化妆品学，是研究化妆品配方组成和原理、制造工艺、产品和原材料性能及其评价、安全使用产品质量管理和有关法规的综合性学科。它又是集化学、医学、药学、皮肤科学、齿学、生物化学、物理化学、化学工艺学、流变学、美学、色彩学、生理学、心理学、管理学和法律学等相关科学于一身的应用学科。
发展历史
“爱美之心人皆有之”，人类对美化自身的化妆品，自古以来就有不断的追求。化妆品的发展历史，大约可分为下列四个阶段（也称四代）：
第一代
是使用天然的动植物油脂对皮肤作单纯的物理防护，即直接使用动植物或矿物来源的不经过化学处理的各类油脂。古埃及人4000多年前就已在宗教仪式上，干尸保存上以及皇朝贵族个人的护肤和美容上使用了动植物油脂、矿物油和植物花朵。古罗马人除对皮肤、毛发、指甲、口唇的美化和保养上那不勒斯（Naples）地区已成为香业中心用于愉悦的香味外，也可在衣橱内防虫蛀，最早的芳香物有
樟脑、麝香、
檀香、薰衣草和
丁香油等。
自7世纪到12世纪，阿拉伯国家在化妆品生产上取得了重要的成就，其代表是发明了用蒸馏法加工植物花朵，大大提高了香精油的产量和质量。与此同时，中国化妆品也已有了长足的发展，在古籍《
汉书》中就有画眉、点唇的记载；《
齐民要术》中介绍了有丁香芬芳的香粉；中国宋朝
韩彦直所著《枯隶》是世界上有关芳香方面较早的专门著作。
第二代
是以油和水乳化技术为基础的化妆品。十八、十九世纪
欧洲工业革命后，化学、物理学、生物学和医药学得到了空前的发展，许多新的原料、设备和技术被应用于化妆品生产，更由于以后的表面化学，胶体化学、结晶化学、流变学和乳化理论等原理的发展，引进了电介质表面活性剂以及采用了HLB值的方法，解决了正确选择乳化剂的关键问题。
在这些科学理论指导和以后人们大量的实践中，化妆品生产发生了巨大的变化，从过去原始的初级的小型家庭生产，逐渐发展成为一门新的专业性的科学技术。正是在这个基础上中国化妆品行业才成为中国轻工行业中发展最迅猛，最受广大民众欢迎的诺大行业。就连美国著名的
FDA（食品药品管理委员会FoodDrugAdministration）也正在考虑更名为FDCA（食品药品化妆品管理委员会Food Drug Cosmetics Administration）。
第三代
是添加各类动植物萃取精华的化妆品。诸如从
皂角、果酸、木瓜等天然植物或者从动物皮肉和内脏中提取的深海鱼蛋白（Ainera）和激素类（Hormoues）等精华素加入到化妆品中去。提取方法中比较先进的有超临界C02萃取法，提高了有效物质的得率和萃取纯度，由此制成的化妆品在国外已经流行了四五十年，使人们始终追求的美白、去
粉刺、去斑、去皱等成为可能，直到如今，这些化妆品有的还很受欢迎。
功能性化妆品（FunctionalCosmetics），这种化妆品又称疗效性化妆品（MedicatedCosmetics或干脆称Cosmeceuticals），有时也称quasi，意思是介于化妆品（Cosmetics）和药物（Drugs）之间。
第四代
是仿生化妆品，即采用生物技术制造与人体自身结构相仿并具有高亲和力的生物精华物质并复配到化妆品中，以补充、修复和调整细胞因子来达到抗衰老、修复受损皮肤等功效，这类化妆品代表了21世纪化；陵品的发展方向。这些化妆品以生物工程制剂如
神经酰胺（Ceramides）和基因工程制剂如
脱氧核糖核酸（DNA）和表皮生长因子（EGF）的参与为代表。以致使丰胸、瘦身，肌肤某种程度上恢复青春成为可能。
发展趋势
科技发展永无止境，化妆品行业的发展也不会停止，那么化妆品发展到它的第四代后将朝哪个方向发展呢？化妆品学这门学科很可能会与其他许多学科（材料学、医学、生物工程与农业、环境与农业、航空航天以及微电子、光电子与计算机等）一起奔向纳米时代。
纳米（Nanometer，简写为nm）是一个长度单位，一纳米等于十亿分之一米。所有物质（生命体或非生命体）都是由纳米级大小的微粒组成，即由组成物质的最基本元素分子和原子组成。纳米技术是用以分子为单位的物质微粒制造和开发新产品的技术。而这种纳米级的物质微粒往往表现出常态下不同的物理化学性质，正如大家知道那样某些金属在超冷状态下呈现与常温下不同的物理化学性质。这种超微粒技术又可称为分子组装技术，其目的是获得纳米级结构材料，方法是将目的物进行超微粉碎、均质、蒸发——冷凝等物理处理或将其进行气相，沉积，溶胶——凝胶、电解和高温蔓延合成等化学处理来获得。
纳米技术已经应用在各个行业，给传统产业带来了巨大的革新使许多过去认为不可能的变为可能，成为人们广泛关注的焦点之一。纳米技术也为美容化妆品行业带来革命性的变化，例如使用纳米技术制得的硅及硅化合物（如Si02），其光吸收系数比普通的可增大几十倍，代替普遍使用的易引起
