国际咨询是指咨询机构在国际间运用其成员的知识和技术向决策者提供一种特殊的劳务，以帮助决策者找到解决各种复杂问题的办法。国际咨询的经营机构在国际上被称为“思想库”、“头脑公司”。它不仅对社会上已经发生和正在发生的事，或对过去的某些成果，或对已经储存的信息进行分析，还对当前某项政治或经济事态进行预测。特别对于社会上将发生的某一种活动或某一件事物，通过调查研究和分析，预测它们的发展方向和效果，并提出相应的对策，为决策者提供决策的科学依据。
特点介绍
(1)综合性在发展现代经济或其他领域的进程中，遇到的困难和疑难问题往往不是单一学科、单一技术和单一方法所能解决的，经常需要多种专业知识和新颖信息的聚集，必须是多种学科的综合汇集，互相渗透，再加以分析提炼，才能得出正确的判断。因此，咨询工作的水平高低，往往不是依靠掌握某一项专业知识的多少，而是决定于综合分析能力的强弱。世界上许多著名的咨询机构，大多为综合研究所，如美国斯坦福综合研究所，日本野村综合研究等，这主要由于咨询工作的基本特点之一是跨学科、多领域、超行业的高度综合性的缘故。
(2)独立性现代咨询产业不隶属或依附于决策者，是独立自主的机构，它接受用户的委托，进行独立研究，不受外界的干扰或干预，向用户提供客观的方案。它在研究过程中，固然需要充分理解决策者的意图，但必须保持它高度的独立性，只有这样，才能比较客观地遵循科学规律办事．最终得出符合实际情况的正确见解。
(3)科学性咨询产业是以智力服务于社会，它在接受决策者提出的各种复杂课题后，须提供思路、策略、设计方案和实施方法等。因此，咨询工作自身的科学化是使决策科学化的重要前提。要使咨询工作科学化，必须拥有丰富的科学知识和大量有用的信息，对事物要作系统的分析，即不能只抓住事物的一个方面，而应有整体观念、系统观念，重视事物之间的联系和制约关系。
(4)选择性通常学术性的研究工作，一般只提供一个设计方案。这样对决策者来说，没有选择余地。现代的科学咨询则要求对决策者提供多种设计方案，以便进行比较，分析论证每个方案的利弊。设想多种方案的目的是为了适应不同情况的发生，尤其是对某些限制性因素或不确定因素则更有必要。
种类
由于咨询的业务范围十分广泛，新形势、新科学又不断在发展，对其进行分类是比较困难的，多数人主张将国际咨询的业务分为综合咨询、工程咨询、技术咨询、管理咨询、公共关系咨询和其他专业咨询六大类。
(1)综合咨询综合咨询也称决策咨询，这是一种带有战略性、全局性的咨询。这种咨询不是为一个企业、一项工程或一个产品服务的，而是事关一种全局性和战略性的咨询工作。其范围主要是对社会经济发展规划、战备决策提供的宏观咨洵服务，如抑制通货膨胀和保持生态平衡等方面重大决策的咨询。这类咨询往往是复杂的研究课题，需要社会科学和自然科学方面的一些专家共同合作完成。因此，承担这种业务的必须是人才济济、资本雄厚、规模较大的政府机构、高校、科研单位的联合群体。
(2)工程咨询主要指对一项工程建设项目进行可行性研究，为工程的决策者提供进行决策的科学依据。包括工程地址的选择、工程地理环境的研究、交通运输及原材料供应、产品需求情况、人才培训及工程技术最新动态和发展前途等方面内容的咨询。通过咨询，工程可避免决策的失误，从而能够更好地发挥经济效益和社会效益。
(3)技术咨询技术咨询是技术咨询服务机构接受企、事业单位的委托，运用科学技术专业知识和经验等才能，提供有关技术项目的数据、资料、调研报告、建议和方案等服务。业务范围主要有：各种新技术、新产品、新材料、新工艺的开发和研制；科技成果的评价、转让和推广；科技人才的培训；国际间科技项目的交流以及国外科学技术的吸收、利用等。
(4)管理咨询管理咨询是指以企业的经营管理为主要咨询对象的咨询，也被称为企业诊断。管理咨询为企业单位提供经营管理诊断，推动企业进行整顿革新，从而改善该企业的经营管理。包括对企业的生产、销售、成本、质量、财务、科技以及计划等方面的管理内容进行诊断和咨询，帮助企业制定各种管理制度，对企业在管理过程中存在的各种问题进行分析、研究得出解决这些问题的最佳方案，并且帮助企业提高相关管理人员的素质，等等。
(5)公共关系咨询公共关系咨询的目的，是帮助客户与其公众之间运用大众传播媒介建立起一种有效的信息交流的渠道，树立起其客户企业在公众中的良好的形象和信誉，以取得公众的理解、支持和合作，从而有利于该组织本身目标的实现。公共关系咨询的业务范围主要包括提供建议、代理公关实务、联系协调以及培训公关人员等方面。
