准角龙

角龙亚科下的一个属

准角龙（学名：Anchiceratops），是角龙亚科下的一个属，生活于上白垩纪的北美洲西部。它是四足的草食性恐龙，脸部有三只角、鹦鹉般的喙状嘴，头后有长的头盾。在眼睛上方的两只额角较鼻角为长。准角龙约有6米长。准角龙的头盾非常独特，呈长方形，边缘有大型三角形颈盾缘骨突，以及比五角龙与牛角龙较小型的洞孔。另一个特征是在身体中线的两边有一对骨节，接近头盾的末端。它的名字是由古希腊文的“αγχι”（意即“接近”）、“κερατ”（意即“角”）及“ωψ”（意即“面”）组合而成，是因它被认为是一种角龙科的过渡性物种。

物种学史

在1914年，美国古生物学家巴纳姆·布郎（Barnum Brown）建立准角龙属，他认为准角龙是一种过渡性物种，与独角龙及三角龙有关，是它们之间的中间型生物。只有一个有效种，称为华丽准角龙（A. ornatus），种名意指其边缘多角的头盾。另一个种被称为长喙准角龙（A. longirostris），是在1929年建立，但这个种已被普遍认为是华丽准角龙的次异名。

发现历史

于1912年，在加拿大艾伯塔省的红鹿河附近发现准角龙的第一个化石，由巴纳姆·布郎（Barnum Brown）率领的挖掘团队所发现。正模标本是头颅骨的后半部，也包括长头盾；此外，还发现几块其他的部份颅骨，都存放于纽约的美国自然历史博物馆。在1924年，一个完整的头颅骨被发现，并于5年后被命名为长喙准角龙。另一个标本于1925年被发现，虽然没有了头颅骨，但却是最为完整的骨骼，包括有完整的脊柱直至尾巴末端的脊椎。这个标本存放于渥太华的加拿大自然博物馆。之后还发现其他化石，包括了在艾伯塔省的一两个骨床，但当中很少化石是属于准角龙的。

古生物学

相较于相同地区的其他角龙科恐龙，准角龙的数量相当少见，而马蹄峡谷组及恐龙公园组的化石都是在近海的沉积层发现。这显示准角龙可能是生活在没有其他角龙科的河口地区。在白垩纪末期，有花植物开始普遍，但数量仍较少，所以角龙类可能以当时最普遍的松科、苏铁科及蕨类植物为主要食物。

分布范围

大部份准角龙化石都是在艾伯塔省的马蹄峡谷组被发现，被认为是属于上白垩纪的麦斯特里希特阶早期，距今约7400万-7000万年前。在美国怀俄明州的阿荣德地层也发现类似准角龙的头盾碎片，年代也属于马斯特里赫特阶早期。但是在恐龙公园组亦有发现有准角龙特征的头盾碎片，地质年代被估计是属于较早的坎帕阶末期（约7800万-7400万年前）。这代表有比华丽准角龙更早的化石纪录，或是另一个相关的物种。

形态特征

一个较小型的头颅骨原先被建立为第二个种，长喙准角龙（A. longirostris），这是根据其大小、比例较长的口鼻部、以及较短且向前弯（而非向上）的角。但是有古生物学家发现这个头颅骨可以视为华丽准角龙的变异个体，所以它可能是属于同一种。

有研究认为准角龙是两性异形动物，而长喙准角龙其实是一头雌性。其他准角龙的头颅骨都是较大及短，口鼻部较粗，鼻角较长、向上弯曲，这可能就是雄性特征。两性异形在其他属中亦可见，如较为显著的有三角龙、牛角龙及五角龙；较不明显的有开角龙。原始角龙下目的原角龙亦有着两性异形的特征。最近的准角龙标本统计研究，显示各头颅骨的不同形态，无法归纳出两个类别，因此头颅骨、头盾、角的不同形状，有可能代表个体差异、或是不同成长阶段的改变。

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