参（拼音：cān，shēn，cēn，sān）为汉语一级通用规范汉字（常用字）。此字始见于商代甲骨文及商代金文，其古字形一般认为像天上的参宿；也有说像人参的。本义为星名。在现代汉语中，参有三个读音。按《说文》读shēn，指参宿。读cān，有加入、考察、进见等义。读cēn，用于“参差”一词，常用于指长短、高低不整齐。参本来还有sān的读音，在古代表示“三”的特殊用法，唐宋以后是“三”的大写。“三”的特殊用法现代汉语已不存；表示大写由“叁”充当（“叁”本是“参”的异体）。在现代汉语中“参”已无sān的读音。
文字源流
“参”最早见于商代。商代金文作图1，西周金文或增加“彡”作图2、3。春秋金文或作图4，省去了“人”形。战国古玺文字作图6，下部讹变为从勿。小篆作图8或图9，可以看出与金文的渊源关系。后来的隶书和战国文字一样，将三颗星写成三角形，由此相沿袭发展为楷书。简化字“参”来源于草书，是草书楷化的字形。
有关“参”字本义的争议，主要有三种不同的意见。一种是以东汉许慎《
说文解字》的说解为代表，这是目前学术界的主流观点。《说文》说：“曑，商星也。从晶㐱声”《玉篇·厽部》也说：“参，星名。”朱芳圃《殷周文字释丛》解释说：“曑象曑宿三星在人头上，光芒下射之形。或省人，义同。”“或省人”是指较晚的金文、帛书的写法。关于“参”字的古文字形，《金文形义通解》的分析更为详细：“西周早期……字象宿三星在人头上，其〔图A〕形上接三星，下集人首，盖表人之视线也，以三星成组而为一体，故加此线以表同时视之也。其后，于人面前增彡形，彡即‘三’之微变，时‘参’多用如‘三’，增‘三’以标其音义，犹‘再’增‘二’以标其义也。……其音读当来自此形变之‘三’。”参宿有星七颗，即
猎户座七星，其中有三颗星挨得很近，很亮。多数学者认为，古文字“参”上部的三颗星对应的就是参宿三星。
古文献中，“参”用作星宿名的例子很多。《诗经·召南·小星》：“嘒彼小星，维参与昴。”唐人李白《
蜀道难》：“扪参历井仰胁息，以手抚膺坐长叹。”这些“参”字都是指“参星”。
一种观点是认为“参”是篸的本字。
赵平安先生认为，从字形看，“参”像人头上戴簪笄之形。后来于字的右下角加“彡”，是为了字形的匀称美观而增加羡画。其在《释参及相关诸字》一文中又说：“参的本义指簪笄，这个用法后来用“篸”来表示。……参与篸，如同其和箕、须和鬚、丞和拯、原和源，是本字和分化字的关系。”
还一种观点认为，“参”字应该是一个象形字，“参”的本义应该是指“人参”。上半部分像人参的地上部分，且还长着三个人参果，带有人参的明显特征。下半部分像人参的根茎、主根和侧根，十分形象。古文献中，“参”用作人参、党参的例子也不少。如，《急就篇》第四章：“远志、续断、参、土瓜。”颜师古注：“参谓人参、丹参、紫参、玄参、沙参、苦参也。”
后两种意见虽不是目前学术界的主流观点，但对考察“参”字的形义颇有启发。
“参”是个多音字，音多就意味着义项很多。在汉字的发展历史上，古人又为“参”字的不同义项造出了不同的文字形体来。所以，“参”字的异体字也是较多的。如，“参”用作星名、姓氏用字的时候可以与作“曑”。换句话说，“曑”只音shēn，只作星名和姓氏用字。“参”字的“曑”这一构形秉承了金文的字形，所以，许慎《说文解字》就以“曑”为字头。从这个意义上说，“参”的本义或许本该就是指“参宿”而言。另外，作为星名用字的“参”还可写作“𠻝”，应当是“曑”的省写。《说文》说：“𠻝，曑或省。”
