后妃制度是指古代帝王后宫中妃嫔的选择、册封、晋封以及日常生活需遵循的相关规定和等级制度。历代后妃传，常见有“三夫人”、“九嫔”等设置，出自周礼。从《礼记.昏义》查到以下记载：“古者天子后立六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，以听天下之内治，以明章妇顺，故天下内和而家理。天子立六官、三公、九卿、二十七大夫、八十一元士，以听天下之外治，以明章天下之男教，故外和而国理。...”照此，古来有名号的后妃“编制”为：一后、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，凡一百二十一人。
西汉时期
西汉初立，因秦之称号：
皇帝之妻称
皇后，妾皆称夫人。并立八品（该八品也是沿袭秦时之制）：皇后、
夫人、美人、
良人、八子、
七子、
长使、
少使。汉武帝时增加婕妤、娙娥（xíng é）、容华、充依，各有爵位。
汉元帝时又创
昭仪，仅次于皇后；时后宫已达三千人，除皇后外，以下定制十四等：
（3）娙娥，视中二千石，爵比关内侯（第十九等爵）；
（4）
容华：视真二千石，爵比大上造（第十六等爵）；
（5）美人，视二千石，爵比少上造（第十五等爵）；
（6）八子，视千石，爵比中更（第十三等爵）；
（8）七子，视八百石，爵比右庶长（第十一等爵）；
（9）良人，视八百石，爵比左庶长（第十等爵）；
（10）长使，视六百石，爵比五大夫（第九等爵）；
（11）少使，视四百石，爵比公乘（第八等爵）；
（14）
无涓、
共和、
娱灵、
保林、
良使、夜者，均视百石。
十四等之外，还有
上家人子、
中家人子，皆视斗食。除此以外，史籍中还曾出现过诸姬、长御、材人、待诏掖庭、中宫史、学事史等名目。
太子妻称妃，妾有良娣、孺人，妻妾共三级；皇孙妻称夫人，妾无位号，皆称家人子。
东汉光武中兴后，提倡俭朴，六宫称号只剩下皇后、贵人，贵人金印紫绶，俸禄不过数十斛；又置美人、
宫人、采女三等，无爵秩，只在岁时赏赐充给。皇子封王，妾数原无限制，此时也定制，正妻称妃，妾不得超过四十人。
汉朝时期
西汉
西汉初立，因秦之称号：
皇帝之妻称
皇后，妾皆称夫人。并立八品（该八品也是沿袭秦时之制）：皇后、
夫人、美人、
良人、八子、
七子、
长使、
少使。
汉武帝时增加婕妤、娙娥（xíng é）、容华、充依，各有爵位。
汉元帝时又创
昭仪，仅次于皇后；时后宫已达三千人，除皇后外，以下定制十四等：
娙娥，视中二千石，爵比关内侯（第十九等爵）；
美人，视二千石，爵比少上造（第十五等爵）；
八子，视千石，爵比中更（第十三等爵）；
七子，视八百石，爵比右庶长（第十一等爵）；
良人，视八百石，爵比左庶长（第十等爵）；
长使，视六百石，爵比五大夫（第九等爵）；
少使，视四百石，爵比公乘（第八等爵）；
五官，视三百石；
顺常，视二百石；
无涓、
共和、
娱灵、
保林、
良使、夜者，均视百石。
十四等之外，还有
上家人子、
中家人子，皆视斗食。除此以外，史籍中还曾出现过诸姬、长御、材人、待诏掖庭、中宫史、学事史等名目。
太子妻称妃，妾有良娣、孺人，妻妾共三级；皇孙妻称夫人，妾无位号，皆称家人子。
东汉
东汉光武中兴后，提倡俭朴，六宫称号只剩下皇后、贵人，贵人金印紫绶，俸禄不过数十斛；又置美人、