(6)专业咨询专业咨询是指咨询公司就某一个专业领域内的具体问题向客户提供的咨询。例如法律咨询、会计咨询、市场信息咨询、政治和军事咨询，各行各业都有专门的咨询公司提供咨询服务。专业咨询的专业性较强，需要的专业知识比较集中，所承办的业务也比较具体，因此，专业咨询通常由较小规模的咨询公司或咨询事务所承担。
作用
(1)国际咨询是推动各国经济发展与提高企业效益的重要因素对于一个国家来说，可以通过国际咨询为本国经济建设服务。现代经济是一个建立在深厚知识与技术的基础之上的复杂总体。在人们不断发现和开发物质资源、提高生产力、提高经济效益的过程中，充分利用信息、知识至关重要，而咨询工作实际上是信息的一种重要应用，在信息、知识与资源开发利用之间发挥中介服务作用。咨询过程实际上即信息加工活动过程，它可以有效地处理信息、交流信息，从而促进经济领域的生产、分配、流通、消费及相互之间的有机联系。国际咨询对于提高企业经济效益所起的作用是明显的。面对世界上纷繁复杂的现代经济活动，咨询机构可以通过科学的、系统的分析，以其高效率的工作方法，提供全面的情况分析与解决问题的各种可供选择的方法，作为决策的依据与参考，从而避免决策的盲目性、片面性、随意性与局限性，提高各级政府或各类企业的工作效率，减少经济活动中的失误，从而获得较好的经济效益。
(2)国际咨询是决策的科学性与有效性的保障任何一项国家的重大决策，不论是经济、军事、政治、外交凡涉及整个国家民族的安危和发展前途的，都需要一批具有不同知识结构并有丰富经验的专家，提出各种可行性方案，供领导者抉择，充分发挥“智囊团”的作用，作为决策者的“外脑”。在当代，决策的科学性是保证决策正确性与有效性的主要前提。因此，凡重大决策，一定要依靠软科学为决策提供理论、方法、程序与工具，充分倾听专家、咨询人员或机构的意见并使这项工作制度化。在发达国家，政府、大企业的决策往往都是依靠“外脑库”或政府中的咨询机构，如美国总统科学咨询委员会、国家经济委员会，英国政府部门中的咨询委员会，日本总理府及各省厅的“审议会”提供咨询服务，因而收效较好。对于一个企业来说，进行任何一项投资都需要承担一定的风险，要降低投资风险，减少投资的盲目性，首先需要对环境状况进行了解，包括国内和国际上先进技术水平的情况和差距，掌握国内外最新的信息，分析它的趋势和经济效益，然后选择一项投资最少、收益最大和见效最快的方案，使投资风险减少到最低限度。
(3)国际咨询可进一步密切国际技术合作现代的科学技术突飞猛进，新的科学研究成果不断出现，如何把新的科研成果运用到生产实践上，是个十分重要的课题。另一方面，从事生产的企业，由于市场竞争激烈，需要不断提高产品质量，更新技术设备。大企业特别是跨国公司，一般都有它自己的咨询研究部门，从事科研工作，运用新的研究成果来不断提高自身产品的竞争能力。但广大的中小企业，由于资金和技术力量的限制，没有条件像大企业那样有专门的研究机构来改进产品质量，或解决生产中遇到的各种难题。即使是大企业，也不可能具备各种技术力量。在这种情况下，就需要各类不同的咨询研究机构，帮助这些企业解决生产上、管理上的各种相应的问题，或及时提供重要的市场信息。广大的发展中国家大多因科研力量薄弱，技术经济落后，也十分需要从工业发达国家引进先进的科研成果以加快本国民族经济的发展。咨询业务具有广泛的国际性，不论是经济发达的开放国家，或是咨询事业发达的一些发展中国家，它们在国际市场上提供广泛的咨询服务，把现代的新知识、先进的新技术介绍给世界，使一些落后国家的工业技术水平提高到新的水平，并使它们的经营管理水平也相应得到提高，进一步促进国际间的经济合作。因此，国际咨询起着媒介和桥梁作用，把发达国家的新的科技成果不断地推广和转移到发展中国家以及广大的中小企业的各个生产领域中去，对社会生产做出了巨大的贡献。
(4)国际咨询扩大了国际技术经济合作的内容，有助于国际贸易的发展国际间的经济交往，长期以来主要是彼此间的商品贸易。但自第二次世界大战以后，尤其是20世纪60年代以来，由于科技革命的影响，使国际分工进一步向深度和广度发展，国际间的经济合作方式，除商品交易外，出现了国际投资、承包工程、劳务输出、技术贸易和咨询服务等多种交流形式。尤其是一些发达国家近年来更积极开展技术贸易和咨询服务，例如美国，它是当代第一咨询服务大国，据统计，每年咨询业营业总额已突破300亿美元。国际咨洵作为技术贸易的一种形式，不但丰富了国际贸易的内容与形式，也大大加强与扩大了国际贸易的深度与范围，带动了各国的出口贸易，刺激了各国经济的发展。