信鸽是一种空中飞行的动物，所以它的形体一定要符合空中飞行的要求。即飞行时阻力要小、平衡控制能力强、飞行时间长。一般应从它的头形、鼻形、羽毛、前胸、尾部、腿、龙骨及耻门等方面鉴别。
形态特征
头形：信鸽的前脑能接收各种信息，并通过它进行反馈，然后做出敏捷的反映。信鸽的后脑是控制自身运动的。信鸽除要具备健全的大脑，还一定要具备理想的体形，使其在空中飞行时阻力小，飞行速度快。同时，前脑上的羽毛要长得细密，颈部要短，这样既美观，又有利于飞翔。
鼻形：一羽优良品种的信鸽，它的鼻形应长得紧凑，鼻形要长而平整，鼻根处要收紧。整个鼻子与前脑要连接紧凑。鼻根与鼻尖长得越长越好。
膀羽：信鸽的膀羽韧带处应厚实有力，当拉开膀羽后收缩时要富有弹性，不能有僵死感。副羽的毛片要大，手感要柔软，并富有光泽。主羽(大羽轴)应长得匀称，过分宽与窄、长与短，都是飞翔中的不利因素。一羽优良的信鸽，它的膀羽结构与体形结构应该是相称的，不然就难以胜任远程的飞翔。
体羽：优良信鸽的羽毛应是紧、密、薄，富有弹性、光泽，并且柔顺。这样，信鸽在飞翔中羽毛给它带来的阻力就小。如果碰上恶劣的天气，如雨天、雾天等，对信鸽的影响也小
前胸：信鸽的前胸长得好坏，直接关系到这羽鸽子飞翔的速度。作为一羽优良的信鸽，必须具有一个丰满的气囊。
尾形：信鸽的尾部要长得丰满，同时抓在手里感觉要舒服。用手指推它的背部时。背部应平坦，以没有凸出或成圆形的感觉为佳。一般体形较短而略成三角形者在短距离飞行中速度较快，身材较修长的耐翔力好。另外，尾部的下羽毛与尾羽连接要整齐，羽毛要柔软、薄、紧，而且尾部与尾羽连接处要收紧。一羽优良的信鸽没有丰满的尾部，会使它在飞行中失去重心，不能保持平衡。
尾羽：信鸽的尾羽的主要作用是掌握方向。尾羽不能过长或过短，也不能过宽或过窄。理想的尾羽应是长于大羽轴2厘米左右，宽度为尾羽羽条的一羽半左右。信鸽抓在手中时，尾羽往下沉，呈水平形状或稍微往上翘者为好。如果尾羽像散开的扇子一样，这样的信鸽飞翔时阻力大，影响速度。
生活习性
鸽属中的大多种都树栖，仅有少数种类栖于陆地上或岩石间。一般善于飞行，迁徙性强。在非繁殖期中，多少结群，有时结成很大群集。有些种类往往结群繁殖；还有一些种类虽不结群繁殖，但在良好觅食地点，也常集群取食。主要食物为
种子、浆果、
果实、嫩芽及其他植物性物质，但很多种类还兼食小螺及其他小型
无脊椎动物。喝水时，把嘴浸入水中直吸，并不仰头，如前述的沙鸡一样。
嗉囊(crop)发达，有临时贮存和软化食物的功能，并在育雏初期还能分泌。鸽乳”，饲喂幼鸽。 营巢于树木和灌丛间，或在岩石缝隙中或建筑物上。巢简单，由枝条编织成粗糙的平盘状，好象是一个破筛子，其上不放置任何衬垫物，因而从树底下可以透过巢材看到巢内的卵。一窝产2个白色的卵。有些种一年育雏两次。
孵卵期约14～18天。
雏鸟属晚成性，孵出时被以稀疏的毛状绒羽，雌雄亲鸟以“鸽乳”哺喂，雏鸟在孵出后开头几天内完全靠“
鸽乳”过活。从鸠鸽的嗉囊和胃部等内含物的分析，可以看出这一类禽鸟食了不少农作物种子及栽培植物的果实，因而在这些鸟数量增多时，可能给农业带来的损害。
