会展行业是指会议、展览、大型活动等集体性活动的简称。其概念内涵是指在一定地域空间，许多人聚集在一起形成的、定期或不定期、制度或非制度的传递和交流信息的群众性社会活动。
基本简介
会展行业是指围绕特定主题多人在特定时空的集聚交流活动。狭义的会展仅指
展览会和会议；广义的会展是会议、展览会和节事活动的统称。会议、展览会、博览会、交易会、
展销会、展示会等是
会展活动的基本形式，
世界博览会为最典型的会展活动。经济功能
会展具有强大的经济功能，包括联系和交易功能、整合营销功能、调节供需功能、
技术扩散功能、
产业联动功能、促进
经济一体化等。
联系交易功能
会展行业联系和交易功能会展孕育巨大商机，具有联系和交易功能。联系沟通作用非常明显：联系量大、联系面广、联系效果好，因此会展可以向会展组织者、参展商、观众提供彼此联系和交流的机会。通常在短短几天有限的会展期间，参展商往往可以接触整个行业或市场的大部分客户，可能比登门拜访等其他常规方式一年甚至几年所接触的客户还多。展会参加者在专业展会上可以接触到行业主管部门领导、本领域专家、现有客户、潜在客户、供应者、代理商、用户等与己相关的各种角色的人，其中不乏决策人物、关键人物，形成的人际联系质量高。会展的环境氛围典雅，有利于进行高质量的交流。
贸易成交一般有若干环节：生产厂家向客户宣传产品，客户产生兴趣并进行询问了解，客户产生购买意向，厂家与客户洽谈，讨价还价成交。通常这个过程有时可能比较长，但在
展览会上，这一过程可以比较迅速完成。在会展中，丰富的信息、知识交流传播使得生产、贸易、生活趋于更轻松、直接、快捷、准确，消除了供求中的许多不确定因素，产生高效低耗的经济功能，创造了
经济均衡的巨大可能性。在
展销会上，参展商为卖而参展，参观者为买而参观，均有备而来。参展商可以在有限的时间内最广泛地接触买主，观众购买商可以在有限的空间里最广泛地了解产品，参展商可以于潜在客户表示出兴趣时就抓住机会开展推销、洽谈工作，直至成交甚至当场
回款，买卖双方可以完成介绍产品、了解产品、交流信息、建立联系、签约成交等买卖流通过程，展会起到沟通和交易作用。
国际
展览会与博览会是经济全球化的产物，大大促进国际间的交流与交易。在中世纪时代，作为展览会前身的贸易集市就定期或不定期地在人口集中、商业较为发达的欧洲城市举行。到15世纪末16世纪初，由于“
地理大发现”的进展，世界各大洲的经济文化交流密切起来，形成连接大西洋、太平洋、印度洋的国际市场，国际展览业形成萌芽。
17世纪
英国工业革命和后来的比利时、德国、法国、美国的产业革命，推动世界科技迅猛发展，特别是通讯和运输工具的使用，在伦敦、
法兰克福、巴黎等城市，贸易集市发展成为较大规模的国际展览会或博览会。1851年在伦敦首次举行了
世界博览会，标志着旧贸易集市向标准的国际
展览会与博览会过渡。1895年
莱比锡第一届国际样品博览会，满足了当时资本主义生产方式和市场交易的需要。
国际展览业形成对
经济全球化的强大推动力。19世纪末至
第一次世界大战前，展览会与博览会成为发达国家争夺世界市场的场所，为世界经济复苏注入勃勃生机。
第二次世界大战结束不久，一批因战争停办的展览会和博览会重焕生机，例如世界著名的“米兰博览会”、“莱比锡博览会”、“巴黎博览会”，后被誉为连接各国贸易的三大桥梁，值得一提的是“莱比锡博览会”在冷战期间为沟通东西方贸易联系所起到的重要作用：前民主德国每年与西方国家达成的
贸易额中，有三分之一是在
莱比锡博览会上达成的。此外，原东欧
社会主义国家特邀西方国家商人到“莱比锡博览会”洽谈业务，签定合同，因此“莱比锡博览会”被誉为“通往东欧国际贸易市场的门槛”。
通过商品或科技成果的会展，使供需双方充分了解对方的信息和需求，再加上可以通过实物观看，迅速促成供需双方达成
商务合同，因此会展市场孕育了无限的商机。在新加坡举行的“2004年亚洲航空展”，单是公布的部分交易额就达到了35.2亿美元。
整合营销功能
整合营销功能会展作为企业之间的一个有效的营销平台，为企业展示产品、收集信息、洽谈贸易、交流技术、拓展市场提供了桥梁和纽带作用，会展在企业市场营销战略中的地位日显重要。在
发达国家，会展营销已经成为很多企业的重要营销手段。
