缘起（梵文、巴利文：Nidāna）也称十二缘起支（梵文：pratītya-samutpāda-aṅga，巴利文：paṭicca-samuppāda-aṅga），佛教重要基础理论之一。它是释迦牟尼佛陀自修自证得到的真理，其指：从“无明”到“老死”这一过程的十二个环节，因果相随，三世相续而无间断，使人流转于生死轮回大海，而不能得以出离。佛教将世间一世因果扩至三世因果，即可解释关于社会中同类的相应现象。将一切串联其中以使人产生敬畏之心，达到超自然的，向往解脱生死的心灵寄托。
基本教义
主义
阿含经所说
根本佛教之基本教义，即：无明（梵avidya^ ）、行（梵sam!ska^ra ）、识（梵vijn~a^na ）、名色（梵na^ma -ru^pa ）、
六入（梵s!ad! -a^yatana ）、触（梵spars/a ）、受（梵vedana^ ）、爱（梵tr!s!n!a^ ）、取（梵upa^da^na ）、有（梵bhava ）、生（梵ja^ti ）、老死（梵jara^ -maran!a ）。
据长阿含卷十大缘方便经载，缘痴有行，缘行有识，缘识有名色，缘名色有
六入，缘六入有触，缘触有受，缘受有爱，缘爱有取，缘取有有，缘有有生，缘生有老、死、忧、悲、苦恼大患所集，是为此大苦因缘。即此十二支中，各前者为后者
生起之因，前者若灭，后者亦灭，故经中以（大一·六七上）‘此有故彼有，此生故彼生；（
中略）此无故彼无，此灭故彼灭’之语，说明其相依相待之关系。即一切事物皆具有
相依性，皆由因、缘所成立，故说无常、苦、无我。
在阿含经典中，除
十二缘起说之外，另有十支、九支、八支、七支等
缘起说，广义而言，彼等皆含摄于十二缘起说中。又杂阿含经卷十二谓，
缘起法乃永恒不变之真理，佛观察此真理而开悟，并为众生开示此法。又若自有情生存之价值与意义方面观察十二缘起之意义，则指人类生存之苦恼如何成立（流转门），又如何灭除苦恼而至证悟（还灭门）。即有情之生存（有）乃由识（精神之主体）之活动开始，识之活动成为
生活经验（行），复由活动之蓄积形成识之内容。然识之活动乃识透过
感觉器官（眼、耳、鼻、舌、身、意六处）接触认识之对象（即一切心、物[名色]），此系主观上感受之事。凡夫之识以无明（对佛教真理无自觉）为
内相，以
渴爱（求无厌之我欲）为外相，渴爱即识之根本相，且发展而取一切为我，成为
我执（取），故由此染污识之活动所薰习之识，必应经验生、老、死等所代表之人间苦、无常苦。反之，圣者因灭无明及渴爱，故人间苦亦灭。
在《
佛说长寿灭罪护诸童子陀罗尼经》中，
普光正见
如来对颠倒女人宣说了十二因缘：“
（1）无明：就是不明，乃一切烦恼的总称。于
缘起性空无所明了，因而妄生一切执著，此谓“无明”；
（2）行：造作义，指一切行为，即依无明所造的善恶业；
（3）识：业识，此识随业受报，为过去
业力所驱，挟持所造善恶种子而来投胎；
（4）名色：名指心识，色指形体。由于一念爱染投入母体为名，成胎后为色。所谓心物和合而成胎，胎相初成叫做“名色”。
（5）六入：即“六根”。在母胎十个月的中间，由名色渐渐成长到六根完备，于出胎后对六尘境有互相涉入的作用，故名“六入”；
（6）触：即接触。根、尘和合而成触。指出胎后六根与一切外境之接触；
（7）受：即领受。根境相对于违顺二种境界上，生起苦乐二种感觉谓之“受”，此即为对境所起的一种情绪；
