龙湾国家级自然保护区位于吉林省长白山北麓龙岗山脉中段、通化市辉南县境内，其东部、南部以龙岗山山脊为界，与靖宇、柳河县相邻，西部和北部与辉南森林经营局接壤，东南端以鸡冠山为顶点，南北与东西走向的龙岗山脉为两腰。地理坐标为东经126°13′55″～126°32′02″，北纬42°16′20″～42°26′57″。是自然生态系统类型的保护区，成立于1991年，2003年晋升为国家级自然保护区。重点保护对象是以火山地貌为基础形成的湿地生态系统、多种多样的生物物种和生态环境。
历史沿革
1992年经国家林业部批准成立自然保护区，总面积8102公顷。
2003年6月6日 国务院办公厅下发关于新建龙湾国家级自然保护区的通知，吉林龙湾国家级自然保护区管理局正式成立。
2003年9月29日吉林龙湾国家级自然保护区成立暨挂牌仪式再大龙湾举行。
2005年8月10日吉林龙湾国家级自然保护区通过全国科普基地创建工作检查验收
2005年10月14日吉林龙湾国家级自然保护区被接纳为中国生物圈保护区网络成员
2005年先后通过ISO9000质量管理体系和ISO14000环境管理体系认证。
2006年5月10日吉林龙湾国家AAAA级森林公园揭牌仪式在大龙湾隆重开幕。
2009年7月29日龙湾漂流项目试运营。
2021年2月5日，被中国林学会命名为第五批全国林草科普基地，有效期为2021年～2024年。
2022年12月，入选2021-2025年第一批补充认定的全国科普教育基地名单。
地理环境
位置境域
吉林龙湾国家级自然保护区位于吉林省长白山北麓龙岗山脉中段、通化市辉南县境内，其东部、南部以龙岗山山脊为界，与靖宇、柳河县相邻，西部和北部与辉南森林经营局地域接壤，东南端鸡冠山为顶点，南北与东西走向的龙岗山脉为两腰。保护区总面积为15061公顷。
气候条件
该区属于
北温带大陆性季风气候。四季分明，春季风大干旱，夏季湿热多雨，秋季温和凉爽，冬季漫长寒冷。年平均气温 4.1 ℃，最高平均气温 5.1 ℃，最低年平均气温 3.1 ℃， 7 月最高平均气温 22.4 ℃， 1 月最低平均气温 -18 ℃，极端最高温 35.2 ℃， 极端最低温 -43.3 ℃。年平均降水量 704.2 毫米，年最大降水量 1020.7 毫米，最小 436.5 毫米，降水时间分布受气候影响显著，夏季雨最集中，占全年降水的 61% ，冬季降水最少；年平均光照 2550 小时，无霜期 110 ～ 120 天；年平均蒸发量为 1276.1 毫米。
地质构造
龙湾，是由古地质年代火山玄武质爆炸式喷发而成的
低平火山口湖，地质学称其为
玛珥湖（maar lake）。大约在早更新世晚期——中更新世早期，本地区火山运动频繁剧烈，形成了龙岗山脉独特的火山
地形地貌和众多的火山口湖与火山锥体，是中国分布密度最大的火山口湖群，世界上最典型的玛珥湖群。
该区属以火山地貌为基础形成的湿地生态系统类型。大约 60 万年前，这里频繁而剧烈的火山运动，形成了众多火山口湖。由于火山喷发所形成的火山口湖群湿地，构筑了本区地貌的湿地景观，其独特的生态结构及生态系统，在
生物多样性保护中具有典型的代表意义。 龙湾保护区内
火山活动形成的多种火山口地貌,为
沼泽湿地的形成和发育提供了优越自然条件。由于这些
火口湖、
堰塞湖的大小不一，形状各异，湿地类型多样，水深不同，湿地发育情况也有差异，成为我国少有的特殊成因类型的湿地分布区。
地貌
保护区最东南端的鸡冠山海拔 1233.3m ，为全区最高处，西北与西南两端海拔较低，最低处位于南端后河村，海拔 449m 。在大地构造上，该区位于
中朝准地台的北部边缘，
铁岭—靖宇隆起的中段，北部与样子哨—三源浦断陷接壤，南部毗邻
