国际多式联运（International multimodal transport）简称多式联运，是在集装箱运输的基础上产生和发展起来的，是指按照国际多式联运合同，以至少两种不同的运输方式，由多式联运经营人将货物从一国境内的接管地点运至另一国境内指定交付地点的货物运输。国际多式联运适用于水路、公路、铁路和航空多种运输方式。在国际贸易中，由于85%～90%的货物是通过海运完成的，故海运在国际多式联运中占据主导地位。
基本定义
货运物流实用手册解释：国际多式联运（MultimodaI Transport）是一种以实现货物整体运输的最优化效益为目标的联运组织形式。它通常是以
集装箱为运输单元，将不同的
运输方式有机地组合在一起，构成连续的、综合性的一体化货物运输。
优点
1、责任统一，手续简便；
4、运输组织水平提高，运输更加合理化；
6、其他（从政府角度来看，发展国际多式联运具有以下重要意义：利于加强政府对整个货物运输链的监督与管理；保证本国在整个货物运输过程中获得较大的
运费收入比例；有助于引进新的先进运输技术；减少外汇支出；改善本国基础设施的利用状态；通过国家的宏观调控与指导职能保证使用对
环境破坏最小的
运输方式达到保护本国生态环境的目的）。
业务程序
一般业务程序，主要包括以下环节：
1、接受托运申请，订立多式联运合同；
2、空箱的发放、提取；
3、出口报关；
4、货物装箱及交接；
5、订舱及安排货物运送；
6、办理货物运送保险；
7、签发多式联运提单，组织完成货物的全程运输；
8、货物运输过程中的海关业务；
9、货物到达交付。
多式
指本人或通过其代表与
发货人订立
多式联运合同的任何人，他是事主，而不是发货人的代理人或代表或参加
多式联运的
承运人的代理人或代表，并且负有履行合同的责任。
多式联运经营人可以分为两种：一种为有船承运人为多式联运经营人，另一种为
无船承运人为多式联运经营人。前者在接受货物后，不但要负责
海上运输，还须安排汽车、火车与飞机的运输，对此经营人往往再委托给其它相应的承运人来运输，对交接过程中可能产生的装卸和包装储藏业务，也委托给有关行业办理。但是，这个经营人必须对货主负整个
运输过程中产生的责任。后者在接受货物后，也是将运输委托给各种方式运输承运人进行，但他本人对货主仍应负责。
无船经营人不拥有船舶，通常是内陆运输
承运人，仓储业者或其它从事陆上货物运输中某一环节的人，也就是说无船经营人往往拥有除船舶以外一定的运输工具。
1.多式联运经营人是“本人”而非代理人。他承担承运人的义务。
2.国际多式联运经营人在以“本人”身份开展业务的同时，并不妨碍他同时也以“代理人”身份兼营有关货运代理服务，或者在一项国际多式联运中不以“本人”身份而是以其他诸如代理人、
居间人等身份开展业务。
3.国际多式联运经营人是“中间人”。有双重身份，对于货主是承运人；对于
实际承运人是货主。
4.国际多式联运经营人可以拥有运输工具也可以不拥有运输工具。
优越性
国际多式联运是一种比区段运输高级的运输组织形式，20世纪60年代未美国首先试办
多式联运业务，受到货主的欢迎。随后，国际多式联运在北美、欧洲和远东地区开始采用；20世纪80年代，国际多式联运已逐步在
发展中国家实行。当前，国际多式联运已成为一种新型的重要的国际
集装箱运输方式，受到
国际航运界的普遍重视。1980年5月在
日内瓦召开的联合国国际多式联运公约会议上产生了《联合国国际多式联运公约》。该公约将在30个国家批准和加入一年后生效。它的生效将对今后国际多式联运的发展产生积极的影响。
国际多式联运是今后国际运输发展的方向，这是因为，开展
国际集装箱多式联运具有许多优越性，主要表现在以下几个方面：
（1）简化托运、结算及理赔手续，节省人力、物力和有关费用：在国际多式联运方式下）无论货物运输距离有多远，由几种
运输方式共同完成，且不论运输途中货物经过多少次转换，所有一切运输事项均由
多式联运经营人负责办理。而
托运人只需办理一次托运，订立一份运输合同，一次支付费用，一次保险，从而省去托运人办理托运手续的许多不便。同时，由于
多式联运采用一份
货运单证，统一计费，因而也可简化
制单和结算手续，节省人力和物力，此外，一旦
运输过程中发生
货损货差，由多式联运经营人对全程运输负责，从而也可简化理赔手续，减少理赔费用。
（2）缩短货物运输时间，减少库存，降低货损货差事故，提高货运质量：在国际多式联运方式下，各个运输环节和各种运输工具之间配合密切，衔接紧凑，货物所到之处中转迅速及时，大大减少货物的在途停留时间，从而从根本上保证了货物安全、迅速、准确、及时地运抵目的地，因而也相应地降低了货物的库存量和库存成本。同时，多式联运系通过集装箱为运输单元进行直达运输，尽管货运途中须经多次转换，但由于使用专业机械装卸，且不涉及糟内货物，因而货损货差事故大为减少，从而在很大程度上提高了货物的运输质量。
（3）降低运输成本，节省各种支出：由于多式联运可实行门到门运输，因此对货主来说，在货物交由第一承运人以后即可取得货运单证，并据以结汇，从而提前了结汇时间。这不仅有于加速货物占用资金的周转，而且可以减少利息的支出。此外，由于货物是在集装箱内进行输的，因此从某种意义上来看，可相应地节省货物的包装，理货和保险等费用的支出。
