前

汉语文字

”前”（拼音：qián）是汉语一级通用规范汉字（常用字）。表方位的“前”本作“歬”，最早见于商代甲骨文中，古字形像坐着船前行。“前”大约产生于战国后期，本义指剪刀或用剪刀剪断。古籍中常借“前”来表示“前进”，剪刀的意思就造“剪”字表示。“前”的基本义是向面对的方向运动，引申为物体的正面。从空间顺序讲，前又由向前端运动引申为位置次序靠前的，还引申为前面未到的。从时间顺序讲，运动在前（方位）的，往往是行为发生较早的，时间次序在前的。

文字源流

许慎《说文解字》说：“前，齐断也。从刀，歬声。”小篆的“前”（图7），除了刀外，还与舟联系起来。根据段玉裁等《说文》专家的解释，齐断实即剪断，“前”其实是刀的名称，是“剪”的本字；而现在前进、前后的前原来是没有侧刀形（刂）的，只是从止从舟，作止在舟上的形状：歬。现代前字的䒑与月两部分便是由“止”和“舟”演变而来的。

许慎说：“不行而进谓之歬，从止，在舟上。”从常理推论，“止”代表人的脚，止在舟上就是人站在船头的象征。整个字的意思是人虽然不走路，但船朝前行进，人也就前进了。寓意非常明显。庄子所说“坐而至越者舟也”（能够坐着而到达越国的是船），无异是对前字的注释。

《说文》的解释与金文也相合。金文“前文人”（前代有文德之人，即祖先）的前字，见于好几件器物，结构与小篆全同。如图3。可见小篆的直接来自金文。

然而，前的本来形状是否是歬，“不行而进”云云是否就是正确的解释，仍然有值得怀疑的地方。甲骨文有个字写作图1，似乎是金文前字的前身。加上彳或行，就成图2。从甲骨文分析，这个字不从舟，而是从“凡”（盘的古文），是从止在盘中，该是洗脚的意思。后代用作前进、前后的前，是假借的关系。古代舟和凡形状比较接近，容易写讹，把舟写成凡（盘），把凡写成舟，都是可能的。如此说不谬，则从甲骨文演变为金文，由商至周，洗脚的盘子逐渐变成了交通工具舟；“洗脚”与“乘船”，虽然都属会意的范畴，但彼此相去未免太远了。字形无论如何演变，古人总有办法根据变化了甚至讹变了的字形作出自以为正确的解说，还把它说成是该字的本义。

姑且抛开甲骨文不论，那么，自金文以来，前进的前字本应作歬，和杀人断物的刀是毫无关系的；从“刀（刂）”的“前”原是将某物剪断、剪齐的形声字，剪刀的剪的本字。但传世的各种典籍，却绝不见止在舟上的“歬”字，凡前进、前后的前字都用本义为剪刀的“前”。本来已经有了刀的前又再加上一把刀变成剪。一些文字学家于是说“剪”是“俗字”，“非”。不仅如此，又把“羽初生”的翦字拉来做翦灭的翦；此外，还造出个揃字，加上一只手，以示剪（翦）灭要用力。《史记·蒙恬列传》“周公自捕揃爪以沉于河”（周公自己把指甲剪下来扔到河里去），便是一证。不管怎样“俗”，怎样“非”，借也罢，不借也罢，已成事实，谁也否定不了，制止不了，谁也不去计较“见形知义”之类的大原则，而是只顾实用，不问其他。结果，汉字这种借来借去，重床叠架，“形声相益”，反复孳乳的“优点”使得它越益繁复、庞杂，以致陷入自相矛盾的境地而无法解脱。

“前”字的本义应当与“前进”有关。前进必定有一个出发点，而相对于新的目标来说，出发点往往就转化成了“后”。由表示动词“前进”意义的“前”到构成表示方位、时间、对象或事件的名词，与“后”相对。表示方位的前，可以是泛指在正前面，也可以指就在面前、眼前、跟前。《论语·子罕》：“瞻之在前，忽焉在后。”李白《望庐山瀑布》：“日照香炉生紫烟。遥看瀑布挂前川。”这些例句中的前，就是泛指在前面。表示时间的前，指过去的或较早的。成语“前功尽弃”指过去的功劳全部废弃了。

详细释义

古籍释义

说文解字

【卷二】【止部】昨先切（qián）

歬，不行而进谓之歬。从止在舟上。

【卷四】【刀部】子善切（jiǎn）

前，齐断也。从刀歬声。

说文解字注

【卷二】【止部】

“不行而进谓之歬。从止在舟上”注：昨先切，十二部。按后人以齐断之前为歬后字，又以羽生之翦为前齐字。

【卷四】【刀部】

“齐断也”注：《释言》《鲁颂传》皆曰：翦，齐也。《士丧礼》：马不齐髦。注云：齐，翦也。二字互训。许必云齐断者，为其从刀也。其始前为刀名，因为断物之名。断物必齐，因为凡齐等之偁，如实始翦商谓周之气象始与商齐等。语本甚明。戈部引此诗作戬商，字之假借，如竹箭之为竹晋也。前古假借作翦，《召南毛传》曰翦去也是也。《礼经》蚤揃，假借揃为之，又或为鬋。今字作剪，俗。

“从刀，歬声”注：子善切，十二部。

广韵

昨先切，平先从 ‖前声元2部（qián）

前，先也。昨先切。六。

歬，古文。

【校释】歬：是小篆的楷定而非《说文》古文。《说文·止部》：“歬，不行而进谓之歬。从止在舟上。”

康熙字典

【子集下】【刀部】前；部外笔画：7

古文：歬、𣦃

《唐韵》昨先切。《集韵》《韵会》《正韵》才先切，并音钱。《增韵》：前，后之对。

又进也。《广韵》：先也。

又《礼·檀弓》：我未之前闻也。注：犹故也。