企业的无形资源包括专利、技巧、知识、关系、文化、声誉以及能力，与企业的有形资源一样，它们都是稀缺的，都代表了企业为创造一定的经济价值而必须付出的投入。在当代市场竞争中，无形资源的作用越来越受到企业实践者的重视。在无形资源中，能力作为企业持续竞争优势的潜在来源，指的是一个公司比其他公司做得特别突出的一系列活动，它可能出现在特定的职能中，也可能与特定技术或产品设计相联系，或者存在于管理价值链各要素的联系之中。
无形资源可以在企业不同层次存在着，如人力资源、团队、职能、流程、项目或组织整体等。根据所需能力的不同，来自于无形资源的竞争力分为三个层面：首先是经营能力的竞争力，它主要与生产过程的效率相关。竞争优势可以通过规模、经验以及以资本替代劳动来取得。另外一种竞争方式是企业家能力的竞争力，它来自于对组织和业务的一种全新组合。经营能力的竞争和企业家能力的竞争，可以通过战略管理理论中以活动为基础的观点加以理解，如波特对成本领先和产品差异的论述：成本领先战略体现了经营能力的竞争优势，而产品差异战略则与企业家能力的竞争紧密相连。第三种类型的无形资源竞争力，即签订合约以有效地调动某种不完全可交易的无形资源的能力竞争，称为签订合约能力的竞争力。
企业作为一种社会经济组织。在拥有厂房、场地、设备、资金等有形资源的同时。也拥有种类繁多、不易计量与把握的无形资源。如商标权、专利权、专有技术、客户关系、企业形象、企业文化等多方面的内容，这些无形资源在企业的生产经营过程中发挥着不可或缺的作用。
1.商标权。商标是用来辨认特定商品或劳务的标记，它是指专门在某类指定的商品或产品上使用特定的名称或图案的权利，一般包括独占使用权和禁止权两个方面。
2.专利权。专利权指国家专利主管机关依法授予发明创造专利申请人对其发明创造在一定期限内所享有的专有权利。专利权一般包括发明专利权、实用新型专利权、外观设计专利权三个方面。专利权都有法律规定的有效期限，在我国发明专利为2O年，实用新型和外观设计专利为1O年，超过法定有效期，任何人均可以自由使用该专利。专利权一般具有专用性、期限性、收益性的特征。
3.专有技术。专有技术指不为外界所知，在生产经营活动中已采用了的、不享有法律保护的各种技术和经验。一般包括工业专有技术、商业贸易专有技术、管理专有技术等。
4.企业形象。企业形象通常指社会公众对一个企业及其产品的评价、信念和态度。主要包括知名度和美誉度，是企业价值观念、管理和技术等因素的综合，是隐含在企业生产经营活动背后的一种巨大的潜在力。
5.客户关系。客户关系通常指购买企业产品的顾客与销售、服务、制造企业在长期交往和共事中形成的相互关系，这种关系是无形存在的，对于企业产品销售量的提高影响颇大。
6.企业文化。企业文化是指以企业价值观为核心的企业意识形态，包括企业价值观、企业经营理念、企业精神、企业经营方针、企业宗旨、企业规章制度、员工行为准则等。
随着市场经济的不断发展，我国不少企业通过开发利用无形资源获得了可观的经济利益。但是，还有很多企业对无形资源的开发利用不够，主要表现在：
1．企业对无形资源开发利用认识不足。企业无视无形资源的存在，一些管理者思想上只把实物、资金等有形资源加以重视，而对依托于企业本身又无实体的无形资源忽视了。有形资源看得见，摸得着，实实在在，在管理上操作性强，历来被企业所重视；而无形资源一般不存在实物形态作载体，虽然价值远远高于有形资源，但往往被人们所忽视，企业也根本不注重对无形资源的开发利用。如从技术方面来说，我国的专利投产率很低。据山东省对64家企业的调查表明，国有企业中主动进行市场预测的占8．33%，合资企业中占30%，民营企业中占10%。这说明我国很多企业对市场信息等无形资源的开发利用状况不佳。
2．企业无形资源的开发利用不能与环境变化相适应． 缺乏市场生存能力。实践经验表明，企业的无形资源，如果开发应用得当。其价值绝对高于有形资源。我国企业由于管理方法不当，水平有限，技术开发、专利应用、商标创建与保护、企业文化建设等方面，不能适应市场动态变化的需要。针对性不强，得不到消费者的认同，无形资源的应用不能给企业带来丰厚收益，企业缺乏通过开发利用无形资源来提高经济效益的积极性。
3．对无形资源的开发利用缺乏系统的观念和方法。企业总是孤立地认识、利用和管理单项的无形资源，片面地重视某一要素。当企业有了商标应用的经验、教训以后，就开始重视商标管理；了解到商业信誉的重要性以后，才加强管理以提高企业信誉；当其他企业通过专利技术赢得发展时，才开始寻求自身的技术发展；当社会上开始企业文化建设的大讨论时，才着手企业文化建设等等。在无形资源的开发利用过程中。不是从整体的角度来分析、研究无形资源的运用和管理，也不是通过无形资源组合的调整优化。来推动企业资源的优化利用，争取更好的经济效益。
