使用成本是购买者在使用产品过程中所发生的一切费用。包括产品使用期内的运行、维护、修理、更换零件等的成本。使用成本和产品的研究开发成本及制造成本 (后二者之和称为生产成本) 构成产品的寿命周期成本。使用成本虽然是从消费者的角度提出的，但它与生产成本并不是对立的。从某种意义上说，使用成本是生产成本的一种必要的补充。降低使用成本，有助于提高企业的经济效益。在通常情况下，使用成本高的产品，其价格应降低，使用成本低的产品，其价格可适当提高。生产者为了加强成本管理，不仅要控制生产成本，而且要控制使用成本，力求降低产品的寿命周期成本。产品质量对使用成本有较大的影响，为了降低使用成本，必须搞好质量管理。
主体内容
商品使用的学习成本
消费一种商品，往往首先必须学会使用。为消费某种商品必须付出的学习时间、精力和费用等称之为学习成本。例如，在购买汽车前，先必须专门地学习怎样驾驶及学习一些交通规则等相关知识，这些花费即为汽车的学习成本。几乎每种商品的使用或消费都需要支付一定的学习费用。使用不同的商品，需要付出的学习成本也不同。即使同一类商品，由于其构造和功能不尽相同，所需要付出的学习成本也会有差别。一般说来，知识含量较高的产品，学习使用的成本也较高。对于知识含量较高的商品，实际包含着三个层次的使用学习成本：①直接地学习、练习使用成本；②接受专门培训的成本；③ 始于童年的培养后期学习能力的中、小学教育成本。当然，这部分成本并不是仅仅为后期使用各种商品支付的，但从中、小学阶段获得的文化知识和学习能力，其中有很大一部分将被运用于学习使用各种商品，特别是那些知识含量较高的商品。没有中、小学阶段的教育成本支出，就不可能熟练使用某些商品。
使用商品的“劳作”成本
商品生产是一个劳作过程，商品使用或消费也是一个包含着时间和精力投入的“劳作”过程。一种商品在使用时需要付出的“劳作”成本的大小，是影响其销路的一个重要因素。例如，自动地板擦洗机比手动地板擦洗机销路好，应用简便，节省时间和劳作成本。所以人们不仅要考虑购买商品的一次性支付成本，而且要考虑商品使用过程中的“劳作”成本。
商品使用的配套成本
大部分商品在给消费者带来效用的过程中，都存在着不同程度的互补关系，需要相应的配套产品，因而它们在被使用过程中就有一个配套成本的问题。消费者抱怨买得起、用不起的商品，就是那些使用配套成本很高的商品。
比如VCD影碟机的价格并不昂贵，但VCD
光盘的使用成本却很高。
商品使用过程中的空间占用成本
体积较大的商品，还存在着空间占用的成本问题。例如。办公桌、家具等。随着社会经济的发展，特别是人口的膨胀，地产和房产会变得越来越昂贵，商品使用的空间占用成本问题，会变得越来越突出。因此，厂家生产过程中要考虑在产品能够满足需要的前提下，尽量做到轻便、体积小、占用空间少。
商品使用过程中的维修成本
商品的正常使用，离不开维护和修理。而且，有些商品，其日常维修费用的总和往往比其初次购买的支出还要大。例如，机械设备、医疗设备、家电、手机、汽车、
电脑硬盘的养护、维修等。在现代社会，商品使用的维修成本是很高的。降低维修成本，实际上也是对厂家产品质量的要求。
商品使用过程中的心理安全成本
许多商品的使用过程中还存在一个使用安全的问题，如家用洗澡热水器的安全问题，这是消费者使用一些商品的心理负担。这种心理负担，是使用者的一种精神和精力损失，是一种无形的使用成本。正是这种心理安全成本，使不少消费者失去了使用该类商品的积极性。这一成本在医疗器械、药品等方面尤为突出。
商品使用过程中的环境污染成本
很多商品消费都会带来或轻或重的环境污染问题。这些污染在商品日益丰富的条件下，形形色色的污染日益困扰着人们的生活。所以，在人们对生活质量要求日益提高的今天，商品使用过程中的污染成本正在吸引越来越多的注意力。
企业目标
利润最大化
企业生产的目的是利润最大化，因此，在成本研究方面，企业总是站在自己的角度，从制造成本方面考虑问题。实际上这是远远不够的，因为一件产品，从其制造生产、市场交换、最终到达消费者手中使用的整体过程中的每一个阶段上都具有成本，可以根据不同的阶段，将成本分成：制造成本、交易成本和使用成本三部分，其中每一部分都会对企业实现利润最大化的目标有重要的意义。
产品的制造成本和交易成本(市场开拓和维持费用等)直接影响企业的总成本，是企业所重点关注的问题。而使用成本不属于企业的成本，不会对企业的利润产生直接的影响，因此一直为企业所忽视。实际上，使用成本对企业实现利润最大化目标的作用绝对不亚于制造成本和交易成本。由于
企业利润 = 销售收入 - 成本 = TR - TC = P·Q - f(Q)
式中P为产品价格；Q为产量；f(Q)为企业的成本，是产量的函数
怎么实现利润最大化