宫人、采女三等，无爵秩，只在岁时赏赐充给。皇子封王，妾数原无限制，此时也定制，正妻称妃，妾不得超过四十人。
魏晋时期
三国
曹操为
魏王时，于王后以下定五等：夫人、昭仪、婕妤、容华、美人。
明帝时又增淑妃、昭华、修仪三等，省除顺成，这样在皇后以下定制十二等级：
夫人，位次皇后，爵无所视；
贵嫔，位次皇后，在夫人下，爵无所视；
淑妃，位视相国，爵比诸侯王；
淑媛，位视御史大夫，爵比县公；
昭仪，爵比县侯；昭华，爵比乡侯；修容，爵比亭侯；修仪，爵比关内侯；
婕妤，视中二千石；容华，视真二千石；美人，视比二千石；良人，视千石。
蜀有贵人、昭仪，吴有夫人、美人，其余不详。
晋朝
三夫人：贵嫔、夫人、贵人，位视三公；
九嫔：淑妃、淑媛、淑仪、修华、修容、修仪、婕妤、容华、充华，位视九卿。
九嫔以下还有美人、才人、中才人，爵视千石以下。
南北朝时期
南朝
南朝宋初，武帝
刘裕因袭晋制，仅省去才人、中才人。孝武帝孝建三年（456年），省夫人，置贵妃，比相国，并进贵嫔比丞相，贵人比三司，是为三夫人；同时省修华、修容、修仪，置昭仪、昭华、昭容以代之，列于九嫔之内；又置中才人、充衣为
散役。明帝泰始二年（466年），省淑妃、昭华、中才人、充衣，复置修华、修容、修仪、才人、良人；次年省贵人，置贵姬为三夫人之一，又置昭华，增淑容、承徽、列荣。并以淑媛、淑仪、淑容、昭华、昭仪、昭容、修华、修仪、修容为九嫔；婕妤、容华、充华、承徽、列荣为五职，位次九嫔；美人、才人、良人为散位。
齐武帝建元元年（479年），采用晋制，以贵嫔、夫人、贵人为三夫人，修华、修仪、修容、淑妃、淑媛、淑仪、婕妤、容华、充华为九嫔，美人、中才人、才人为散职。三年，太子宫置三内官：良娣（比开国侯）、保林（比五等侯）、才人（比驸马都尉）。
梁陈二朝与宋基本相近，梁武帝时定制：贵妃、贵嫔、贵姬为三夫人，淑媛、淑仪、淑容、昭华、昭仪、昭容、修仪、修华、修容为九嫔，婕妤、容华、充华、
承徽、列荣为五职，美人、才人、良人为散位。太子东宫有良娣、保林二职。陈沿袭梁之制不改。
北朝
北魏太祖道武帝时始立皇后，余妾或称夫人，皆有品次。世祖太武帝增设左右昭仪及贵人、椒房、中式数等，后庭渐多。
北魏孝文帝在太和年间进行了全方位、大规模的改革。在后宫体制改革中，他首次以法令的形式明确了嫔妃的等级，皇后之下设有：
（1）左右昭仪，位视大司马，居正一品上。
（2）三夫人：贵嫔夫人、贵华夫人、贵人夫人，位视三公，居正一品中。
（3）三嫔：淑妃、淑媛、淑仪，位视三卿。居正一品下。
（4）六嫔，修华、修容、修仪、婕妤、容华、充华，位视六卿。居正二品上。
（5）世妇，包括“承华”等封号，位视中大夫。居从三品上。
（6）御女，位视元士。居从四品。
孝文帝还设立女官，以典内事。内司视尚书令、仆。作司、大监、女侍中三官视二品。监，
女尚书，美人，女史、女贤人、书史、书女、小书女五官，视三品。中才人、供人、中使女生、才人、
恭使宫人视四品，春衣、女酒、女飨、女食、
奚官女奴视五品。
北齐前几帝所置内职很少，齐武成帝好内，颁布河清新令：内命妇依古制有三夫人、九嫔、
二十七世妇、八十一御女。又准汉制置有：
（1）昭仪，有左右二人，比丞相；
（2）三夫人：弘德、正德、崇德，比三公；
（3）上嫔：光猷、昭训、隆徽，比三卿；
（4）下嫔：宣徽、凝晖、宣明、顺华、凝华、光训，比六卿；