对于一些较为特殊的天文星象，古人都常常好附会以神话传说。在中国，古人就将“参”“商”附会为兄弟二人的不和。“参”指西宫白虎七宿中的参宿；“商”指东宫苍龙七宿中的
心宿，是心宿的别称。参宿在西，心宿在东，二者在星空中运行（实际上是地球运转造成的），彼出此没，永远没有机会相见，因此常常被用来比喻人的分离不得相见。唐人杜甫《
赠卫八处士》诗中的“人生不相见，动如参与商”即用此意。后来“参商”就逐渐演变成了一个固定搭配的词。商星又叫辰星，所以，“参商”也写作“参辰”。这一传说，最早的记载见《左传·昭公元年》：“昔高辛氏有二子，伯曰阏伯，季曰实沈。居于旷林，不相能也。日寻干戈，以相征讨。后帝不臧，迁阏伯于商丘，主辰，商人是因，故辰为商星。迁实沈于大夏，主参，唐人是因，以服事夏商，故参为晋星。”这段记载的意思是说，阏伯、实沈兄弟二人不和，被帝高辛氏分别迁往商丘主祀辰星（心宿）、晋阳主祀参星。因为心宿在东方，参宿在西方，出没两不相见，所以阏伯、实沈二人亦不得相见。因此，后世把兄弟不和睦比喻为“参辰”或“参商”。又引申为阔别难逢者。
作为人参用字的“参”，古文中又或写作“葠”“蓡”“蔘”。这些异体字的构形都从艸（草），倒是与“人参”之义更为相合。如，《广雅·释草》说：“葠，地精人蔘也。”清人王念孙疏证：“各本俱作‘地精人葠也’。《御览》引《广雅》作‘葠，地精人蔘也。’”《集韵·侵韵》：“《说文》：‘人蓡，药艸，出上党。’或作葠，通作蔘、参。”
“参”又读cēn，用于“参差”一词。这一词语的义项虽然较多，但用得较多的是长短、高低不整齐，不一样。“参差”的“参”也有异体字，写作“篸”。《说文》说：“篸，差也。从竹，参声。”段玉裁改“差也”作“篸差也”。并注：“《（说文）木部》‘槮，木长貌’，引‘槮差荇菜’，盖物有长有短，则参差不齐，竹、木皆然。今人作‘参差’，古则从竹、从木也。”其实，“参差”是一个
联绵词。联绵词的最大特点就是，由两个音节构成，但只有一个词素，不能拆开解释。“参差”或写作“篸差”“槮差”，只是这个联绵词的不同写法，与竹、木是没有关系的。段玉裁如此作解，与《方言》以“善心曰窈，善容曰窕”来解释“窈窕”这个联绵词一样，都是因为不知联绵词不能拆分且有不同的写法的缘故。
详细释义
（表格信息来源：《汉语大词典》《现代汉语词典》《汉语大字典》）
古籍释义
说文解字
【卷七】【晶部】所今切（shēn）
（曑）商星也。从晶㐱聲。
𠻝，曑或省。
【注釋】臣鉉等注：㐱非聲，未詳。
【卷一】【艸部】山林切（shēn）
（薓）人薓，藥艸，出上黨。从艸𣹰聲。
说文解字注
【卷七】【晶部】
“商星也”注：商，當作“晉”，許氏記憶之誤也。《左傳》：“子産曰：后帝遷閼伯於商丘，主辰，商人是因，故辰爲商星。遷實沈於大夏，主參，唐人是因，以服事夏商。及成王滅唐而封叔虞，故參爲晉星。”依此則商當爲晉明矣。或云此以篆文曑連商句絶，釋爲“星也”。夫苟氾釋爲星，安用商字。參商之云，起於漢時辭章，聯綴不倫，許君何取。此於曟舉《國語》“農祥”釋之，於參舉“晉星”釋之，一重民事，一重分野也。《召南》傳曰：“參，伐也。”漢人參伐統𧦝伐，故毛以伐釋參。
“从晶，㐱聲”注：㐱聲疑後人竄改，當作“㐱象形”。《唐風》傳曰：“三星，參也。”《天官書》《天文志》皆云：“參爲白虎三星，直者是爲衡石”，蓋彡者，象三星，其外則象其畛域與。今隸變爲參，用爲參兩、參差字。所今切，七部。
“（𠻝）或省”注：即今用參兩、參差字也，凡槮、篸、驂字用爲聲。
【卷一】【艸部】
“人薓，藥艸。 出上黨”注：《本艸經》作人參。