从上式中可以看出，企业为要实现自己的目标——获取利润最大化，受制于两个条件：一是在生产领域尽可能的扩大规模，创造价值；另一个是在交换领域将产品销售出去，以实现价值。
从表面上看，企业为了实现自己的目标——获取利润最大化，在一定的成本条件下，只要扩大生产规模就可以了。实际上问题并不如此简单，这个结论的成立是在一个隐含的假设前提下，即所有的产品都能够全部销售出去。这在过去的短缺经济时代是可以做到的，但是在近几十年来，由于科学技术的飞速发展，生产能力有了极大的提高，供给迅速增加，与此相对，需求却增长缓慢，致使整个经济进入相对过剩的时代。这样，企业实现利润最大化的目标，就不仅是一个生产的问题，而且还涉及到销售的问题，如果产品销售不出去，企业利润目标就不可能实现。经济发展的现实也证明，销售问题已经成为制约企业发展的瓶颈。
产品销售
关于产品销售问题，企业界存在一种偏见，认为主要是价格问题，只要将价格降到足够低，产品就一定能够销售出去，这看起来很有道理，因为需求规律告诉我们在其他条件不变的情况下，价格越低需求量越大。这在现实中是行不通的，因为价格降低有一个极限一生产成本，如果价格低于成本，企业就会亏损，这对理性的经济人——企业来讲，除了特定条件下为了特定的目的而安排生产以外，长期中是不可能接受的。即使在成本以上，采取降价以实现薄利多销的方式也受到很大的限制，因为竞争市场上，一个企业的降价必然引起其他企业的
连锁反应，相应地降价，导致恶性竞争，大打价格战，结果是价格降下来了，销售量并未增加，利润总额下降。因此，在市场竞争日趋激烈的当今社会，企业实现利润最大化的目标，求得生存与发展，关键在于成本问题。
成本管理系统
在成本领域里，企业有自己的成本管理系统，注重对
原材料的成本、管理运营成本、营销费用、技术进步投资和规模效益等生产成本和市场费用的控制，以期获得低价优势来占领市场。但生产成本的控制是存在一个度的，因为企业必须在保证商品自身的品质，不损害顾客和消费者的利益的前提下降低成本，这就存在一个底线。那么，在一定时期内，稳定的技术下，生产成本压缩到一定程度不能再压了，企业的竞争优势该怎样建立?这时就要考虑到商品的使用成本。而从企业的角度看，商品的使用成本是企业组织外部的成本，并不能直接增加企业的利润，往往被企业所忽视，实际上，企业降低商品使用成本，从消费者的角度看，就相当于降低价格，增加效用，消费者必然偏好该企业的产品，从而增加企业的市场份额，实现利润最大化，因此，降低使用成本，形成使用成本优势是企业拥有的基本竞争优势之一，值得企业重视。
管理原则
树立使用成本管理理念
传统管理理论认为，企业的竞争能力来源于企业拥有的一系列资源，企业经营者应该通过充分利用和发挥自身资源优势，提高竞争能力。传统理论虽然非常强调客户的重要性，但本质上却把客户仅仅看成产品和服务的购买者。使用成本管理强调不仅客户作为购买者是企业的资源，而且把产品的生产和消费过程看成是一个互动的过程，只有让消费者参与到企业的生产和价值创新活动中来，才能真正满足客户的需要，与客户一起取得成功。企业与消费者的关系不仅是一种交易关系，而是一种紧密的合作关系。要成功地开展使用成本管理，企业必须改变思想观念，牢牢地记住只有真正满足消费者的需要，才能实现价值，获取利润。因此，企业在商品开发、营销等各项经营活动中，应该真正地将消费者放在第一位，站在消费者的角度考虑问题。也就是说，要将降低商品使用成本作为企业生产决策的重要内容。
从商品开发中注意降低商品使用成本
在产品设计、制造方面，降低商品使用成本的潜力是很大的：在使用价值基本相同的前提下，研究开发出消费“劳作”较少的新产品替代消费“劳作”较多的产品；在不影响产品效用的前提下简化产品结构，可降低产品的维修难度或维修成本；在不增加产品成本的条件下，提高产品质量，改善
产品性能，可降低产品的使用成本效用比；适当增大科技投入，降低产品使用的能源消耗，或生产出使用更低廉能源的新型产品；降低产品使用的配套成本，适当增加产品的系统功能，以产品的内在组合，替代产品的外在配套使用，也可以达到相同的目的；适当增加产品的可操作性，或由企业承担产品使用的培训工作，可降低产品使用的学习成本；降低产品的厚度、高度、缩小产品的体积，或以质量相同但重量更轻的
材料替代重型材料，以及使产品的空间形式更合理，可以降低产品使用的空间占用成本和搬运成本等等。
营销活动中注意降低商品使用成本
在商品营销方面，降低使用成本，商品营销是企业控制商品使用成本的最后一个环节。在这个环节上，厂商仍然有降低
消费者使用成本的多重选择。增加和改善对消费者的各种服务工作，如提供有效的商品使用培训服务和维修服务等，以降低消费者商品使用的时间、
精力成本；在确保产品质量的基础上，提高对
企业产品使用安全的承诺水平，以降低产品使用的心理
安全成本等。