（5）二十七世妇：
正华、令侧、修训、
曜仪、明淑、芳华、
敬婉、昭华、光正、昭宁、贞范、
弘徽、
和德、
弘猷、
茂光、明信、
静训、
曜德、
广训、晖范、
敬训、芳猷、
婉华、明范、艳仪、晖则、敬信，比从三品；
（6）八十一御女：穆光、
茂德、
贞懿、
曜光、
贞凝、
光范、令仪、内范、穆闺、婉德、明婉、艳婉、妙范、晖章、敬茂、静肃、琼章、穆华、慎仪、妙仪、明懿、崇明、丽则、婉仪、彭媛、修闲、修静、弘慎、艳光、漪容、徽淑、秀仪、芳婉、贞慎、明艳、贞穆、修范、肃容、茂仪、英淑、弘艳、正信、凝婉、英范、怀顺、修媛、良则、瑶章、训成、润仪、宁训、淑懿、柔则、穆仪、修礼、昭慎、贞媛、肃闺、敬顺、柔华、昭顺、敬宁、明训、弘仪、崇敬、修敬、承闲、昭容、丽仪、闲华、思柔、媛光、怀德、良媛、淑猗、茂范、良信、艳华、徽娥、肃仪、妙则，比正四品。
自外又置才人，采女，以为散号。齐后主立二后，昭仪以下数目皆加倍。又置左
右娥英，比
左右丞相，降昭仪比二大夫。寻又置淑妃一人，比相国。
北周置有三夫人（后改三妃）、
三弋（女字旁，下同）、六嫔、
御媛、
御婉等，各等详细情形：
（1）三夫人：贵妃、长贵妃、德妃，位视三公，武帝建德二年（573年）改称三妃；
（2）三弋：员额三人，位视三孤；
（3）六嫔：员额六人（其中之一称昭化嫔），位视六卿；
（4）御媛：位视大夫，其中上媛、中媛、下媛分别位视上大夫、中大夫、下大夫；
（5）御婉：位视士，也分上中下三等，分别位视上士、中士、下士。
隋唐时期
隋朝
隋文帝时期，文献皇后
独孤伽罗专擅宫闱，怀嫉妒之心，虚嫔妾之位，不设三妃，防止隋文帝宠幸。自嫔以下，置六十员，但独孤皇后却抑损她们的服章，降低她们的品秩。独孤皇后去世后，隋文帝才开始置贵人三员，增嫔至九员，世妇二十七员，御女八十一 员。贵人等掌管宫闱之务，六尚已下，皆分隶焉。
隋炀帝时期，后妃嫔御，不理妇职，仅仅负责“端容丽饰，陪从宴游”而已。隋炀帝又参详典故，自制嘉名，著之于令：
（1）三夫人：贵妃、淑妃、德妃，品正第一；
（2）九嫔：顺仪、顺容、顺华、修仪、修容、修华、充仪、充容、充华，品正第二；
（3）二十七世妇：婕妤一十二员，品正第三；美人、才人一十五员，品正第四；
（4）八十一女御：宝林二十员，品正第五；御女二十四员，品正第六；采女三十七员，品正第七。
总共一百二十员，又有
承衣刀人，皆趋侍左右，并无员数，视六品以下。又增置女官，比拟尚书省，以六局管
二十四司。
唐朝
唐高祖武德初年，于皇后下设有：
（1）贵妃、淑妃、德妃、贤妃为夫人，秩正一品；
（2）昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛为九嫔，秩正二品；
（3）婕妤（秩正三品）、美人（秩正四品）、才人（秩正五品）各九人为二十七世妇；
（4）宝林（秩正六品）、御女（秩正七品）、采女（秩正八品）各二十七人为
八十一御妻。
唐高宗龙朔二年（662年）曾改制，设置有：赞德二人以代夫人，秩正一品；
宣仪四人以代九嫔，秩正二品；承闺五人以代美人，秩正四品；承旨五人以代才人，秩正五品；卫仙六人以代宝林，秩正六品；供奉八人以代御女，秩正七品；侍栉二十人以代采女，秩正八品；添置侍巾二十人，秩正九品。咸亨二年（671年）复旧。
