世界上的桃花水母已发现11种，除英国的索氏桃花水母和日本的伊势桃花水母（1922年被发现）两种外，其余9种均产在中国，信阳桃花水母就是其中一种，仅分布于河南信阳浉河港，1980年被发现。2014年8月31日在浉河区董家河镇睡仙桥村水塘内发现“桃花水母”。
基本简介
桃花水母体态晶莹透明，状若漂浮在水面的桃花瓣，在中国古代被称为“桃花鱼”。桃花水母生长于温带淡水中，是地球上最原始最低等的无脊椎腔肠动物，属于世界保护级别最高的“极危生物”。由于诞生于约6.5亿年前，所以也被称为“水生物的活化石”。桃花水母是地球上最低等级生物，桃花水母是一种最原始、最低等的无脊椎腔肠动物，距今已有6.5亿年，出现时间比
恐龙早几亿年，被喻为生物进化研究的“
活化石”，其本身独有的基因对现代
基因工程研究有重要意义。桃花水母对生存环境有极高的要求，水质不能有任何污染，活体罕见，极难制成标本，被国家列为世界最高级别的“极危生物”，更有“水中
大熊猫”之称。
发现历史
据悉，
桃花水母又称桃花鱼，是地球上最低等级生物，据今已有15亿年的历史。在世界上迄今已发现的11种
淡水水母中，中国有9种，而桃花水母只在中国有零星发现。信阳桃花水母仅分布于
河南信阳浉河港，1980年被发现。2014年8月31日在信阳董家河也发现其身影。
在
动物学上，世界上首次记录桃花水母是在1880年，标本采自英国伦敦，订名为
索氏桃花水母（Craspedacusta Sowerbyi Lankester1880）。约半个世纪后，才在世界各地陆续被发现，主要在亚洲、欧洲、美洲等温带地区，大洋洲也有发现。中国的桃花水母第一次发现是1907年，为一日本人采得，经日本学者丘浅订名为
宜昌桃花水母[C.kawaii（Oka,1907）]。
明万历三十七年《归州志》中有“桃花鱼”的记载。这是世界上桃花水母最早的记录。清雍正三年（1726）《
古今图书集成》中曾这样细致而生动地描述桃花水母：“桃花水母形如榆荚，大小不一，蠕蠕然游水中，动则一敛一收，若人攒指收放之状，不知避人，取贮盂中亦然。离水取视，不过如涎一捻，绵软无复形体。”清道光十九年（1839）《归州志》中有“桃花鱼出叱溪河，桃花开时始见，有红白二种，花落后即无”记载。其他古籍中还有：“桃花鱼形圆，薄如蝉翼，浮水面作翕张状。”对其出现时期说：“以桃花为生死，桃花既尽，则是无物矣。”根据已查到的资料，可以肯定我国对桃花水母的认识至少早于欧美各国270多年。
在秭归，可以说“桃花鱼”是家喻户晓，并流传着这样一个美丽动人的传说。汉王昭君为了汉胡和好，远嫁塞外。昭君出塞合婚前返故里探亲，怀抱琵琶，坐在叱溪河上的小舟上，深情弹了一曲琵琶行，不禁黯然泪下，晶莹泪珠，滴入河水中，顿时化作体态透明的桃花鱼。
形态结构
桃花水母珍贵度可媲美大熊猫桃花水母，又称“桃花鱼”、“降落伞鱼”，生长于温带淡水中，其形状如桃花，并多在桃花季节出现，故得名。其通体透明，像透明小伞在水中悠然漂浮，它们无头无尾呈圆形，晶莹透亮，柔软如绸，身体周边长满了触角，像飘落水中的桃花在表演“花样游泳”。最引人注意的是，它们中间长着五个呈桃花形分布的触角状物体。它们在水中一张一缩，上下飘荡，悠然自得。是一种濒临绝迹、古老而珍稀的腔肠动物，已有15亿年以上的生存历史，是地球上最低等级生物。
桃花水母的外形象一把撑开的伞，或一个倒扣的碗，称为伞体，伞边缘有许多细线状的触手，这是它的捕食器官。口朝向伞下方，位于一条管子的末端，具4片唇。食物由此吞入，消化不了的残渣，仍由口排出体外，所以桃花水母嘴和肛门是一个。伞缘有一水平缘膜，此为
水螅水母的共同特征。
桃花水母
桃花水母为世界的稀有动物，出现时间一般较短，故难于发现。由于它们多在早春桃花盛开时节出现，有的为粉红色，在水中游动，状若漂浮在水面的桃花花瓣，因此，中国古代称它们为“桃花鱼”。但又明确指出，桃花鱼“非鱼也，生於水，故名之曰鱼；生於桃花开时，故名之曰桃花鱼”。这种正确认识在几百年前是个了不起的成就。
分布
世界性分布，英国1880年的
索氏桃花水母分布的国家有：日本、韩国、
菲律宾、
俄罗斯、英国、法国、德国、意大利、
比利时、瑞典、荷兰、
西班牙、波兰、罗马尼亚、
捷克、
丹麦、
澳大利亚、美国、
加拿大、
巴拿马、
智利等，中国尚没有记载。1959年
台湾报道一新种寇氏桃花水母（Craspedacusta kou），而Kramp（1961年）认为此非新种，乃是索氏桃花水母，这有待证实。日本1
922年的
伊势桃花水母，仅分布于日本，且只采得一次标本。