（8）爱：即贪爱。对于
五尘欲境，心生贪著，此即为对境所起的一种贪染心；
（9）取：即妄取，追取。遇喜欢之乐境则念念贪求，必尽心竭力以求得之而后已，遇所憎之苦境则念念
厌离，必千方百计以图舍之而后已，此即为爱染欲境的一种趋求。
（10）有：即业。即有因有果，由前际因（爱取），生后际果（生老死），业力牵引，因果不亡，遂演成三界轮回的事实来。此为所作业力感报的一种规定；
（11）生：即受生。以所作之业为因，依因感果，必招来世受生，此即为未来受报的一种活动；
（12）老死：即老耄和死亡。诸根衰败叫做老，身坏命终谓之死。有生就不能不死，四大和合的身躯自然从少到老，无常转变必至于死，此即为未来受报的一种结果。
汝当谛听，我当依过去诸佛说十二因缘法：
无明缘行，
行缘识，
识缘名色，名色缘六入，六入缘触，触缘受，受缘爱，爱缘取，取缘有，有缘生，生缘老死忧悲苦恼；无明灭即行灭，行灭即识灭，识灭即名色灭，名色灭即六
入灭，六入灭即触灭，触灭即受灭，受灭即爱灭，爱灭即取灭，取灭即有灭，有灭即生灭，生灭即老死忧悲苦恼灭。颠倒当知，一切众生，不能见于十二因缘，
是故轮转生死
苦趣。若有人见十二因缘者，即是见法，见法者即是见佛，见佛者即是佛性。何以故，一切诸佛以此为性，汝今得闻我说此十二因缘，汝今以得佛性清净，堪为法器。”
教义解释
（1）
刹那缘起，即
一刹那间心中具足十二支，例如因贪心而起杀生之瞬间，在彼时刹那间心中充满愚痴、无明，故有行杀之意愿产生。
（2）
连缚缘起，即此十二支连续不断，形成前因后果之关系。
（3）分位缘起，例如
三世两重因果之解释，即十二支分乃表示有情生死流转之过程及其状态。
（4）远续缘起，指十二支之连续缘起可远隔多世。有部采用分位说（三世两重因果），即无明与行是于过去世起烦恼造业时有情之分位，指身心（五蕴）而言。依此过去世之二因，心识始托生母胎之刹那，其有情之分位为识；托生之第二刹那以后，六根未备之分位为名色；胎内六根具足之分位为六处；出胎后但有接触感觉以至二、三岁为止，其分位为触；四、五岁至十四、五岁间
感受性极胜，分位为受；以上从识至受，称为现世之五果。
其后，爱欲强烈之十六、十七岁以后为爱；贪着心胜之三十岁以后为取；如此造业之分位为有；以上三者，称为现世之三因。由此因感生未来世之分位为生；此后至死为老死，以上二者属未来世之
二果。类此，分为过现未三世，再立二重之因果，此谓三世两重因果，如上表所示。
因中含摄惑、业，果即是苦，故十二缘起摄于
惑业苦之三道，而因果不断，无始无终。经部不赞同有部之说，主张无明绝非单指过去之无智，亦非指五蕴而言。
唯识论
据
成唯识论卷八所载，无明至有为因，生、老死为果，故立一重因果。然因与果必须异世，从而立
二世一重因果。无明与行两支系由识至受之五支的因，故二支为
能引支，五支为所引支，此七支亦总称
牵引因。以爱、取、有三支为因，能生未来之生与老死两支，故三支称能生支或生起因；生、老死称所生支或所引生。
天台宗立思议生灭、思议不生不灭、不思议生灭、不思议不生不灭等四种十二因缘，以此配于
化法四教（藏、通、别、圆）。
圆教称十二因缘为佛性，即表示依缘而生之现象无非是中道之理。
阿毗达磨杂集论
观十二缘起，与四谛观同为佛教重要之