同时，会展经济也是一种竞争的经济，众多的供给者和需求者聚集在一起，供给信息和需求信息直接交流，信息被充分披露，是一个近似于
完全竞争的市场，市场
价值规律可以发挥最大的作用，产品的销售价格趋近生产成本，消费者可以购买到价廉物美的产品。
整合营销理论认为，在营销可控因素中，价格、渠道等营销变数可以被竞争者仿效或超越，而产品和品牌的价值难以替代，因它们与消费者的认可程度有关。整合营销的关键在于进行双向沟通，建立一对一的长久的
关系营销，提高顾客对品牌的忠诚度。会展具有整合营销功能，可以利用
多维营销的组合手段，如会展的报刊、电视、广播、因特网、户外广告、实地展示、洽谈沟通等各种营销方式，这种整合营销功能有利于企业与顾客的交流，增强消费者对企业产品与品牌的认同度，促进企业销售工作。
在会展上，生产商、批发商和分销商汇聚一堂，进行交流、贸易，某种程度上甚至就是一个信息市场。企业可以利用各种
信息渠道宣传自己的产品，推介自己的品牌、形象。企业与顾客可以直接沟通，得到及时反馈。企业可以收集有关竞争者、新老顾客的信息，企业能了解本行业最新产品动态和行业发展趋势，构成决策依据。
会展具备了其他营销工具的相关属性：作为广告工具，会展媒介将信息针对性地传送给特定用户观众；作为促销工具，会展刺激公众的消费和购买欲望；作为直销的一种形式，可以直接将展品销给观众；作为公共关系，会展具有提升形象的功能。
会展营销成本低。据英联邦
展览业联合会调查，通过推销员推销、广告、公关等手段的一般营销渠道找到一个客户，平均成本219英镑；通过会展寻找一个客户，平均成本35英镑，仅为前者的1/6。
2004年7月沈阳“第二届华商企业科技创新合作交流会”上，共有19位副部级以上领导、400位海外客商莅会，东三省约有近千家企业在主会场和分会场与华商和华侨华人进行了项目对接和洽谈。本届“
华交会”使海外侨胞对东北地区的资源优势和合作潜力有了进一步了解，45个最具代表性的项目在辽宁国际会馆现场签约，黑龙江、吉林、辽宁三省吸引32.41亿美元的投资总额，
东三省成功营销东北老工业基地的
经济资源和区域形象。
调节供需功能
调节供需功能
展览会可以视为信息市场，信息得以交换，企业参展产品的信息实为市场信息，是市场经济的重要资源。信息市场是经济运行循环过程的轴心，会展信息市场反映信息交换中供求之间的各种
经济关系，它连接市场信息供应方、市场信息用户、市场信息资源应用等重要生产力要素，促进各类
市场资源得以优化配置，有效地刺激需求，调节供给。刺激需求会展提供新产品示范的平台，通过参展的产品或科技成果的展示，广大消费者可以发现以前未曾有过的消费品和相关信息，可以促进
消费结构的优化和重组，提高自己的
消费水平。因此会展可以培养新的消费需求，更好地满足消费者的需要。
发展趋势
随着经济全球化程度的日益加深，
会展业已发展成为新兴的现代服务型产业，成为衡量一个城市国际化程度和经济发展水平的重要标准之一。调查显示，进入21世纪，中国会展业搭上经济快速发展的列车，已经确定了在世界上会展大国的地位，并正向会展强国挺进。包括德国、美国等世界前10名的国际展览公司都不同程度地参与了中国市场，中国的展览馆的数量和规模都堪称名列世界前茅。随着经济快速增长，中国内地已成为全球发展最快的展览市场。
中国会展经济研究会获悉，在我国经济社会迅速发展推动下，我国会展业正以20%年增长率迅速发展，成为我国城市化进程的明显标志。
中国会展经济研究会常务副会长陈泽炎在中国会展行业发展研讨会上说，
稳增长在我国经济发展任务中更显突出，
会展业与拉动经济发展的“三驾马车”紧密相连，有出口的展览会、投资洽谈会和各种商业展览会。会展业是现代服务业，涉及整个社会型服务，在调结构过程中也大有可为。
“今年是我国
会展旅游业开拓企业中青旅成立会展公司十周年，这也是我国会展业大发展的十年。”陈泽炎说，2001年中国入世，首次提出会展业全面对外开放承诺。国家也把会展业列入“十一五”、“十二五”规划发展目标，列入
生产性服务业重要门类。
行业会展拓展
行业会展能增加不同地域、不同文化背景、不同传统习俗的人们之间的互相交流与了解，消除
沟通障碍，扩大共识，为产品的跨区域、
跨文化、跨民族、跨环节的流通创造条件，有利于供给实现和供给创造。