伴随社会经济发展，固体废弃物的处理模式从政府大包大揽发展到政府管理下的社会处理，再发展到内涵式扩张的政府与社会良性互动视角下的固体废弃物治理。固体废弃物治理是政府与社会共同处理固体废弃物事务的所有方式方法与行动的总和，需要政府、社会及社会各利益相关者之间良性互动，坚持“政府引导、市场导向，分级处理、逐级减量，因地制宜、多措并举，社会自治、注重绩效”的指导原则，发挥政府的宏观管理作用，发挥社会的自我管理作用，发挥自然规律、社会规律和经济规律等客观规律的作用，妥善处理固体废弃物事务，保护资源环境，保障生产生活安全，维护社会秩序、效率、正义与公平，促进和谐社会和循环型社会建设，为社会经济可持续发展服务。
定义
固体废弃物治理，是指在政府引导下，政府与社会通过经济手段、科技手段、行政手段和法律手段，发挥自然、社会、经济等客观规律的作用，共同处理固体废弃物事务的所有方式方法与行动的总和，包括在固体废弃物产生、处理及其管理与监督过程中的互动方式方法与行动；目的是为了妥善处理固体废弃物、维护公共利益、发展循环经济和促进社会经济可持续发展。简言之，固体废弃物治理就是政府与社会共同处理固体废弃物事务的所有方式方法与行动的总和。
要求
无害化、资源化、减量化、社会化治理要求
固体废弃物具有资源性，既是物质资源消耗的产物，自身又是一种物质资源，需要生产生活源头减量和排放后回收利用，即减量化与资源化，以保护资源；同时，固体废弃物是一类污染物，对生态环境和人民精神、财产与健康造成危害，需要无害化处理，以保护生态环境和保障生产生活及人身安全；此外，固体废弃物是人类生产生活活动的产物，具有广泛的社会性，而且，保护资源环境和保障生产生活安全也具有公益性，需要全社会共同治理或社会化治理。简言之，因应固体废弃物的污染性、资源性和社会性，固体废弃物治理应坚持无害化、资源化、减量化和社会化。
固体废弃物治理给社会组织及其社会企业（非营利性企业）提供了参与舞台，同时要求政府主管部门及其公共事业机构（以下简称政府）强化管理，确保公共利益极大化和固体废弃物妥善处理。此外，固体废弃物具有一定的经济价值，吸引营利性企业参与；但固体废弃物是一种具有竞用性的公共资源，为减轻政府财政负担，提高资源配置效率，增大社会福利，不仅需要企业参与，而且还需要企业公平竞争，自主经营，提高固体废弃物处理效益。最后，也是非常重要的，为提高固体废弃物处理的效率与效益，需要排放者平衡私利与公益，不能只顾及自己的习惯、方便与利益，还需要顾及固体废弃物处理的效率与效益，遵守政策法规、集体契约和道德规范，与政府、社会组织、企业一道妥善处理固体废弃物。可见，固体废弃物处理事务不仅仅只是政府的事务，也不仅仅只是企业的事务，还是社会组织和排放者的事务；考虑到排放者的社会广泛性，与企业和社会组织一起形成了与政府对应的社会公众（以下简称社会或公众），因此，固体废弃物处理事务是全社会的事务，需要全社会良性互动、共同治理。
特征
（1） 政府引导，但又广泛吸收自然人、法人、团体和社会组织等各利益相关方参与。每个自然人、法人、团体和社会组织都拥有排放固体废弃物的权利，拥有享受固体废弃物处理服务的权利，也有参与固体废弃物处理的义务，是固体废弃物处理的主体。但固体废弃物处理事关经济社会可持续发展，事关社会福祉和公共利益，政府应统筹管理固体废弃物处理，发挥政府的宏观调控与调节作用，是固体废弃物治理的责任主体，需要协调政府与各利益相关方的利益，吸收各利益相关方参与，引导和规范参与者的行动，实现善治，最大程度地增进公共利益。
（2） 强调政府与社会各利益相关方之间，及各利益相关方之间的互相依赖性和互动性。从
