唯物主义理论研究的领域不断拓展，对概念和原理的阐发不断深化。经历了三种历史形态：古代朴素唯物主义、近代机械唯物主义和辩证唯物主义。古代朴素唯物主义代表性学说有：泰勒斯提出基本命题“水是本原”、赫拉克利特主张火是宇宙与万物的本原、德谟克利特确立原子论、伊壁鸠鲁进一步发展原子论、张载建立“气本体论”。十七世纪至十九世纪的近代机械唯物主义，以近代实验科学对自然现象的解剖和分析为基础、以新的知识材料和科学依据论证世界的物质统一性。费尔巴哈对基督教进行批判，并提出新的唯物主义的哲学原理。
概念
唯物主义（materialism）
【解释】
唯物论有两大核心：一个是
物质，一个是
意识；两大规律：唯物主义一元论（世界物质统一性原理），物质和意识的
辩证关系的原理。
物质
物质是客观实在的哲学范畴，物质的唯一特性是
客观实在性，这种客观实在是人通过感知的，不依赖于我们的感觉而存在，为我们的感觉所复写、摄影、反映。
意识
1.肉体意识的起源：它是物质世界（自然界和社会）长期发展的产物；
2.意识的生理基础：意识的形成是高度发达的物质系统——人脑的机能，人脑是意识的物质器官；
意识是对客观存在近似的，能动的反映，任何意识都是客观存在的投影，都能从客观存在找到原型，--即没有被反映者，就没有反映者；
意识的内容是客观的，其形式是主观的，意识就是客观内容与主观形式的有机统一。
唯物主义一元论：
世界是多样的，又是统一的，世界的统一性在于它的
物质性，物质世界的统一，它是多样性的
统一。
【原理】世界是物质的世界，世界的真正统一性在于它的物质性。
【方法论】承认世界本源是物质，坚持唯物主义，反对
唯心主义。
物质和意识的辩证关系原理：
1.意识对物质的依赖性原理，物质决定意识，即物质第一性，意识第二性；以及意识的
起源和本质原理。
2.意识对物质的能动原理，亦称主观能动原理。
其认为物质决定意识，物质决定意识的产生、生理基础和内容，世界就其本质来说是物质的，它是不
依赖于人的意识而客观存在的，意识是物质存在在人脑中所反映的哲学观点。
意识对物质具有反作用，正确的意识对物质起指导作用，错误的意识对物质起阻碍作用。
【
原理】物质是本原的，意识是派生的，物质决定意识；意识对物质具有能动作用。
【
方法论】坚持一切从实际出发，
实事求是，使主观符合客观，做到主观与客观具体的历史的统一；重视意识的作用，树立正确的意识，克服错误的意识。
哲学中两大派别之一，认为世界按它的本质来说是
非物质的，它是在人的意识之中，依赖于人的意识而存在的。思维是第一性的，存在是第二性的。世界上是由思维决定存在的，即意识决定物质。
规律的普遍性和客观性原理：
【原理】规律是普遍的，一切事物在其运动变化和发展过程中都遵循其固有的规律；规律是客观的，不以人的
意志为转移，既不能被
创造，也不能被
消灭。
【方法论】必须遵循规律，不能违背规律；人可以发挥
主观能动性，在认识和把握规律的基础上，根据规律发生作用的条件和形式利用规律，改造
客观世界。
意识的能动性原理：
【特点】意识活动具有目的性、计划性、主动创造性和自觉选择性。
【原理】意识的反作用：意识不仅能反映事物的现象，而且能够正确的揭示事物的本质及其规律；意识能反作用于物质。正确的意识能促进事物的发展，反之，错误的意识阻碍事物的发展。
意识的作用：人能够能动地认识世界，人能够能动地改造世界，意识对于人体的生理活动具有调节和控制作用
历史形态
唯物主义思想源远流长，历经古代
朴素唯物主义、
近代形而上学唯物主义和
现代唯物主义即
辩证唯物主义三个历史形态或阶段，并在人类不断由愚昧走向文明、不断由黑暗走向光明的曲折历程中，伴随着进步的革命的阶级或阶层冲锋呐喊，在历史和现实中发挥了重要的积极作用。
朴素唯物主义
唯物主义发展的最初历史形态。它否认世界是神创造的，把世界的本原归根为实物。例如：五行（金、木、水、火、土）、气、行[xíng]、阴阳等，试图从中找到具有无限多样性的自然现象的统一。