唐玄宗开元年间再次更定，于皇后之下立惠妃、丽妃、华妃，以为三夫人，正一品；又置淑仪、德仪、贤仪、顺仪、婉仪、芳仪，以为六仪，正二品；美人四人，为正三品；才人七人，为正四品；尚宫、尚仪、尚服各二人，为正五品；自六品至九品，即诸司诸典职员品第而序之，后亦参用前号。
唐制太子之妾可设：良娣二人，正三品；良媛六人，正五品；承徽十人，正六品；昭训十六人，正七品；奉仪二十四人，正九品。
宋金时期
宋与唐制大同小异，只有少许差别（如增置了贵仪、妃仪、婉仪等）。
金制基本沿用唐制：元妃、贵妃、淑妃、德妃、贤妃，正一品。昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛曰九嫔，正二品。婕妤，正三品；美人，正四品；才人，正五品；各九员，曰二十七世妇。宝林，正六品；御女，正七品；采女，正八品；各二十七员，曰八十一御妻。按金格，贞佑后之制，贵妃下有真妃，淑妃下有丽妃、柔妃，而无德妃、贤妃。九嫔同。婕妤下有丽人、才人为正三品。顺仪、淑华、淑仪为正四品。尚宫夫人，尚宫左夫人、
尚宫右夫人、宫正夫人、宝华夫人、
尚仪夫人、尚服夫人、
尚寝夫人、
钦圣夫人、
资明夫人为正五品。尚仪御侍、
尚服御侍、
尚寝御侍、尚正御侍、
宝符宸侍、奉恩令人、奉光令人、
奉徽令人、
奉美令人为正六品，
司正御侍、
宝符御侍、
司仪御侍、
司符御侍，
司寝御侍、
司饰御侍、司设御侍、司衣御侍、司膳御侍、
司药御侍、
仙韶使、光训良侍、明训良侍、遵训良侍、从训良侍为正七品。典仪御侍、典膳御侍、
典寝御侍、
典饰御侍、典设御侍、
典衣御侍、
典药御侍、
仙韶副使、
承和良侍、
承惠良侍、承宜良侍为正八品。掌仪御侍、掌服御侍、
掌寝御侍、掌饰御侍、
掌设御侍、
掌衣御侍、
掌膳御侍、掌药御侍、仙韶掌音、祗肃良侍、祗敬良侍、
祗愿良侍为正九品。 金海陵王当政时，妃子多达十二员：元妃、
姝妃、惠妃、贵妃、贤妃、宸妃、丽妃、淑妃、德妃、昭妃、
温妃、柔妃。
明清时期
明太祖洪武五年，立六局一司。局曰尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功，司曰宫正，秩皆正六品。每局领四司，其属二十有四，而尚宫总行六局之事。官七十五人，女史十八人，视唐减百四十余人。诸妃位号除贵妃外，亦惟取贤、淑、庄、敬、惠、顺、康、宁为称，闺房雍肃，旨寓深远。后妃以下，杂置宫嫔，而间以婕妤、昭仪、贵人、美人等名号。嘉靖十年（1531年）仿古礼册立九嫔：德嫔、贤嫔、庄嫔、丽嫔、惠嫔、安嫔、和嫔、僖嫔、康嫔，位在妃下。宪宗时封万贵妃加“皇”字为皇贵妃，以后渐成定制。
清太祖初起时，宫闱未有位号，俗称妃为“
福晋”。崇德改元，五宫并建，位号既明。
顺治十五年，采礼官之议：乾清宫设夫人一，淑仪一，婉侍六，柔婉、芳婉皆三十；慈宁宫设
贞容一、慎容二，勤侍无定数；又置女官。循明六局一司之制，议定而未行。康熙以后，典制大备。皇后居中宫；皇贵妃一，贵妃二，妃四，嫔六，贵人、常在、答应无定数，分居东、西十二宫。东六宫为景仁、承乾、锺粹、延禧、永和、景阳宫，西六宫为永寿、翊坤、储秀、启祥、长春、咸福宫。诸宫皆有宫女子供使令。每三岁选八旗秀女，户部主之；每岁选内务府属旗秀女，内务府主之。秀女入宫，妃、嫔、贵人惟上命。选宫女子，贵人以上，得选世家女；贵人以下，但选拜唐阿以下女。