产品生命周期来看，利益相关方主要指产品生产者、固体废弃物排放者、（收集、转运、处理、处置等作业）处理者、服务分配者。生产者（也是排放者）负有源头减量和相关废物回收利用责任，排放者排放自己生产及生产者通过产品转移的固体废弃物，负有按既定分流分类等排放规定排放与储存的责任，处理者负有妥善处理废物的责任，服务分配者负有公开、公平、公正地采购、分配废物处理服务的责任，一般而言，政府是服务分配者，生产者和排放者不仅制造、排放废物，也是减量、分流分类处理作业的处理者和治理服务的享受者，处理者提供固体废弃物处理服务，作为人类活动的一份子，当然也是生产者和排放者，由此可见，各利益相关方具有一定的分工，但界限具有一定的交集与模糊性，需要各方协作协同，而且，固体废弃物治理服务的提供（生产）、享受与采购、分配相分离，更需要处理者、享受者与分配者协商协调与通力合作。
（3） 自主自治网络体系。固体废弃物治理注重社会自我管理和自主自治。政府出台相关法制并依法行政，引导社会自我管理与自主自治，并遵循市场导向，均衡需求与供给、社会成本与社会福利、效率与公平。因固体废弃物，尤其是生活垃圾，其产生、性质与处理具有地域性和行业性，其治理，尤其是分流分类、回收等预处理作业，应该实行区域（地方）自治和行业自治。社区是社会的基本组成单元，区域自治的基本方式就是社区自治。社会通过自主组织和集体选择，建立利益与矛盾协调机制，发挥政府、社会与市场的作用，确保“政府引导，市场导向、社会自治”有序而高效，抑制市场失灵、社会失灵与政府失灵，向社会提供公开、公平、公正、优质的综合服务。固体废弃物治理应建立健全社会自主自治网络体系。
（4）多措并举，综合治理。固体废弃物具有资源消耗、资源和污染三重性，作为资源消耗与浪费产物的固体废弃物需要减量化处理，作为资源的固体废弃物需要资源化利用且再次回到人类生产生活之中，作为污染物的固体废弃物需要
无害化处理与处置。固体废弃物治理作为一项公共活动，承担节约与保护资源、保障环境安全和生产生活安全的责任；作为一种经济活动，需要政府与社会按市场规律协调行动，提高治理效率与经济效益，及时、妥善处理。固体废弃物治理应善用经济手段、法律手段、行政手段和科技手段，落实“污染者负责”与“受益者补偿”原则及“
生产者责任延伸制度”，加强废弃物源头需求侧管理，推进废弃物分类处理，提高资源化处理率（资源化处理的固体废弃物量占固体废弃物总量的比率），提高资源回收利用率（回收利用的资源量占资源总量的比率），提高固体废弃物处理效率与环境社会经济效益，保障人类生产生活安全，多措并举，综合处理。
指导原则
固体废弃物治理是政府引导下充分发挥市场导向作用的社会自我管理与自主自治，“政府引导、市场导向，分级处理、逐级减量，因地制宜、多措并举，社会自治、注重绩效”是固体废弃物治理的指导原则。
（1）政府引导，市场导向。
发挥政府的宏观管理作用，发挥政府的服务职能及其对市场、社会的引导作用，维持治理行业适度竞争和企业化运作，统筹各地区、各阶层、各行业、各社区之间的利益，兼顾私利与公益，兼顾效率与公平。同时，尊重市场规律，坚持市场的导向与资源配置作用，发挥市场机制的自我调节功能，优化资源配置，增强行业的竞争性，提高固体废弃物治理的效率，实现政府引导和市场导向下的固体废弃物社会自治，促进公共利益和社会福利极大化。
（2）分级处理，逐级减量。
坚持先源头减量和排放控制、再物质利用（包括再生资源回收利用和有机易腐废弃物生物转换成高品质可利用物质）、后能量利用和最后填埋处置的分级处理与逐级减量理念，保证每级适度处理，其处理量合适且处理标准适当，保证各级协调衔接和良好配合，既能充分发挥各自的作用，尽量减少流入下一级的废弃物数量，并尽力提高下一级的处理效率，又不抑制上下级处理充分发挥各自的作用，实现资源保护、环境保护、经济效益和社会效益相统一。这里要强调的是，必须扬弃只有高市场价值再生资源（废品）才回收利用的传统观念，重视借助现有工业产能处理垃圾并实现其他垃圾的物质利用，以此拓宽固体废弃物处理渠道，打造分级处理产业链，推动废弃物分流分类及促进就业。