中国古代最后一个以鬼神为主要崇拜和行事依据的朝代为殷商，距今已有3000年。自殷商后，西周便打破了事事占卜于鬼神的迷信，这从《礼记》中可知端倪：“殷人尊神，率民以事神，先鬼而后礼，先罚而后赏，尊而不亲。其民之敝，荡而不静，胜而无耻。周人尊礼尚施，事鬼敬神而远之。”
五行：古代的【五行说】认为，水、火、木、金、土五种物质是世界的本源等。如东汉王充提出：“天地合气，万物自生。”、北宋张载认为：“太虚不能无气，气不能不聚而为万物。”、
古希腊哲学家
泰利斯认为：“万物生于水，又复归于水。“、赫拉克利特认为：“世界是一团永恒燃烧的活火”。
气：中国古代唯物主义者认为宇宙万物是由一种极细微的流动的物质“气”构成的，气是世界的本原，提出了
气一元论。如战国时期
荀子认为，物质性的、统一的气构成自然界的万物，而人也是自然界的一部分。
行：荀子还提出了“形具而神生”的可贵命题。”
魏晋南北朝时期的
范缜在说明神形关系时说：“神即形也，形即神也。是以形存则神存，形谢则神灭也。”这些都是物质第一性、意识第二性的唯物主义思想的朴素反映。
朴素唯物主义往往和
朴素辩证法结合在一起。中国古代唯物主义在把五行当作世界的本原时，还以它们之间相生相克的关系来说明世界的联系和发展。古希腊哲学家赫拉克利特则用“火”说明世界发展的辩证景象。
朴素唯物主义是依据直观经验和比较粗浅的
自然知识所作的理论概括，缺乏一定的科学论证和严密的逻辑体系，带有一些猜测的成分，因此，它有直观性的特点。
机械唯物主义
（近代形而上学唯物主义）
唯物主义是一种有限论，与无限论（不可知论）和
一神论对立。又称
形而上学唯物主义。它是适应
资本主义发展的需要，伴随着近代自然科学的产生而出现的。与17世纪的
英国资产阶级革命相适应，出现了一批以F.培根、T.霍布斯、J.洛克为代表的英国唯物主义者。他们代表新兴资产阶级利益，反对经院哲学；培根在总结当时科学成就的基础上，概括了观察、实验和归纳等认识自然界的实验方法。
霍布斯继承了
培根的思想，第一个系统地阐述了
机械唯物主义的思想。他认为，哲学的对象是客观存在的物质实体，物体是不依赖于人们思想的东西，它是世界上一切变化的基础。培根、霍布斯所生活的时代，尚处在资本主义生产的
手工工场阶段。近代自然科学处于形成和发展的初期，机械力学占首要的中心的地位，而其他自然科学部门还很不成熟。当时实践和科学技术的发展水平决定了人们只能主要用机械力学的原理来论证世界的物质统一性，这就使得这一时期的唯物主义思想具有机械性的特点。18世纪法国唯物主义是形而上学唯物主义发展的顶峰。它既有明显的机械性，又有一些辩证法思想。其代表人物有拉美特里、
狄德罗、霍尔巴赫、
爱尔维修等人。法国唯物主义在理论上继承并发展了17世纪英国唯物主义经验论和
笛卡尔《物理学》中的唯物主义思想。19世纪40年代，德国资产阶级革命的形势日益成熟，在哲学上表现为德国古典唯心主义哲学的解体和L.费尔巴哈人本学唯物主义的产生。费尔巴哈在批判宗教神学与唯心主义哲学中，明确地阐述了物质第一性、意识第二性的唯物主义基本原理。费尔巴哈的
人本学唯物主义推翻了唯心主义在德国的长期统治，恢复了唯物主义的权威，大大地解放了人们的思想，马克思、
恩格斯也深受其影响。形而上学唯物主义哲学包含某些
辩证法因素，但机械性、形而上学性是它的主要特点，而且在社会历史领域里仍然是持唯心主义观点。它企图用机械运动的观点来解释自然界和人类社会的一切现象和过程，把各种运动形式都归结为机械运动，否认事物因内部矛盾而引起的发展。离开人的社会性、人的历史发展来研究社会现象，只考察引起人们活动的思想动机，不探究思想动机背后的物质原因，把抽象的理性、天性、情感等属于
社会意识的现象当成
社会发展的决定力量。在资产阶级哲学范围内，19世纪中叶在欧洲还曾出现过
庸俗唯物主义。它仅仅用生理学的观点去解释人的精神现象，把意识与物质等同起来，抹杀了唯物主义与唯心主义的对立，使唯物主义庸俗化、肤浅化。
现代唯物主义
马克思主义的创始人把他们创立的崭新的唯物主义即
辩证唯物主义和