主要种
代表种
1、雪鸽Columba leueonota Vigors
英文名：Snow Pigeon．
地理分布：甘肃西北部，青海东部，四川北部、西部及西南，云南西北部，西藏自昌都地区，沿着喜马拉雅山脉向西，越过国境，直达阿富汗。
鉴别特征：头黑；尾亦黑，而于其中部具一宽阔的白色横斑；下体纯白。
形态：雌雄同色。头以及颈的上部均乌灰色；后颈下部白色；上背、两肩，及内侧的小
覆羽和
次级飞羽等悉淡褐；下背白；腰和尾上覆羽黑；
尾羽灰黑，中部横贯以宽阔白斑，这个白色横斑向两侧尾羽逐渐后移，至最外侧尾羽则几位于羽端；这一对最外侧尾羽的基部外
翈亦白。两翅大都灰色；中覆羽、大覆羽及次级飞羽等的末端淡褐，折合时形成翅斑；初级飞羽暗灰，末端淡褐。下体自前颈下部以次纯白。
经济意义：雪鸽的肉细嫩好食，是在它的栖息地一种常见的狩猎禽。因食作物种子， 对农业有一定害处。
2、点斑林鸽Columba hodgsonii Vigors
英文名 speckled wood Pigeon．
地理分布：见于甘肃西部，陕西南部，四川北部、中部及西南部，云南西北部、西部及东南部，西藏东部波密、林芝及东南部察隅、朗县、亚东、吉隆等。另外，还分布于喜马拉雅山脉，自克什米尔、尼泊尔、印度北部及阿萨姆，向南至缅甸。
鉴别特征：颈羽延成长尖形；翅上覆羽具明显的小白点；下胸及上腹满具淡灰粉红色斑纹。
形态：雄性成鸟整个头部灰，下部稍淡；后颈上部与头顶同、下部黑褐、各羽具尖端，而在羽端的两侧缀灰；上背和两肩均紫红褐色；下背至尾上覆羽均暗蓝灰；尾羽黑色；翅的中、大覆羽与下背同色，前者的羽端有明显的小白点；初级覆羽以及飞羽均与尾羽同色，但较褐些。胸为鸽灰，微带葡萄色彩，并具红褐色三角形斑；腹部转为沾紫的红褐色，而于羽端两侧缀以浅棕黄至棕灰色斑，这些斑点向后逐渐变细；肛周、尾下覆羽等均浓灰；腋羽及翅下
覆羽等亦灰，而带些褐色。
雌性成鸟背部及胸和腹部均无紫红褐色，而为暗褐，下背至尾上覆羽不为灰色，亦转为暗褐。
虹膜浅黄带灰；嘴黑；脚和趾暗绿，爪呈角黄色。
经济意义：体型较大，羽毛也很特殊，可供观赏，在游览区更会增加大自然的风采。由于此鸽嗜食果实，尤其是浆果，对经营的果园有些害处。
其他种
比赛分类
按赛程可分为中短程鸽、长程鸽和超长程鸽。为了提高赛鸽的归巢性能和飞翔性能，必须选好种鸽并进行科学的饲养管理与训练。挑选赛鸽的标准为骨骼发达而有力，羽毛紧密坚挺而富光泽，肌肤结实而有弹性。翅翼宽大，眼睛色彩明亮，更重要的是血统优良。中短程速度鸽和超远程耐力鸽又各具特点。
竞翔鸽：即“赛鸽”。
中短程鸽：擅长于中、短程竞翔的赛鸽。竞翔路程一般在300公里左右为短程；500～700公里之间为中程。中短程鸽的首要条件为飞行时爆发力强，飞行快速，但缺乏耐久力，在长程和超长程比赛中
相形见绌。
中程鸽：见“中短程鸽”。
短程鸽：见“中短程鸽”。
远程鸽：擅长于长程竞翔的