“从艸，𣹰聲”注：山林切，七部。
广韵
所今切，平侵生 ‖ 參聲侵3部（shēn）
參，參星。亦姓，《世本》云：“祝融之後。”又蒼含切。
楚簪切，平侵初 ‖ 參聲侵3部（cēn）
嵾，嵾差，不齊皃。亦作參。楚簪切。六。
參，上同。
倉含切，平覃清 ‖ 參聲侵3部（cān）
參，參承，參覲也。俗作叅。倉含切。五。
蘇甘切，平談心 ‖ 參聲談3部（sān）
三，數名。又漢複姓，五氏。三閭氏，三閭大夫屈原之後也。沛上計三烏群，三烏大夫之後也。三飯尞之後有三飯氏。三州孝子之後有三州氏，後單姓州。《蜀志》有三丘務。蘇甘切。五。
參，上同。又七南、所今二切。俗作叄。
七紺切，去勘清 ‖ 參聲侵3部（càn）
參，參鼓。俗作叅。
【校釋】參鼓，鼓曲名，擊鼓三次。
所今切，平侵生 ‖ 侵聲侵2部（shēn）
蔘，人蔘，藥也。
薓，古文。
康熙字典
【子集下】【厶部】 參
古文：𠫰、朁
（cān）《唐韻》《集韻》《韻會》《正韻》並倉含切。音驂。《集韻》：謀度也，閒厠也。
又《玉篇》：相謁也。《廣韻》：參，承也，覲也。
又《增韻》：干與也，參錯也。
又《韻會》：三相參爲參，五相伍爲伍。《易·繫辭》：參伍以變。《韻會》：左傳，自參以上。周禮，設其參。皆謂三相參列也。後世參軍，參謀，參知政事，蓋取此義。
又星名。《前漢·天文志》：參爲白虎三星，直者是爲衡石。註：參三星者，白虎宿中，東西直似稱衡也。
（shēn）又《唐韻》所今切。《集韻》《韻會》《正韻》疏簪切。並音森。《説文》：商星也。本作曑，从晶㐱聲。徐曰：其上晶與星同義也。今文作參。
又《韻會》：叢立貌。束皙《補亡詩》：參參其穡。《論語》：立則見其參於前。
又姓。《廣韻》：祝融之後。
又人參。藥名。本作薓。
（cēn）又《唐韻》楚簪切。《集韻》《韻會》初簪切。並音嵾。《廣韻》：同嵾。嵾嵳，不齊貌。《詩·周南》：參差荇菜。
又張衡《思玄賦》：長余佩之參參。註：長貌。
（sǎn）又《唐韻》《集韻》《韻會》《正韻》並桑感切，音糝。雜也。《韻會》：與糝同。《周禮·天官·司裘》註：大射，大侯九十，參七十，干五十。
（càn）又《正韻》七紺切。音摻。曲名。
又參鼓，亦作摻鼓。
又與三通。《周禮·冬官考工記》：𠬅分去一。
【申集上】【艸部】 薓
（shèn）《唐韻》所金切，音森。《説文》：人薓，藥草。《本草》：一名神草，一名人銜，一名地精。年深浸漸長成者，根如人形，故謂之人薓。薓字从𣹰，亦𣹰漸之意。《唐書·地理志》：太原府土貢人薓。
又《博雅》：鹿腸，元薓。苦心，沙薓。《本草》：人薓、元薓、沙薓、丹薓、苦薓，共爲五薓。
（shān）又《集韻》詩廉切。音苫。同苫，喪藉也。
《集韻》：人薓薓字或作葠、蔘。《六書正譌》：从艸𣹰聲。或作參，非。
字形书法
字形对比
书写提示
“〔⿱厶大〕”宽“彡”窄，“〔⿱厶大〕”罩住“彡”。“尖”，“厶”窄“大”宽。“大”居上居中，㇜（撇折）起笔于竖中线；“大”，居横中线部位；横在横中线上方，撇尖与捺脚持平。“彡”，三撇长短不一，第一撇从田字格中心起笔，第二、三撇都斜跨竖中线。
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韵书集成
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方音集成
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（参考资料：《汉语方音字汇》）