生长和发育所需的必需营养。小牛在水下哺乳。
小牛在出生几周内就开始啃食植物。虽然它可能会在第一年结束时断奶，但小海牛与母亲的亲密关系长达两年。海牛幼崽不仅在营养方面依赖母亲，而且在学习喂养和休息区、旅行路线和温水避难所方面也依赖母亲。雌性海牛背着或抱着小海牛。
生长
随着小海牛的成长，它开始探索周围的环境，并向母亲学习。它学习如何在水中游泳、进食和导航。母亲教它的孩子重要的生存技能，比如寻找食物来源和避免潜在威胁。小海牛与母亲保持亲密关系几个月，随着能力的提高，逐渐获得独立性。
小海牛需要几年时间才能成熟并达到性成熟。独立的确切年龄可能会有所不同，但据估计，幼年海牛在1-2岁之间就会独立于母亲。
亚马逊海牛的繁殖对该物种的生存至关重要。这些温和的生物繁殖速度较慢，一头小海牛出生时的出生间隔约为两年。雌性通常每2-5年生一次小海牛。这种低繁殖率，再加上栖息地的丧失和狩猎压力，使得保护和保存它们的种群以确保它们在亚马逊流域的长期生存变得至关重要。
保护现状
保护级别
列入《
世界自然保护联盟濒危物种红色名录》(IUCN)2016年2月28日——易危(VU)。
种群现状
截止2023年，亚马逊海牛的种群数量估计在8,000-30,000头之间。尽管该物种分布面积大且广泛，但由于还没有确定丰度的可靠方法，因此种群规模的不确定性很高。无论现有的种群规模如何，考虑到该物种繁殖缓慢（海牛种群以每年约5-6%的速度增长；Marsh等人，2004-2011年）和开发水平（Marmontel等人，1992年），总体种群趋势最有可能下降。总之，尽管由于当地的意识领域的重视程度建设和其他保护工作，亚马逊地区的一些地区的亚马逊海牛的种群数量可能正在稳定下来，但总体趋势是数量减少。
主要威胁
亚马逊海牛一直被生存和商业猎人大量猎杀。人们一直在寻找它的肉、油和脂肪，也曾寻找过它的皮，这种皮被用作水管和机器皮带。其他威胁包括意外淹没在商业渔网中，以及森林砍伐造成的土壤侵蚀导致食物供应退化。自1973年以来，亚马逊海牛狩猎一直被禁止。