（3）因地制宜、多措并举。
结合本地自然资源（尤指土地）、人力资源、生态环境、经济、企业家、社会状况等实际情况，根据固体废弃物产量、排放量、组成和性质，分解目标，整合资源，扬长避短，开拓创新，因地制宜，多措并举，分级处理，逐级减量，划片治理，提出实现治理目标的治理方法与执行措施，保证治理方法和执行措施能够落地实施。
（4）社会自治，注重绩效。
发挥社会的自我管理能力，建立健全固体废弃物治理绩效的考核体系，权衡经济效益、生态环境效益和社会效益，划片治理，跨域合作，统筹协调，社会自治，注重绩效，促进固体废弃物治理的综合效益增殖，实现政府引导、市场导向和注重绩效下的固体废弃物社会自治，确保固体废弃物治理可持续发展。
治理、管理与处理的区别
固体废弃物治理的研究对象是政府、社会及社会各利益相关方之间互动的方式方法，包括政府、社会及社会各利益相关方之间及其与科学技术、市场等之间的复杂关系，如上下级或平级政府之间的府际关系、社会公众之间的关系、政府与社会之间的关系、政府、社会与市场、技术之间的相互作用；研究内容侧重于固体废弃物治理的社会化方面；其目标是均衡消费者利益与社会成本、效率与公平，遏制政府失灵、社会失灵和市场失灵，促进固体废弃物处理产业化与产业发展；强调的是政府、社会及社会各利益相关方之间的良性互动和共同治理，是一门社会技术，需要综合应用行为分析、心理学、经济学、社会学等学科的知识，研究制定政府与社会的“个体”对“他人”跨界或跨域行为与市场行为的响应方式、方法与途径，研究科学技术、市场、人文历史等对政府与社会公众行为的影响，重点研究政府与社会之间及政府、社会与市场之间的相互作用，提出多元治理的理论、方法与保障，主要涉及4个方面的课题：①治理体制及其运行机制、②政府与社会公众的合适参与、③专业化、企业化、社会化与产业化、④行业监督规范。固体废弃物治理绩效不仅要评估经济学领域4E原则，即“经济、效率、效益与公平”原则，还要评估治理意义下的“参与、公开、公平、责任与民主”等要求。
固体废弃物管理的研究对象是固体废弃物治理的行业管理和作业管理，重点研究政府对固体废弃物治理行业的管理，研究内容侧重于政府干预的方式方法和各种工具与手段，属于管理学范畴，目的是保证固体废弃物处理行业与作业高效有序发展，保证固体废弃物治理实现无害化、资源化、减量化和社会化，强调的是政府、废弃物处理者和排放者的管理作用。
固体废弃物处理的研究对象是固体废弃物的处理的工艺技术与处理方式，属于工程技术领域，研究内容侧重于固体废弃物的无害化、资源化和减量化处理方面，目的是提高处理效率与效益、提供社会经济发展所需要的产品和妥善处理废弃物，强调的是固体废弃物源头
需求侧管理（源头减量与排放控制）、逆向物流（与废弃物相关的物流，包括收集、储存、交易、运输等与废弃物相关的物流活动或环节）、物质利用、能量利用、填埋处置等处理作业及其协调推进。所谓妥善处理废弃物是指兼顾公平与效益前提下的减量化、资源化、
无害化处理，包括减少固体废弃物产量、减少固体废弃物排放量、减少填埋处置的无用垃圾量、妥善储存和转运废弃物、回收利用资源和填埋处置无用废弃物，向社会提供物质、能量、环境容量等资源性产品和固体废弃物处理服务、资源环境保护的教育及相关投诉的处理服务等服务性产品，具有资源保护性、环境保护性和生产生活安全保障性等要求，基本要求是保证废弃物及时、安全、无害化处理和市场失灵时的应急处理，确保生产生活安全和生态环境安全。