赛鸽。竞翔路程一般在1000公里左右。长程鸽的首要条件为飞行时耐久力强，但因爆发力欠佳，在中短程比赛中相形见绌。
超远程鸽：擅长于超长距离竞翔的赛鸽。竞翔路程一般在1500公里左右以上。超长程鸽的首要条件为飞行时耐久力强，以及在野外觅食、宿夜的自生能力特强，但因爆发力欠佳，不宜参加中、短程比赛。
历史缘由
近代科学研究证明：信鸽是从“始祖鸟”演变而来的。早在几万年以前，野鸽成群结队地飞翔，在海岸、险岩和岩洞峭壁筑巢栖息，繁衍后代。由于鸽子具有本能的爱巢欲，归巢性强，同时又有野外觅食的能力，久而久之被人类所认识，于是人们就从无意识到有意识地把鸽子作为家禽饲养。据有关史料记载，早在5 000年以前，埃及和希腊人就已把野生鸽驯养为家鸽了。
饲养方法
幼鸽的选择
一个鸽舍的兴衰，从育种的角度来看，很大程度取决于幼鸽的选择。对于所出的幼鸽，应加以选择。如不管优劣一概留养，既浪费了精力、物力，也会导致整棚翔绩下降。反之，精心选择优质幼鸽，于育种竞翔都十分有利。所以，鸽主必须重视幼鸽的选择。
喂食
鸽子的主食是以各种作物的种子为食。例如大米、小米、绿豆、黑米、黄豆、玉米等。喂食的时间一般是上午7:00和下午4:00，并且下午的一次喂食要喂饱。此外，还要多喂一些青菜、小石子和少量的盐。食物必须保持新鲜，发霉的食物不能作为饲料。
鸽舍
鸽舍要求通风透光，干燥整洁，还应该准备食盆、饮水器和水浴盆，方便喂食和清洗。
繁殖
一般六月龄的鸽子，就可以配对繁殖。选择血缘关系较远的鸽子配对最好。配对之前，应该把配对的雌、雄鸽相互熟悉一段时间，使其在一起不会打架，然后再关在一起。十多天后便会产卵。产卵时，每次先后各两枚。孵蛋时，雌雄鸽都参加，十多天便会孵出雏鸽。
主要功能
通信：信鸽通信具有传递信息准确、机动灵活性强、设备使用简单、不受地形限制、不受电磁干扰等长处，故仍不失为是电子通信时代的一种辅助通信手段，可弥补电子通信之不足。
运输：信鸽可以运送小物品和其他小东西。
军事侦察：美国的救险专家利用信鸽，帮助救险人员在海上寻找遇难的失踪者。
检验产品：先将信鸽关在笼子里放在传送带旁，让它识别不合格的小型电子、小药盒、小药袋等小产品，训练它衔出不合格的产品。训练成后，可令其充当“检验员”，在传送带旁边检验出次品和废品。信鸽还可用于检验石油、天然气、煤气泄露等故障。
预报地震：在破坏性地震前几天，信鸽会出现紧张的视听反应和惊飞反应：颈直立，头僵直，羽毛竖起，好像看见什么危险东西，常常突然惊飞，甚至深夜惊飞出巢，不肯进鸽舍。震前一二天，飞得不知去向。
国防体育：信鸽的竞翔比赛，是人们喜爱的体育项目之一。
科学和科研：信鸽可以入药，我国药典中著名的成药“
乌鸡白风丸”就是以白鸽为主要原料。此外，民间验方以鸽为药配以其他药物用。
玩赏：信鸽的优美体态和羽毛的多种多样，以及漂亮的飞行姿态，与人为善的亲和力，受到了所有人的喜爱，给人们带来精神上的享受和心情上的愉快
食用：自从人类驯养野鸽时起，无疑就将鸽子作为一种美食了。近百年来，世界各国，尤其是美国、法国、意大利、比利。