浑江断陷，中部隆起部分为
太古界鞍山岩群组成的龙岗古陆。
龙岗火山群中的火山总体沿 NWW 或近东西向分布，火山地貌发育是本区的一大特点。本区自
晚第三纪以来多处发生过多次火山喷发，形成
火山锥、
火山湖、熔岩谷地和台地。正是这些多种多样的火山地貌形态为森林和湿地提供了发育的基底。森林原为地带性红松
针阔叶混交林，由于人类长期活动的影响，原始林已为数有限，多为次生林。在海拔较高的鸡冠山和金龙顶子的山顶部，分布有针阔叶混交林，大部分山地的丘陵坡地分布夏绿杂木林和蒙古栎林。在沟谷分布有水湖林，局部阳坡分布有白桦林，阴坡有臭冷杉林。沼泽湿地面积 3156公顷，占全区 21% ；水域 286.4公顷，占全区 1.8% ；湿地类型较多，既有现代
火口湖湖泊湿地，也有火口湖经过漫长岁月的沼泽化过程，湖面消失，全部成为沼泽，其中，有的经过数百年、数千年甚至万年以上的地质年代形成的沼泽，还有的是
玄武岩熔岩地、
熔岩台地及其上的各种洼地，由于排水不畅形成的沼泽。
另外，还有的是山间河滩地，地表常年过湿形成的沼泽；部分火山口积水成湖，形成“龙湾”，构成本区重要的生态景观要素。有的火口湖经过长期的沼泽化演替过程，形成独具特色的沼泽，俗称“旱龙湾”。熔岩谷地和熔岩台地的低洼地带，由于排水不畅，造成土壤水分过饱和或地表积水形成大面积的
沼泽湿地。火山—森林—
湿地景观要素通过物质迁移的纽带有机地组合，构成独具特色的生态系列，是保护区生态经济可持续发展的物质基础。
土壤
龙湾保护区地处长白山北麓，地带性土壤为暗棕土壤，由于地形和
水文地质条件，尤其是火山喷发，本区尚发育折浆土、沼泽土、草甸土等土壤类型。
暗棕壤：为本保护区面积最大的土壤类型，分布在海拔 800 ～ 1200 米之间区域，中层厚约 30 ～ 50 厘米，下层多为棕色碎石角砾残积层，下部为岩石碎块。
白浆土：分布在平坦的熔岩台地和河谷阶地上。白浆土的母质比较单纯，主要是第四纪典土状积淀物，质地粘重，透明性很差。
沼泽土：分为
泥炭沼泽土和泥炭土。泥炭沼泽土主要分布在西南沟水曲柳—苔草诈
澳洲林木下，沿谷底呈条带状分布。泥炭土主要分布在本区的金川大甸子、后河熔岩谷地地势低洼地段，呈岛状或带状分布。
草甸土：分布于河流泛滥地，分腐殖层和母质层，呈弱酸性。
保护范围
总保护区总面积为15061公顷，其中核心区面积为5678.0公顷，缓冲区面积为5016.0公顷，实验区面积为4367.0公顷。保护区境内含该区域内八个火山口湖（龙湾）中的东龙湾、南龙湾、三角龙湾、大龙湾、小龙湾及二龙湾等六个，其中以三角龙湾和大龙湾最为著名。
保护目标
吉林龙湾国家级自然保护区属自然生态系统类别。重点保护对象是以火山地貌为基础形成的湿地生态系统和多种多样的生物物种及其自然生态环境。
保护以火山地貌为基础形成的湿地生态系统
龙岗火山群喷期多，旋回多，造型多，致使火山地貌类型复杂。其中火山口湖数量众多（共8个火山口湖，有6个在保护区内），分布集中，在我国占首位，在世界上也是空间分布密度最大的火山口湖群。由火山喷发所形成的火山口湖群湿地，构筑了本地独特的湿地景观，其独特的生态结构及生态系统，在生物多样性保护中具有典型的代表意义。
保护生物多样性
由于复杂的火山地貌构成了本区湿地类型多样性，一是湖泊湿地类型：有的是由火山口湖湖面上发育的现代浮毯型芦苇湿地，有的是由熔岩堰塞湖湖边发育的大穗苔草湿地。二是沼泽地类型：有的是由火山口湖湖水面消失，演替成为苔草沼泽、泥炭藓沼泽、油桦灌丛沼泽等；有的是在熔岩台地、熔岩谷地的洼地上以及山涧谷地滩地上形成的水曲柳苔草沼泽、油桦灌丛沼泽等。
由于复杂的生态环境构成了生物物种多样性。
