北美大草原

北美洲地理区域

北美大草原（North American Prairie）：也称普列里草原或北美大平原，普列里（Prairie）源出法语，大平原之称则来源于美国政府。美国南北战争之后，开始开发其西部领地。当时的美国政府在宣传西部的富庶和美丽时，把西部大草原称为大平原。分布于北美大陆中部和西部的辽阔的大草原，海拔2000米以下的地区，以禾本科植物为主。温度条件依地区而异，但植被以年降水量600-1000毫米的地区发育较好。在稳定的群落中可以针茅、冰草、溚草、早熟禾、鼠尾粟和野麦等属的植物为代表；北美草原也是玉米和小麦的主要产地。随着降雨量的增加和草茎的高低，而又区别为高、中、低几种类型的草原，当降雨量进一步增加时，草原则转变为森林。这里广泛地发育着独特的北美草原土（prairie soil）。

地理位置

北美洲大草原。是世界著名大草原之一。广义大草原指位于拉布拉多高原、阿巴拉契亚山和落基山之间的北美洲中部平原；狭义者指北美洲中部平原的西半部分。平原的构造基础是北美洲古陆台。根据构造地形特征、沉积盖层和高度差异，中部平原可分为内陆低平原和大草原（狭义大草原）两大地形单元。

大草原外貌总体平整而缓缓向东倾斜。位于西经97°-98°以东，地势较低的平原可称为内陆低平原，主要在海拔500米以下。其北部冰川广布、湖泊众多，南部由密西西比河下游冲积平原构成主体，较为低平。

地质地貌

地质其下覆基岩为海相及浅水相的沉积岩，主要由缓缓倾斜的页岩、石灰岩、砂岩等组成，厚度可达5千米。本区大部分表层为年轻的陆相沉积洪积物组成，在北部还被更新世的冰川物质不连续地覆盖，还有黄土沉积物出现。总的来说地质情况比较简单，地质运动表现不太强烈。

位于内陆低平原和落基山之间的大草原，由于伴随落基山隆起而发生的不等量上升，地势自西向东倾斜，由海拔1800米递降至500米。从整体看地面平展，因受河流切割，形成一系列东西向的河谷地。大致以普特拉河为界，以北地段第三纪岩层多被侵蚀，为一典型的剥蚀平原，冰川地貌分布很广，地形略有起伏，局部地方尚存有点缀于旷野上的少量穹地和低丘。南部中段广泛保存着第三纪的坚硬岩层，地势较高，海拔1500～1800米，为一残积平原，有高平原之称。

大草原是典型的温带草原——普列利草原，为发展农牧业提供了广袤的空间。地质其下覆基岩为海相及浅水相的沉积岩，主要由缓缓倾斜的页岩、石灰岩、砂岩等组成，厚度可达5千米。该区大部分表层为年轻的陆相沉积洪积物组成，在北部还被更新世的冰川物质不连续地覆盖，还有黄土沉积物出现。总的来说地质情况比较简单，地质运动表现不太强烈。

草原气候

草原气候不相同，但所有大型草原区通常是炎热（至少在夏季）而干燥的，不过也不像沙漠那么干热。通常，热带草原每年平均降雨50-150厘米，每季气温约15-35℃。干季可持续8个月，只有湿季期间才会出现降雨多于蒸发的情形，导致短暂河川流动。热带草原气候与稀树草原气候重叠很广。如前所述，这些植被类型彼此差异很小，稀树草原只是乔木稀落的草原。管理和利用方面的小小改变可使这两者互相转换。

温带草原比热带草原干燥一些，也比较冷，至少在一年当中部分时间里是如此。热带草原季节性温度变化可能很小，但温带草原区温度变化可达40℃。北美洲草原区每年平均降雨量为30-60厘米。1月平均温度从北方的-18℃到南方的10℃，7月平均温度北、南各为18℃和28℃。北美洲草原区最北地区的年均温低于0℃。

草原出现于各式各样的气候和地质环境，也与许多不同土壤类型有关。草原生态系统本身影响着土壤形成，这又导致草原土壤异于其他土壤。草原枯枝落叶层及其分解型态通常造成上层富有机质土壤（可达地表以下30厘米）的发展。沙漠土壤没有这一层，与森林土壤典型枯枝落叶腐烂表层也不相同。

主要物产

北美大草原位于北纬30°-60°、西经89°-107°的广大温带平原地区，是世界上面积最大的禾草草地。它从加拿大南部起，纵贯美国中西部，直到墨西哥中部与当地热带稀树草原相接；横向则东起美国伊利诺斯州西部和俄克拉何马州落叶林西缘，西至落矶山脉。

北美大草原主要的主要植物为：针茅属、冰草属、须芒草属、格兰马草属和野牛草属的植物，与欧亚大草原上的植被有些许差异。从东到西，如果按照湿润度和植物高度、种类的变化，可将北美大草原分为3个草原带：高草普列里草原、混合普列里草原和低草普列里草原。大草原的植被主要是草，在草原的边缘地带有部分稍大型植物，如丝兰、仙人果等，许多草被已辟为农田。

大草原带多大体形动物，特别是有蹄目，如北美野牛、穆斯登马、叉角羚羊等，后者为该区的特有动物。啮齿目和爬行类动物相当繁多，前者如黄鼠、土拨鼠、北美洲特有的黑尾土拨鼠等，后者如各种蜥蜴、有毒的响尾蛇等。鸟类中较突出的有黑雷鸟、吐绶鸡、兀鹰、杜鹃等。大部分地区本是美国野牛的家，但它们在1800年代中后期被猎杀到濒临灭绝。

地域文化

北美大草原（Great Plain Cultural Area）位于落矶山脉以东至密西西比河之间，北至加拿大中部，南至德州。该区地形以无树的草丘为主，近水的溪流处亦见棉花或柳树的生长，但大部分地区过于干旱，无法农耕。此区地位独特，因为人们的生活方式与欧洲冲击息息相关，故此区直到十七世纪，欧人引进马匹与枪枝后，才进入全盛时期。

原生美洲的野马在五万年前离开美洲到亚洲后，反而在美洲绝迹，后来被西班牙人再带回美洲，并永远改变此区原住民的生活。骑上马背后，狩猎范围不再限于村落周边地点，尤其因为可追随水牛群在广大的草原上移动，使此区居民从原本的定居农耕变成游牧生活。同样地，其他文化圈的族群利用马匹提升行动力，进入平原取得资源猎食水牛，也对当地造成不小的冲击。

大平原文化区的狩猎团体由数个亲族家庭组成，人数可多达上百。一年中大多时间，各亲族家庭四处散居，到了夏天，才在同一地点齐聚狩猎，或举行宗教庆典。族人的典型居所是以木柱和水牛皮搭建而成的圆锥形帐棚（Tipi），平时过着半游牧生活的Mandan，在狩猎期间搭帐棚而居，但河边则保留有以土砌成的永久定居点。Wichita和Caddo族则搭草屋而居。平原族群的信仰以灵性力量为中心。每人各自的守护灵，会在进行内在视觉探索时拜访自己。十九世纪前，除极地文化圈的Aleut人外，其他文化圈并未直接遭受欧洲文化冲击。

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