观法，据传释尊因观此而开悟证果。据阿毗达磨杂集论卷四，依无明而行等顺次观迷之生起者，称为
杂染顺观；于老死等支各立苦集灭道四谛，从老死逆次观迷之生起者，称为杂染逆观。由无明灭则行灭等顺次观悟之现成者，称为清净顺观；由老死灭而生灭等逆次观悟之现成者，称为清净逆观。
大毗婆沙论据
大毗婆沙论卷二十四所说，观迷
生起之流转门系除无明、行外之十支，观悟现成之还灭门则系观十二支。然依巴利文律之大品，流转门为顺观，还灭门称为逆观，仍采此说。且天台宗指出，依三世两重、二世一重、刹那一念三种十二
因缘观，各依序可破
断见（包含常见）、着
我见、性实见等三种见解。【中阿含经卷十涅槃经、卷二十四大因经、
增一阿含经卷三十‘六重品’、卷四十六放牛品、法华玄义卷二、法界次第初门卷中】
十二因缘十观
1.观有支相续
于
第一义谛不了故名无明，所作业果是行，行依止初心是识，与识共生
四取蕴为名色，名色增长为六处，根、境、识三事和合是触，触共生有受，于
受染著是爱，爱增长是取，取所起有漏业为有，从业起蕴为生，蕴熟为老，蕴坏为死；死时离别，愚迷贪恋，心胸烦闷为愁，涕泗咨嗟为叹，在五根为苦，在意地为忧，忧苦转多为恼。如是但有
苦树增长，无我、无我所，无作、无受者。
2.观一心所摄
三界所有，唯是一心。如来于此分别演说十二有支，皆依一心，如是而立。何以故？随事贪欲与心共生，心是识，事是行，于行迷惑是无明，与无明及心共生是名色，名色增长是六处，六处三分合为触，触共生是受，受无厌足是爱，
爱摄不舍是取，彼
诸有支生是有，有所起名生，生熟为老，老坏为死。
3.观自业差别
佛子，此中无明有二种业，
一令众生迷于所缘，二与行作
生起因。行亦有二种业，一能生未来报，二与识作生起因。识亦有二种业，一令诸有相续，二与名色作生起因。名色亦有二种业，一互相助成，二与六处作生起因。六处亦有二种业，一各取自境界，二与触作生起因。触亦有二种业，一能触所缘，二与受作生起因。受亦有二种业，一能领受爱憎等事，二与爱作生起因。爱亦有二种业，一染著可爱事，二与取作生起因。取亦有二种业，一令诸烦恼相续，二与有作生起因。有亦有二种业，一能令于余趣中生，二与生作生起因。生亦有二种业，一能起诸蕴，二与老作生起因。老亦有二种业，一令诸根变异，二与死作生起因。死亦有二种业，一能坏诸行，二不觉知故相续不绝。
4.观不相舍离
佛子，此中无明缘行，乃至生缘老死者，由无明乃至生为缘，令行乃至老死不断，助成故。无明灭则行灭，乃至生灭则老死灭者，由无明乃至生不为缘，令诸行乃至老死断灭，不助成故。
5.观三道不断
佛子，此中无明、爱、取不断是烦恼道，行、有不断是业道，余分不断是苦道；前后际分别灭三道断，如是三道离我、我所，可有生灭，犹如束芦。
6.观过去、现在、未来
无明缘行者是观过去；识乃至受是观现在；爱乃至有是观未来。于是以后，展转相续。
7.观三苦聚集
无明灭行灭者是观待断。复次，十二有支名为
三苦，此中无明、行乃至六处是行苦，触、受是苦苦，余是坏苦；无明灭行灭者，是三苦断。
8.观因缘生灭
无明缘行者，无明因缘能生诸行；无明灭行灭者，以无无明，诸行亦无，余亦如是。
9.观生灭系缚
又无明缘行者，是生系缚；无明灭行灭者，是灭系缚。余亦如是。
10.观无所有、尽观
又无明缘行者，是随顺无所有观；无明灭行灭者，这是随顺尽灭观。余亦如是。