⑴该区有野生植物108科276属462种。其中：地衣植物2科2种，苔藓植物15科28种，蕨类植物12科21种，裸子植物3科9种，被子植物77科402种。其中有国家重点保护植物11种，如东北红豆杉、人参、水曲柳、黄檗、钻天柳、野大豆、刺五加、红松、东北茶麋子、紫椴、胡桃楸，其中包括第三纪孑遗种：如人参、水曲柳、黄檗、胡桃楸、红松等。
⑵有野生动物279种，其中鱼类2纲7目12科42种；两栖类2目6科12种；爬行类3目4科12种；鸟类16目43科171种；兽类6目16科42种。
国家Ⅰ级重点保护野生动物有3种：东方白鹳、金雕、紫貂。
国家Ⅱ级重点保护野生动物 29 种，其中鸟类 22 种：即黄嘴白鹭、鸳鸯、苍鹰、雀鹰、松雀鹰、普通鵟、大鵟、毛脚鵟、鹊鹞、白尾鹞、白腹鹞、
燕隼、红隼、红脚隼、灰背隼、花尾榛鸡、普通雕鸮、普通角鸮、领角鸮、长耳鸮、短耳鸮、
长尾林鸮等；兽类 7 种，即棕熊、黑熊、猞猁、青鼬（黄喉貂）、水獭、原麝、马鹿。
保护自然生态环境
该区湿地分布于辉发河系（松花江主要支流）的上游区，有重要的水源涵养和径流调节功能。维护周边森林生态系统的安全是湿地生态系统保护的关键，因此，流域自然生态环境是该保护区重要的保护对象之一。
交通
旅游公路已铺设完成，旅游专线已开通，铁路沈吉线经过辉南县城朝阳镇，距景区67公里，每日都有旅游专线通往景区。
主要景点
大龙湾位于
金川镇金川屯南约1公里处，海拔629米，水域面积81公顷，最大水深88米左右。是龙湾群国家森林公园七个龙湾中水域面积最大的一个龙湾。
三角龙湾位于金川镇金川屯以东距大龙湾6公里，海拔687米，水域面积42.6公顷，最大水深97米左右，形成于约60-100万年前，是由两次以上
火山喷发形成的连体
火山口湖，亦属玛珥湖。
旱龙湾位于三角龙湾西南侧，仅隔一道山梁，沿320米栈道可直达。旱龙湾面积4.5公顷，最大水深1.5米。是火山口湖演替为森林湿地的生态景观。
东龙湾位于金川镇东龙湾屯南约1.5公里处，海拔832米，水域面积47.5公顷，最大水深126米左右。是龙湾公园内七个龙湾中垣口最圆、深度最大、水质最清、保存最完整的火山口湖，主要有
七星泉、飞天崖、
将军洞等景观、景点。
南龙湾位于金川镇南龙湾屯以东约0.5公里处，海拔620米，水域面积25公顷，最大水深72米左右。
二龙湾位于金川镇吴家趟子屯西南2公里处，距大龙湾3.5公里，海拔530米，水域面积27.5公顷，最大水深35米左右。
小龙湾位于大龙湾西南侧2.5公里处，距二龙湾1.5公里，水域面积12.5公顷，最大水深27米左右。
吊水壶瀑布位于大龙湾东南侧约3.5公里处。原发于
长白山系
龙岗山脉的响水河，流经于此，因火山运动导致河床段跌，形成高约4米、宽约13米的瀑布。
四方顶子山海拔1233.3米，龙湾景区内最高的玄武岩质火山锥，也是辉南县境内最高山峰，开阔平坦的峰顶约30余公顷。
金龙顶子山位于大龙湾与吊水壶景区之间，海拔999.3米，火山渣与玄武质火山锥体。山势高耸巍峨，林深树密、生态完整。
龙湾漂流区位于吊水壶景区响水河下游后河林场东侧1公里处，距大龙湾景区8公里。漂流河段全程5公里，河谷落差33.8米，河道平均宽度5.6米，平均水深0.8米,河水径流量3.5立方米/ 秒。
科学研究
龙湾
保护区是在
火山地质地貌条件下，以
湿地为主的自然保护区。区内的
湿地类型较多，既有现代火口湖湖泊湿地，也有火口湖经过漫长岁月的沼泽化过程，演化成的草丛沼泽、灌丛沼泽、森林沼泽和藓类沼泽，还有
玄武岩熔岩谷地、熔岩台地及其上各种洼地，以及山间河谷滩地，地表常年过湿形成的森林沼泽。因此，该区湿地类型多样，在中国
湿地资源中非常独特，具有很高的科学研究价值。