中国在
四川、
浙江、
湖北、
江西南昌河南信阳等地都有发现。根据国内专家50多年来的调查研究，自1907年至2002年，95年间，我国共有14省53市、县有桃花水母的分布，有些地区只发现一次，如
长沙、
成都、四川灌县、
厦门、台湾、
香港等，而少数地区几乎年年出现。我国桃花水母的种类多、分布广、记录早，这是其他国家不能与之相比的。
大约在上个世纪80年代，在四川南充的西河里曾生活过桃花水母，但由于后来炼油厂大量排污，导致水质恶劣，桃花水母也再也没有出现过。
桃花水母又称桃花鱼，作为地球上一种最原始、最低等的无脊椎腔肠动物，已存在6.5亿年，被喻为生物进化研究的“活化石”，而桃花水母活体极为罕见，和桃花一样一年只现身一次，更有“水中大熊猫”之誉。这是白沙田水库首次发现桃花水母后，再一次出现桃花水母，而且这次出现的规模大得多。
生活环境
桃花水母身体仅由两层细胞构成，体内有一腔，为消化吸收食物之处，相当于其他动物的肠，属于
腔肠动物。桃花水母体态晶莹透明，在水中游动，姿态状若漂浮在水面的桃花花瓣。桃花水母的生活史为
无性生殖与有性生殖世代交替而成，螅状体（水母的“童年”）对环境要求极低，而一旦分离出水母则对环境和水质要求很高。环境适应时，螅状体便自然分离出水母；环境不利时，螅状体便长期吸附于水下或岩石缝中世代生存下去。
研究水母长达40多年的专家在无锡翠湖发现桃花水母时，用量杯舀取湖水，测出PH值为6.4。和振武表示，这一微酸水环境最适宜水母生长。水源主要来自附近的鹿顶山山涧。
生活习性
桃花水母体态晶莹透明，在水中游动，姿态优美。它的伞体不停地收缩与舒张，将下伞腔内的水压出体外，借此朝相反的方向缓慢游动。当遇到食物时，触手上的刺丝囊即射出刺丝，刺中被捕获物，顷刻将其中毒身亡，以触手送入口中，吞入胃内。桃花水母多以剑水蚤、小线虫、小环虫、小蝌蚪、小鱼苗等为食。
生长繁殖
桃花水母为何突然出现，经数日或十数日后又悄悄地消失，这要从它们的生殖规律来解答。中国在早春看到的桃花水母，为成熟的水母体，有雌雄之分。以前认为雌雄桃花水母在外形上不能区分。经观察，触手细长，伸向上方的均为雌性，触手短粗，垂向下方的为雄性。雌雄将
卵子和
精子排到水中，卵受精发育成一个微小的满被纤毛的浮游幼虫，后幼虫一端接触石土央等外物，固着，发育成一个极小的树枝状的水螅体。水螅体可度过酷热的夏季和严寒的冬季，待来年春天，以
出芽生殖产生水母体。水母体成熟后，再进行有性生殖。我们于1993年在秭归发现的水螅体长只有0.3毫米，2002年在人工养殖条件下，又发现了水螅体。水母体进行有性生殖产生水螅体，水螅体进行
无性生殖产生水母体，这在动物学上称为世代交替。
生存现状
全世界100多年来只发现桃花水母11种。中国虽然种类多、分布广，但由于桃花水母生存的水体的水质被污染，自然环境遭破坏，生态失去平衡，能采到生活桃花水母的地方全国也不过二三处。因此中国这一稀有物种已濒临灭绝。我国分布的9种桃花水母中，
宜昌桃花水母和信阳桃化水母和
短手桃花水母已被列入国家濒危动物红色名录最高级——
极危物种，而
杭州桃花水母、
乐山桃花水母、
四川桃花水母、中华桃花水母和楚雄桃花水母等5种列入濒危级物种。
研究水母长达40多年的和振武、许人和两位专家在无锡翠湖发现桃花水母时，用量杯舀取湖水，测出PH值为6.4。和振武表示，这一微酸水环境最适宜水母生长。水源主要来自附近的鹿顶山山涧。
桃花水母具有重要的学术价值和观赏价值，这一珍贵物种的灭绝，不但是我国物种多样化的损失，也是我国古代记载的“桃花鱼”这一文化资源的永久丧失。，对保护桃花水母的呼吁，已引起国内学术界及各方面的关注，我们已开始研究拯救桃花水母的具体措施，试图努力来挽救这一极危物种。
发现种类
到为止，世界上的桃花水母已发现11种，除英国的索氏桃花水母和日本的
伊势桃花水母（1922年被发现）两种外，其余9种均产在中国：
中华桃花水母分布在四川乐山、四川泸州、湖北
宜昌等地，1939年被发现；
乐山桃花水母分布于四川
乐山、湖北秭归、重庆等地，1939年被发现；
信阳桃花水母分布于河南信阳浉河港，1980年被发现；董家河镇2014年发现；
四川桃花水母仅分布于四川
都江堰青城山，1984年被发现；
秭归桃花水母分布在湖北秭归、
重庆等地（随着三峡水库蓄水，秭归桃花水母栖息地已被破坏），1985年被发现；
楚雄桃花水母仅分布于云南
楚雄市，2000年被发现；
漳河桃花水母仅分布于湖北荆门，2007年起，漳河已连续发现桃花水母。