夜翼龙

翼手龙亚目动物

夜翼龙(Nyctosaurus) 是翼手龙亚目的一属。因它们异常长的大型头顶冠饰而著名，所以又叫风帆翼龙。夜翼龙是唯一翼上没有爪的翼龙类，夜翼龙是最早飞向蓝天的脊椎动物，有时也被误认为是“会飞的恐龙”。最今发现的掠海翼龙也有类似的冠饰。夜翼龙比它的近亲无齿翼龙存活还久。

简介

在爬行动物“霸占”了大陆后，适宜的环境令家族成员愈来愈多，就使得可生存环境渐渐减少。于是，翼龙家族提早预知这一变化，摆脱了重力的束缚，征服了更加广阔的天空。在这一重大转变中，夜翼龙也展现出其非凡无比的能力。2009年，中国的学者首次将古生物学与航空学结合，用气动力学来分析研究夜翼龙的飞行能力。它带着脑袋上极长的三叉星标志，成为陆、海、空“三栖明星”。夜翼龙是一种外形类似于现代蝙蝠的动物，因为蝙蝠一般是在黄昏和夜晩出没的，所以它被叫作夜翼龙。

结构

夜翼龙是唯一翼上没有爪的翼龙类，只保留翼上的第四手指，这可能让夜翼龙在地面上运动时不方便，让科学家们推测夜翼龙的大部分时间在飞行上，而很少在地面上。因为夜翼龙缺乏前肢的爪，它们不可能攀爬悬崖或树干。夜翼龙比它的近亲无齿翼龙存活还久，它们存活到白垩纪-第三纪灭绝事件，他们在75000000年前很常见。

少数科学家假设这些类似鹿角的冠饰，可能用来支撑由皮膜组成的帆状物，当掠过海面捕食鱼类时，帆状物可用来稳定。它们的化石在美国中西部发现，这个地区在白垩纪时是广阔的浅海。夜翼龙的早期化石并未透露出复杂的冠饰，只有发现类似无齿翼龙的较小结构。

特征

作为翼龙的一种，夜翼龙最突出的特征是其前肢上极度加长的第四指，该指由长而粗的三、四个指节组成，附着有一张大大的膜，而成为飞行的翅膀。而一些夜翼龙的脑袋上长有非常奇特的脊冠，这些脊冠的长度已经与翅膀差不多长，令夜翼龙从正面看活像奔驰汽车的“三叉星”徽标。

飞行状态

当夜翼龙在空中飞翔时，庞大的头帆可以在其顺风时产生巨大的推力，令其如虎添翼，这一推力几乎超过其体重的90%；逆风时，它只要调整头帆角度，亦能获得分力前进。同时，这只夜翼龙还可以依靠调整头帆气动中心与自身重心的位置来控制推力，这些高超的技艺充分表明，夜翼龙已经是一类具有高超飞行能力的动物，这也符合自21世纪以来来主流翼龙学者的结论。

此外，研究学者们还对比了有头帆的脊冠、无头帆的脊冠和无脊冠三种模型的气动特性，结果表明，没有头帆的脊冠的推力和力矩特性要比有头帆的脊冠弱很多，而无脊冠的推力和力矩特性则不存在。

延伸研究

国际著名古生物专家、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所教授董枝明中国地质科学院地质研究所教授季强通过夜翼龙等后期翼手龙类可能拥有超出我们想象的精确控制及高效的飞行能力，改变了我们旧有的认为翼龙不是一个敏捷的飞行动物的观念，有助于进一步认识翼龙的进化过程。从而可能对设计无人机产生一些启发。

以邢立达与北京航空航天大学的吴江浩教授为首的研究小组，通过重建标本，首次从飞行力学、空气动力学的角度探讨了翼龙类发育夸张的脊冠的功用。学者们运用3D技术，假设其脊冠附着有膜，在低速空气动力学的范畴下，分析这一头帆可能具有的力学特性。这一研究成果刊登在15日出版的2009年第1期《地质学报》英文版上。

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