叶海龙

海龙科叶海龙属鱼类

叶海龙是海龙鱼目海龙鱼科枝叶海马属鱼类，又称藻龙。其身体由骨质板组成，且延伸出一株株像海藻叶瓣状的附肢；没有牙齿和胃，上下颌已完全异化成管状；胸鳍覆盖在脖子四周；背鳍位于尾部末端。形态与海马很相似。因身上附肢乍看既像海藻叶又像中国神话传说中的龙，故而得名。

形态特征

叶海龙体长平均约30厘米，最大可达50厘米。身体由骨质板组成，在其身体上呈现出一排坚硬的外骨骼环和一个管状的吻。吻内无牙，细长，眼睛位于吻的上方。胸鳍位于颈部，背鳍则沿脊椎延伸至整条背部。身体两侧有数根用于抵御掠食者的硬刺。其体表生有许多海藻叶片状的扁平半透明附肢，头顶有数根模仿海藻幼苗的须。附肢有助于该种对海藻进行模仿拟态。

该种体色多变，与年龄，地点，食物和周围环境均有关。生活于较浅海域的叶海龙身体呈黄褐色或绿色，体侧纵条纹呈粉红色，叶状附肢棕绿色；深水海域生活的叶海龙身体则呈灰褐色或酒红色，叶状附肢绿色、黄棕色至浅棕色，体侧纵条纹白色，眼下方并有一白色斑块延伸至吻。叶海龙幼体体表花纹及附肢呈黑色，附肢末梢呈蓝色。

栖息环境

叶海龙常栖息在水温为13-19℃之间、且含有较多大型藻类的温带沿海水域。生活在礁石、沙床及靠近珊瑚礁的海草床和海草草甸中。一般活动深度范围为5-15米，最低栖息深度为30米。

生活习性

叶海龙该种寿命为7-10年。其性格孤僻，常独居，很少于同种之间的其他成员进行互动，也没有固定的家庭或群体。雄性和雌性叶海龙有时会一起行动，而目的也仅仅是为了交配而已。该种有很强的方向感，可以游到100米之外的地方，并毫不费力地返回到原先的地点。每条叶海龙的领地最大可达5公顷。

善伪装，可以依靠海藻状附肢的拟态来保护自己，不被天敌发现。其骨质身体及体侧的尖刺也是对自身良好的防御，往往能惊吓到捕食者。但该种身体坚硬，限制了流动性。唯一能使自己在水中移动的方式是快速摆动臀鳍和腹鳍。胸鳍则主要用于控制移动的方向。叶海龙鳔中的空气可以波动，所以它们可以保持身体静止在原地的位置，或在水中垂直上下移动。由于叶海龙的游泳能力极弱，当遇到强大洋流或暴风雨时有可能会因过度疲劳而死亡。

叶海龙没有牙齿和胃，因此它们几乎是在不断地进食。该种会在很广的范围内大量捕猎。主食为糠虾，也吃其他小型甲壳类，浮游生物和细小的幼鱼为食。摄食时会将吻下部撑大，并将猎物吸入，直接吞下猎物整体。冬季食物稀少的时候，它们会迁移到更深的水域。

分布范围

该种分布于澳大利亚（南澳大利亚州、维多利亚州及西部澳大利亚）。

繁殖方式

叶海龙一年内均能繁殖，无明显繁殖季节。该种由雄性负责孵化后代。雌性叶海龙产卵200-300粒，卵径4毫米。同时雄性在尾部长出许多毛细血管，然后进行膨胀、起皱，形成约120个卵托，卵托在卵嵌入后会速度硬化。此时雌性会将卵转移到雄性的卵托上受精，日后由雄性携带于尾部孵化。

孵化期平均6-8周，叶海龙幼体会从卵囊中较紧致的位置破出，尾部最先伸出。幼体吻很短，且叶状附肢较少。它们会在浅水区域的基层沉淀下来，依靠卵黄囊提供的营养生活2天，待到它们的吻更加明显，并且有能力进行捕猎。幼体出生时长约2厘米，但在1年内即可以生长到20厘米。1-2年内，叶海龙完全发育成熟，具备繁殖能力。

种群现状

截止至2017年，对于叶海龙仍几乎没有针对性的调查和种群数量估计。对于该种，仅有对分布地点的种群密度估算。据估计，因康特湾西岛周围地区的叶海龙种群的密度为每公顷57只（体长小于10厘米的幼体未包括在研究中）。为了确定整个该种地理分布范围内的种群规模，还需进一步的研究。

叶海龙的主要威胁来自海洋开发、污染造成的栖息地退化及被破坏，尤其是在城市附近。然而，因这些因素而导致的减少量并没有受到衡量，预估只占该种总数和栖息地总量的一小部分。

误捕和水族馆物种收集也会对该种形成危害，但不被认为会造成实质性数量的下降。

保护级别

该种被列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2017年濒危物种红色名录ver 3.1——无危（LC）。

动物文化

澳大利亚的许多人相信叶海龙可以为他们带来好运，因此该种在澳大利亚的许多节日中都被当做吉祥物或象征物，其形象常出现于家居饰品、纹身及衣物的图案上。

叶海龙也是南澳大利亚海洋生物学会、南澳大利亚的官方海洋标志。为对这种奇妙的动物进行庆祝及表达喜爱之情，叶海龙节常在南澳举行，由昆士兰州的区自治会组织，吸引了数千名参与者。

世界纪录

最大的海龙（吉尼斯世界纪录）

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