地胆草是菊科地胆草属直立草本植物。根状茎平卧或斜升；茎二歧分枝，前端钝圆，基部渐狭；茎生叶少而小；头状花序，多数密集成复头状花序，花期7-11月，果期11月至次年2月。形似草鞋，故也称作“草鞋底”。
植物学史
地胆草形似草鞋，故也称作“草鞋底”。
形态特征
根状茎平卧或斜升，具多数纤维状根；茎直立，高20-60厘米，基部径2-4毫米，常多少二歧分枝，稍粗糙，密被白色贴生长硬毛；基部叶花期生存，莲座状，匙形或倒披针状匙形，长5-18厘米，宽2-4厘米，顶端圆钝，或具短尖，基部渐狭成宽短柄，边缘具圆齿状锯齿；
茎叶少数而小，倒披针形或长圆状披针形，向上渐小，全部叶上面被疏长糙毛，下面密被长硬毛和腺点。
头状花序多数，在茎或枝端束生的团球状的复头状花序，基部被3个叶状苞片所包围；苞片绿色，草质，宽卵形或长圆状卵形，长1-1.5厘米，宽0.8-1厘米，顶端渐尖，具明显凸起的脉，被长糙毛和腺点；
总苞狭，长8-10毫米，宽约2毫米；总苞片绿色或上端紫红色，长圆状披针形，顶端渐尖而具刺尖，具1或3脉，被短糙毛和腺点，外层长4-5毫米，内层长约10毫米；花4个，淡紫色或粉红色，花冠长7-9毫米，管部长4-5毫米；
瘦果长圆状线形，长约4毫米，顶端截形，基部缩小，具棱，被短柔毛；冠毛污白色，具5稀6条硬刚毛，长4-5毫米，基部宽扁。花期7-11月，果期11月至次年2月。
近种区别
该种与
白花地胆草（学名：Elephantopus tomentosus L.）、假地胆草属植物
假地胆草（学名：Pseudelephantopus spicatus (Juss. ex Aublet) Gleason）较为相似。其主要区别为：白花地胆草比该种株高，一般为80-100厘米，或更高，基部多分枝，花带白色；假地胆草株高60-100厘米，同样普遍比该种株高，且叶近无柄，稍抱茎，全缘或具疏锯齿。
产地生境
广泛分布于美洲、亚洲、非洲各热带地区；在中国分布于浙江、江西、福建、台湾、湖南、广东、广西、贵州及云南等省区。常生长于开旷山坡、路旁、或山谷林缘。
繁殖方法
播种
播种前将种子翻晒1-2天，选择管理及排灌方便、地势平坦、背风向阳、土层较深、肥力较高、土质较疏松、湿润的地块作苗床，于4月中下旬播种，播前结合翻耕每亩施腐熟栏粪肥约2000千克或商品有机肥200千克，敲碎土块，整成连沟宽1.3米左右的微弓型苗床。如遇苗床土过于干燥时，可每亩施人粪尿250-300千克或沼液400-500千克对水浇湿苗床，待露干后播种。每亩播种量1.5-1.75千克，与约7.5千克细泥拌匀后，均匀地撒播在苗床上。
分根
秋季挖取地胆草地下根茎，注意不要损伤萌芽，将根茎剪成带有3个萌芽以上的茎段，连同须根将其埋入经翻耕、施肥、整地的苗床里，或将2-3段的根埋栽于种植穴中，埋栽后注意保持土壤湿润，之后做好抗旱护苗、排水防渍、防除草害等工作。埋栽于苗床的，待翌年根茎苗萌发长至5-6叶时起苗移栽；埋栽于种植穴的，待根茎苗萌生后，加强后续管理即可。
扦插
于6-7月、在植株花芽分化前，选取健壮株，剪取枝条，去除顶端幼嫩部分，剪成每段为3节的扦插穗，将其扎成小把，用“5号生根粉”配制成25毫克/千克的蘸根液，将其下端浸蘸5-10分钟后，将扦插穗按行株距8厘米×（6-4）厘米扦插于按育苗移栽规范要求整好的苗床上。栽插后立即浇水，以利扦插穗与土壤紧密接触。在栽插后20-30天，架设支架并覆盖遮阳网，同时注意保持土壤湿润，及时做好抗旱护苗及排水防渍工作。此外，视杂草生长情况及时做好除草工作，以免发生草害，影响插穗成活和健壮生长。插穗培育至翌年萌发长出5-6叶时，便可起苗移栽。
栽培技术
种子直播
播后用精细栏粪肥:草木灰:细泥=3:2:5的细肥土覆土0.5-0.6厘米，以盖没种子为度。播后用稻草或遮阳网等遮荫4-7天，于播后10天左右出苗。育苗期间随时注意天气和杂草生长状况，及时做好抗旱护苗和除草工作。当苗长至3叶左右时进行1次间苗，删密留稀、去弱留壮，间苗后如遇干燥天气或肥力不济时，可用5%稀薄人粪或10%沼液水浇施1次。当苗长至5叶左右时即可移栽，为有利于幼苗根系带土，浇湿苗床露干后起苗移栽。
移苗定植
此方法适用于纯作栽培或于果、药园套种。播后注意保持土壤呈潮润状态，当苗长至约3叶时进行1次间苗，长至5-6叶时进行定苗，删密留稀、去弱留壮，如有缺穴，应选取壮苗进行补缺，以保全苗、匀株生长。定苗后随时观察种苗生长情况，按照苗弱浓施、苗壮薄施的原则，用5%-10%的人粪尿或10%-15%沼液水追施1次，尤其是对补缺苗要注意浇施稀薄定根水，以便成活。