皮肤过敏价格昂贵的紫外线防护剂，人们可研究开发出具有特殊功能的防晒化妆品。
又如化妆品界热衷于使用SOD （SuperoxideDismutace，
超氧化物歧化酶）来抗衰老，可是SOD本身有难以让皮肤吸收的问题，用纳米技术已经使这个问题得到圆满解决；用纳米技术加工中草药能使某些中草药中的有效成分产生意想不到的治疗效果，有报导用纳米技术使中药花粉破壁后，不仅皮肤吸收好，而且其保健功效大大增加。
科学研究
中的应用始于90年代，随着技术的不断改进，日经摸索出许多方法来提高和增加化妆品活性添加物的功效，保持其稳定和鲜活，并使其顺利渗透到皮肤内层，滋养深层细胞，从而事半功倍地发挥护肤、疗肤功效。例如在化妆品原料的研究与生产方面，由于采用了纳米技术，也可将活性物质包裹在直径仅为几十纳米的超微粒中，（脂质体包裹技术Liposome Capsulized Technology）从而使活性物质得到有效的保护，并且还可有效控制其释放的速度，延长释放时间，这方面的技术，世界上德国和瑞士领先。纳米维生素E化妆品的祛斑效果，据有关部门的临床试验表明，比一般含氢醌类化合物的被动祛斑效果快且明显，而且具有安全稳定，无毒副作用的优点。
学科推进
步入21世纪，化妆品科技发展越趋先进，传统化妆品的固有缺陷就越需通过各种新兴科学技术加以克服。如上所述，人们正在使用纳米技术解决活性物质失活和透皮吸收的问题，尽管化妆品流行少加或不加香精，以提倡自然减少刺激，然而仍不得不添加防腐剂，因为从生产到消费的流通环节以及在以后消费者使用的过程中，不可避免细菌的入侵和繁殖，所以必须添加各种化学防腐剂。这些防腐剂在杀灭有害菌群的同时，也会伤及化妆品中的有效活性成分，使得大量活性成分衰减失活，并且各种防腐剂对皮肤都有或大或小的刺激性。人们正试用各种方法解决这个问题，有的公司采用了先进的高分子常温乳化剂及纳米技术结合超微乳化工艺，在严格的无菌生产环境下操作，产品中不加任何化学防腐剂，并在销售与储存中采用冷藏保鲜（0～10℃），以确保高
生物活性成分不受环境温度、湿度和防腐剂的破坏，提供有高活力强渗透性的护肤品。另外日本已经在包装上引入外磁技术来代替冷藏保鲜技术，以达到更加方便的目的；美国更是对化妆品本身加以磁化技术处理，效果更趋完美。
另外，大家知道，护肤化妆品主要是由本不相容的油（相）和水（相）靠乳化剂经过均质处理形成的，但传统化妆品中的乳化剂都是化合物，包括各种表面活化剂都是化学合成的，这既不符合回归大自然（Backto Nature）的心理趋同，也不符合环保要求，而且带来对皮肤的刺激。近年来，人们在大豆油和山茶科植物种子中提取到的卵磷脂和茶皂素用作乳化剂制作化妆品取得一定的效果，这被称为
天然表面活性剂，从动物组织中也可提取到更为有效的天然表面活性剂。几年前美国采用了
以色列特拉维夫大学某教授创导发明的，由海洋生物中提取的全新乳化剂制成了世界首例不用化学乳化剂制成的商业化妆品，其膏体细腻、滑爽，很受欢迎。经显微摄影的相片观察，其颗粒大小分布（Particle Size Distribution）细密均匀。通过调整不同的配方和采用不同的操作工艺，可以制得不同粘度的、稳定的膏霜和乳液，效果十分理想。
人类生生不息，爱清洁，爱健康和爱美丽的人类天性永不改变。人类社会在度过了几千年使用原始初级化妆品的历史后，一二百年前在自然科学和
欧洲工业革命蓬勃发展的同时，化妆品工业也因得到了科学技术的有力支撑而逐渐完善了自身的学科——化妆品学（Cosmeticology），因而也就有了化妆品学的建立和化妆品工业在现代意义上的发展，跨入了有科学技术理论指导下的第二阶段；以后由化学萃取的进展和生物技术基因工程的参入，化妆品的发展迅速进入第三代和第四代。每一代的发展都是由科技发展推动的，随着信息化技术和
生物工程技术的发展以及未来更加光辉灿烂的纳米时代的到来，都将在化妆品行业留下其深深的烙印，带来更加蓬勃的发展。
与其它的应用技术一样，化妆品技术的发展也不是单一的，化妆品学本身就是一门跨化学，物理、医学，生物学，美学等多门学科的边缘科学，它的发展也必将是多门学科交相辉映，相辅相成的。只有在利用人类多少年积累下来的各种知识和技术的条件下，才能解决化妆品中存在的各种问题，也只有这样，化妆品工业才能发展得更加完善，更多地创造完美的产品造福于民。
中药化妆品学
作为一门新兴的边缘学科，是随着社会的发展和需求而诞生的。他的特点是将中药的有效物质运用到化妆品中，充分发挥中药的嫩肤、祛斑、除痘、美白、黑发、生发、美发、洁齿、护齿等特殊作用。其目的是建立和完善中药化妆品学的独特的理论，研制各类中药化妆品，培养既有扎实的理论基础又有熟练的操作技能的中药化妆品专业人才，以满足当今世界“美容”的需要。