（4）提高运输管理水平，实现运输合理化：对于区段运输而言，由于各种运输方式的经营人自为政，自成体系，因而其经营业务范围受到限制，货运量相应也有限。而一旦由不同的运经营人共同参与多式联运，经营的范围可以大大扩展，同时可以最大限度地发挥其现有设备作用，选择最佳运输线路组织合理化运输。
（5）其他作用：从政府的角度来看，发展国际多式联运具有以下重要意义：有利于加强政府门对整个货物运输链的监督与管理；保证本国在整个货物运输过程中获得较大的运费收入配比例；有助于引进新的先进运输技术；减少外汇支出；改善本国基础设施的利用状况；通过国家的宏观调控与指导职能保证使用对环境破坏最小的运输方式达到保护本国生态环境的目的。
区别
国际多式联运极少由一个经营人承担全部运输。往往是接受货主的委托后，联运经营人自己办理一部分运输工作，而将其余各段的运输工作再委托其他的承运人。但这又不同于单一的运输方式，这些接受多式联运经营人负责转托的承运人，只是依照运输合同关系对联运经营人负责，与货主不发生任何业务关系。因此，多式联运经营人可以是实际承运人，也可是“无船承运人”（Non—Vessel Operating Carrier，简称NVOC）。国际多式联运与一般国际货物运输的主要不同点有以下几个方面：
（1）货运单证的内容与制作方法不同。
国际多式联运大都为“门到门”运输，故货物于装船或装车或装机后应同时由实际承运人签发提单或运单，多式联运经营人签发多式联运提单，这是多式联运与任何一种单一的国际货运方式的根本不同之处。在此情况下，海运提单或运单上的发货人应为多式联运的经营人，收货人及通知方一般应为多式联运经营人的国外分支机构或其代理；多式联运提单上的收货人和发货人则是真正的、实际的收货人和发货人，通知方则是目的港或最终交货地点的收货人或该收货人的代理人。
多式联运提单上除列明
装货港、
卸货港外，还要列明收货地、交货地或最终目的地的名称以及第一程运输工具的名称、
航次或车次等。
（2）多式联运提单的适用性与可转让性与一般海运提单不同。
一般海运提单只适用于海运，从这个意义上说多式联运提单只有在海运与其他运输方式结合时才适用，但它也适用于除海运以外的其他两种或两种以上的不同运输方式的连贯的跨国运输（国外采用“国际多式联运单据”就可避免概念上的混淆）。
多式联运提单把海运提单的可转让性与其他运输方式下运单的不可转让性合二为一，因此多式联运经营人根据托运人的要求既可签发可转让的也可签发不可转让的多式联运提单。如属前者，收货人一栏应采用指示抬头；如属后者，收货人一栏应具体列明收货人名称，并在提单上注明不可转让。
（3）信用证上的条款不同。
根据多式联运的需要，信用证上的条款应有以下三点变动：
①向银行议付时不能使用船公司签发的已装船清洁提单，而应凭多式联运经营人签发的多式联运提单，同时还应注明该提单的抬头如何制作，以明确可否转让。
②多式联运一般采用集装箱运输（特殊情况除外，如在对外工程承包下运出机械设备则不一定采用集装箱），因此，应在信用证上增加指定采用集装箱运输条款。
③如不由银行转单，改由托运人或发货人或多式联运经营人直接寄单，以便收货人或代理能尽早取得货运单证，加快在目的港（地）提货的速度，则应在信用证上加列“装船单据由发货人或由多式联运经营人直寄收货人或其代理”之条款。如由多式联运经营人寄单，发货人出于议付结汇的需要应由多式联运经营人出具一份“收到货运单据并已寄出”的证明。
（4）海关验放的手续不同。
一般国际货物运输的交货地点大都在装货港，目的地大都在卸货港，因而办理报关和通关的手续都是在货物进出境的港口。而国际多式联运货物的起运地大都在内陆城市，因此，内陆海关只对货物办理转关监管手续，由出境地的海关进行查验放行。进口货物的最终目的地如为内陆城市，进境港口的海关一般不进行查验，只办理转关监管手续，待货物到达最终目的地时由当地海关查验放行。
具备条件
进行国际多式联运应具备以下条件：
（1）多式联运经营人与托运人之间必须签订多式联运合同，以明确承、托双方的权利、义务和豁免关系。多式联运合同是确定多式联运性质的根本依据，也是区别多式联运与一般联运的主要依据。
（2）必须使用全程多式联运单据（Multimodal Transport Documents，M.T.D.，我国现使用的是C.T.B/L）。该单据既是物权凭证，也是有价证券。
（3）必须是全程单一运价。这个运价一次收取，包括运输成本（各段运杂费的总和）、
经营管理费和合理利润。
（4）必须由一个多式联运经营人对全程运输负总责。他是与托运人签订多式联运合同的当事人，也是签发多式联运单据或多式联运提单者，他承担自接受货物起至交付货物止的全程运输责任。
（5）必须是两种或两种以上不同运输方式的连贯运输。如为海/海、铁/铁、空/空联运，虽为两程运输，但仍不属于多式联运，这是一般联运与多式联运的一个重要区别。同时，在单一运输方式下的短途汽车接送也不属于多式联运。
（6）必须是跨越国境的国际间的货物运输。这是区别国内运输和国际运输的限制条件。