植地选择
地胆草属野生植物，适生性较强，为追求较高的产量和经济效益，应选择管理及排灌较为方便或易于改良、土层较深、肥力尚好、壤质土、不受严重干旱影响、阳光直射不太强、较为潮润的田块种植为宜。同时，根据中国人多地少、人均耕地资源十分有限的现实，为缓解粮药用地矛盾，在实行地胆草人工栽培时，应注重发挥山地资源优势，尽可能选择山坡地、林缘地、旱坡地、疏林地、边角地、房前屋后空旷地、果园坎壁、林果园套种等进行种植。此外，地胆草栽培的目的是供于药用，为有效保障产品质量安全，种植地要求区域内植被保护良好、近处无污染源厂矿企业、土壤不受污染，空气及水源洁净。
翻耕整地
针对不同田块类型，其翻耕方式和方法不尽相同。
园地管理
种苗移栽后7-10天，在直播苗定苗时，应进行1次全园检查，如发现有空穴缺株情况，应及时选取预留壮苗进行补缺，补缺后用3%稀薄人粪尿或5%沼液水浇施根水，如遇晴热天气，最好遮阳2-3天，以利于幼苗成活、缩短缓苗期，促其赶上其它植株的生长进度，以保全苗、匀株生长。
在查苗补缺后15-20天，结合中耕除草，一般每亩施腐熟人粪尿500-600千克或商品有机肥100千克作促苗肥；到7-8月，每亩施商品有机肥150-200千克或三元复合肥50-60千克作壮苗肥；之后视植株生长和杂草生长情况，如遇草害较为严重、植株肥力不济时，于9月下旬至10月初每亩施商品有机肥100-125千克或三元复合肥40-45千克作接力肥；到冬季植株枯萎后结合清园，在畦面上每亩施农家有机肥1500-2500千克或商品有机肥175-200千克并覆土2-3厘米作越冬肥，以平衡养分供应，促进植枺健壮生长。
地胆草喜生长于潮润、凉爽的生长环境，在其整个生长期间，应根据园地位置通过引、蓄、提、挑等综合协调措施解决抗旱、农事作业用水等问题，并在低洼积水处和多雨天气做好清沟排水工作，以免造成浸渍危害。7-8月伏旱期，对阳光照射过于强烈而不利于植株生长的田块，可通过采取阳面挂设草帘或遮阳网等措施减少阳光照射，以减轻不利影响。为减少养分消耗，对不是留作种用的植株，到8月植株现蕾时应摘除其花蕾，以集中养分供应根茎，提高根茎产量。
采集利用
地胆草的采集加工，因不同的利用方式而不尽一致。供作种用的，于10-11月种子成熟期，采收果实晒干去杂后储存备用；供于药用的，一般于秋季采收，采收后全株去杂晒干，以供销售或储存备于药用；作分根繁殖的，于秋季采收，挖取其地下根茎，将其剪成具3个萌芽以上的茎段栽种繁殖；用作扦播繁殖的，于6-7月采收、在植株花芽分化前，剪取地上茎杆，去其顶端幼嫩部分，剪成具3节的茎段进行扦插育苗或栽种。
病虫防治
地胆草在自然野生状态下，一般少有病虫为害，但作人工栽培时，由于生长环境发生了一定变化，增加了病虫害发生几率。人工栽培中偶见发生的病虫害有
褐斑病、
斑枯病、白绢病、花蕾蝇、蝼蛄、蚂蚁、
蚜虫等。
由于地胆草人工栽培的目的是生产药材，对产品质量有严格要求，因此，为保证产品质量安全，在生产上应严格控制化学农药的使用，致力于通过种植地域、地块的选择；落实生境调节措施，优化园地环境，提高生物多样性，增进系统稳定性能，保护利用天敌，发挥天敌的自然调控作用；加强栽培管理，实行间套轮作，合理肥水运筹，搞好园地卫生，减少病虫基数，造成一个有利于作物生长而抑制病虫发生的园地生境；推广应用“三诱”技术；加强病虫观察调查，及时掌握病虫发生动态，在预计可能造成为害损失的情形下，于病害发生初期和害虫低龄阶段选用阿维菌素、芽孢杆菌、波尔多液、石硫合剂、农用链霉素、茶子饼或烟茎浸出液、植物茎杆灰等植物源、矿物源、微生物农药交替使用等综合措施，将病虫为害控制在允许范围内。
主要价值
食用价值：地胆草根系有独特香味及功效，在中国南方民间多用作食材，被作为煲汤原料广泛使用。
药用价值：地胆草根系有独特香味及功效，地胆草主要以根部入药，味苦、性寒，具有清热、凉血、解毒、利湿的功效，用于治疗感冒、扁桃体炎、眼结膜炎、黄疽、肾炎水肿、湿疹、胃病、肝炎、肾炎和支气管炎等。地胆草又名土蒲公英，在中国岭南地区常被当作蒲公英入药。地胆草与蒲公英均有清热解毒的功效，但功效各有偏重，在临床药用中应慎重对待，明确分开，避免混乱。