土卫十八

土星卫星

土卫十八是已知土星卫星家族中的一颗，也是土星卫星中最中间的一颗。

基本信息

发现

这颗卫星是在1990年由Mark R. Showalter从旅行者号传回的照片中发现的。

土卫十八在土星A光环带的Encke沟中。

光环附近的小卫星在光环中产生的波状图案。在发现土卫十八之前，一次对土星A光环的边缘的这种图案的研究预言了一颗小卫星的位置。依靠对10年前旅行者号的照片中在预言地点的再次研究发现了土卫十八。

可能有更多的在土星光环中的卫星将被发现。

传说

土卫十八（Pan /ˈpæn/）：《希腊神话》牧神潘（Pan），使神赫耳墨斯（Hermes）之子。

潘(Pan)是树林、田野和畜群之神，他有一个人的躯干和头，有山羊的腿、犄角和耳朵。

相关信息

土卫十八对光环的影响

土卫十八在围绕行星运行的过程中，在光环中制造出波纹。在右侧经过不同处理的同一张卡西尼（Cassini）图片中可以看到，土卫十八（Pan）在土星A环的恩克环缝中运行。这颗小卫星是清空并且维持这条环缝的原因。这条环缝是以约翰·弗朗兹·恩克（Johann Franz Encke）的名字命名的，他在1837年发现了它。土卫十八宽约20公里（12英里）。

上侧的图片揭露出两条暗淡的尘埃环圈与土卫十八一起占据着环缝。其中一条几乎与土卫十八占据着同一条轨道，而另一条则更靠近环缝的内侧边缘。不仅这些环圈在亮度上有着变化，而且它们似乎还沿着环圈内外摆动，形成了明显的“纠结”，类似的外观也曾在土星的F环上被观测到过（参见PIA06585）。对于环圈复杂结构的一种可能的解释是，土卫十八也许不是这条环缝中唯一的小卫星。

土卫十八也是在它两侧的光环物质中，制造出条纹——即所谓“尾迹”的原因。由于比土卫十八更靠近土星的光环颗粒在它们的轨道上移动地更快，这些颗粒会超过卫星，并且在“超车”的过程中受到土卫十八的引力“踢腿”。这些踢腿导致波纹在最近刚与土卫十八发生过相互作用的颗粒附近发展起来（参见PIA06099），并且遍布整个光环，向光环内侧延伸达上百公里。这些波纹向下游相互重叠在一起，产生了尾迹，将光环物质捆束成规则的样式，仿佛在感谢土卫十八的引力踢腿。

在下侧的图片中，可以清楚地看见沿着环缝边缘斜角延伸着的明亮条纹或者尾迹。这些靠近环缝内侧边缘的颗粒最近刚与土卫十八发生过相互作用，才刚刚超过这颗卫星。因此，土卫十八在环缝内侧边缘引起的扰动总是赶在卫星的前面。对于外侧边缘来说，情况刚好相反：这些粒子刚被土卫十八赶超，所以在它的后侧留下了波纹。

这张图片是在2005年5月18日，由卡西尼飞船上的窄角相机在可见光波段拍摄的，拍摄时距离土卫十八大约160万公里（100万英里），太阳-土卫十八-飞船的夹角，即相位角为44度。图片的尺度为每像素9公里（6英里）。

卡西尼-惠更斯任务是NASA、欧洲航天局和意大利太空署的一项合作项目。喷气推进实验室（JPL）负责管理这项任务。卡西尼轨道飞行器和它的两架搭载相机是由JPL设计、研发和装配的。

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