4．对无形资源的保护不力。有的企业人力资源管理不当。导致管理和技术骨干的大量流失，这些管理和技术骨干“跳槽”时带走企业的专有技术、客户资料等无形资源的情况时有发生；有的企业法律意识淡薄，不懂得用法律武器保护自己的无形资源；有的企业缺乏保密意识和方法，在介绍经验、举办新技术展览时无意中泄密，或是有关技术资料、货源渠道、营销方案、会计数据等被他人窃取，使企业无形资源价值大大下降，甚至完全丧失。
发现企业无形资源开发利用中存在的问题，对症下药，对企业来说意义非常重大。企业应尽快完善各种制度，采取必要措施，把无形资源的开发利用当作企业的头等大事来抓，真正管好、用好企业的各种无形资源，促进企业竞争优势的形成和经济效益的提高。
1．要营造企业讲求开发利用无形资源的外部环境。无形资源的开发、利用、管理是一个系统工程，需要企业、政府和社会多方面共同努力，协调进取。一是完善的法规、准确的无形资源界定，是无形资源保护的基础。二是稳定的经济发展形势，是好的市场竞争秩序。不仅有利于企业生产的发展，也有利于无形资源的开发、运用和管理。三是积极稳妥的对外开放政策，外资的引进。不仅引进了进技术，还同时引入企业管理经验。这对我国企业增强无形资源意识、提高无形资源管理水平，无疑有极大促进作用。四是国家鼓励有关机构开展无形资源开发的相关理论研究，以建立适合我国国情的无形资源开发理论体系。
2．制定企业无形资源开发战略和目标体系。企业在制定整体发展战略时，还要制定相应的无形资源开发利用战略，确定企业要开发哪些无形资源，形成何种无形资源结构，并形成无形资源开发利用的目标体系。目标一般应符合以下要求：一是可靠性。确定的目标水平与企业的资源条件和市场环境相适应，经过努力就可以实现。二是层次性。对无形资源开发利用目标要按照轻重缓急程度、主次从属关系区分各项目标之间的地位。三是阶段性。对无形资源开发利用目标要分阶段提出具体要求。四是协调性。各具体目标之间应是协调一致的，而不是相互矛盾、相互抵触的。五是社会一致性。企业无形资源开发利用目标应当有益于增进社会整体利益，与社会经济发展目标相协调。
3．依照行业特点和企业状况开发无形资源。一是对于社会消费性产品，主要或更多地注重品牌经营。二是对于技术含量高的产品，主要偏重于技术创新能力的设计和智力机制的经营。三是对于不同的企业，要有不同的经营思想，即便是同一个企业由于其在不同的发展阶段，无形资源的经营也应不同，比如在创业阶段品牌的经营偏重于培育市场、培养顾客群，而在创业成功后主要是开拓更大的市场和潜在市场以及无形资源保护和市场保护等。
4．重视人力资源的开发利用．建立无形资源创新机制。现代企业的竞争，是企业整体素质的竞争，根本上是人才的竞争。在企业管理中，人力资源的管理组织和有效利用，人的积极性和主动性的有效发挥，人员素质的提高和员工智力的开发培养，关系到整个企业系统的有机运行和效能，对企业生产经营的能力和效果起着至关重要的作用。因此在无形资源的开发中要重视企业人力资源的开发，最大限度地调动员工的积极性和创造性。并建立无形资源创新机制。
5．加大对企业无形资源的保护力度。一要完善企业人力资源管理制度，减少核心员工的流失。无形资源的主要载体是员工的大脑，减少员工流失是防止无形资源流失的基本途径。二要提高法律意识，学会用法律武器保护企业的无形资源。三要提高保密意识。防止在介绍经验、举办新技术展览时泄密。
随着市场经济的发展，无形资源优势日益显示出其强大的力量，已经成为企业竞争制胜的关键，并发挥着越来越大的作用。竞争对手可以很快拥有实物和资金等有形资源，但长期形成的无形资源优势却是很难超越的。有关资料表明，目前工业发达国家的知名企业，其无形资源价值一般要超过有形资源的价值，甚至是有形资源价值的数倍。成为这些企业进行技术贸易及占领国际市场和扩大社会影响的重要武器。
同时，随着经济网络化、知识化的发展，物质生产、货物配送所创造的价值不断降低，一些企业便将自己的核心业务逐渐转向研究与开发、品牌经营、资产重组、产权经营等价值增值高、利润高的业务领域，而将那些需要大量有形资源和重复性劳动的物质产品生产、物流配送业务外包或委托出去，交给那些专业化公司完成。重视企业无形资源的开发、运用与管理，已经是新形势下企业管理发展的基本趋势。