历史唯物主义称为“现代唯物主义”。现代唯物主义的诞生具有划时代的意义，它向人类提供了一种科学的
世界观和
方法论。
新唯物主义
新唯物主义是马克思以实践为中心创立的崭新的世界观，实践的观点是新唯物主义理解世界的首要的、第一的观点，把这种观点贯彻到自然、历史和人生就把哲学从传统的唯物主义推进到
实践的唯物主义。所以实践的观点自然就成为新唯物主义的最基本的也是贯彻到一切领域的最一般和普遍的特点。
性质
还要指出，辩证唯物主义虽然强调世界的统一性在于它的
物质性，但并不否认
意识对物质的反作用，而是认为这种反作用有时是十分巨大的。
分歧
唯物主义：世界的本质是物质，世界上先有物质后有意识，物质决定意识，意识是物质的反映（物质第一性，意识第二性）
东汉王充：“天地合气，万物自生。”
南朝范缜：“形存则神存，形谢则神灭。”
明朝王夫之：“气者，理之依也。”“天下唯器”，“道者器之道”，“无其器则无其道”。
唯心主义：世界的本质是意识，不是物质决定意识，而是意识决定物质（意识第一性，物质第二性。）
宋朝哲学家
陆象山：“宇宙便是吾心，吾心便是宇宙。”
明朝哲学家
王阳明：“
心外无物”。“眼开则花明，眼闭则花寂”。
英国哲学家
贝克莱：存在就是被感知。物是“感觉的组合”、“观念的集合”。
②
客观唯心主义：世界由某种
神灵或不可捉摸的绝对观念及力量创造、决定。
③
宗教：
上帝、神创造神秘力量和支配世界。唯心主义两种形式，虽有某些差别，但本质上是一致的。
结论：其认为，思维、意识是第一性的，存在、物质是第二性的，颠倒了思维和存在、意识和物质的真实关系，背离了自然科学和人们的实践坐标，实践是
科学的基础。以
本体论划分，唯物论的马克思主义哲学是科学的世界观和方法论。
（1）世界是客观存在的物质世界物质；自然界、社会的存在及其发展是客观的；人们改造自然、变革社会的活动要以承认自然、社会的客观性为前提。
（2）人的意识是对客观存在的反映意识；意识能够反作用于客观事物，不同的意识对客观事物的发展起着不同的反作用；意识对客观事物的反映受到多种因素的制约。
（3）人具有主观能动性客观规律性和人的
主观能动性；对中国而言，一切从实际出发，实事求是；了解国情，立足国情。
（4）物质和意识的关系物质和意识的关系问题是哲学的基本问题；一切从实际出发是人们正确认识世界、有效改造世界的根本立足点；对中国而言，
从实际出发，建设
中国特色社会主义。
注：考点中要注意的问题
1.注意哲学上的物质概念与物质的具体形态、以及物理化学上的物质的区别。
2.物质的唯一特性是
客观实在性，物质的根本属性是运动。两者是不同的，前者是区别于意识而言的唯一特性。后者是指物质具有的属性中最根本的是运动。
3.世界的本原是物质，这揭示了世界的来原。世界的本质是物质，这揭示了世界的共同属性和本质特征。物质第一性，它是相对意识第二性而言的。意识是物质的反映，揭示的是物质决定意识。
4.意识的能动作用，首先表现于人的意识能正确反映客观世界，其次集中表现于意识能反作用
客观事物。前者不排斥意识对物质的反映有错误的方面，但强调能正确反映，要求人类不断探索，追求真理。后者在前者的基础上得出两方面：正确的意识促进事物的发展，错误的意识阻碍事物的发展。
5.物质决定意识是一切从实际出发的哲学理论依据。从实际出发简单地说就是从
客观存在的事实出发，从物质出发，就是路线方针政策和理论与客观存在的事实相一致。因此要反对从主观出发。
6.从实际出发要实事求是，从实际出发与实事求是又不是等同的。前者的理论前提是物质决定意识，后者的理论前提是按规律办事。
7.规律的
客观性与人的
主观能动性是
唯物论、
辩证法和
认识论的统一。人的
主观能动性的发挥必须以遵循客观规律为前提，不能违背客观规律。尊重客观规律必须发挥人的主观能动性。承认规律的客观性为前提，这是坚持这一问题中的唯物论，实事求是，与时俱进，在变化发展中把握规律，体现了这一问题的辩证法，在认识过程中不断发挥人的
主观能动性，又体现了认识论，认为万事万物都是包含矛盾的，越矛盾就越真实。