大地懒

大地懒科大地懒属动物

大地懒（学名：Megatherium）是大地懒属哺乳动物的统称，又名大懒兽，是一种奇特的贫齿类动物，大地懒可以长到五、六米长，三、四吨重，完全可以和亚洲象媲美。它们的头部比现存的树懒更显狭长，身躯则有些像熊，浑身长着又粗又长的毛，前后肢都长着三个巨大的爪子，后面还拖着条一米多长的粗壮有力的尾巴，脚上还长有长长的爪子，这些爪子意味它们无法把脚平放在地面上，所以跟食蚁兽一样，它必须用脚侧行走。

动物学史

命名

大地懒的属名Megatherium来自拉丁语，“Mega”在古希腊语中是“巨大”的意思。“Therium”表示哺乳动物。大地懒就是一种体型巨大的哺乳动物。

化石

美洲大地懒（Megatherium americanum）是一种已灭绝的巨型地懒物种的学名。这个名字的意思是“来自美国的巨兽”。1787年由阿根廷的曼努埃尔·托雷斯（Manuel Torres）发现，第一批美洲大地懒化石被运往马德里的国家科学博物馆（Museo Nacional de Ciencias），原始骨骼仍在那里展出。

后来又陆陆续续在南美洲地区发现许多大地懒的化石，也辗转流传至欧洲地区。最后这许多大地懒化石传到了当时著名的法国古生物学家居维叶手上。19世纪初期，居维叶正致力于脊椎动物比较解剖学的研究，他将这批史前巨兽的化石仔细推敲比对，发现它与现生的三趾树懒在牙齿特征与骨骼结构上非常类似，因此将之命名为“美洲大地懒”。居维叶一生中研究了数以千计的古生物，也完成过无数件脊椎动物化石的复原与装架。而他所完成的第一件作品就是美洲大地懒。

在阿根廷潘帕斯大草原，曾经有一种奇特的贫齿类动物，名叫美洲大地懒。这种动物在距今约200万至1.1万年前生活在美洲大陆，是当时陆地上体型最为庞大的哺乳动物。它们和犰狳、食蚁兽一道，是贫齿目三大种类，都曾经是美洲的代表性动物。

由于大地懒离开这个世界的时间并不长，除大量化石之外，在新墨西哥州和亚利桑那州的洞穴中和火山口里，以及南美巴塔哥尼亚的一些地区，还发现了天然形成的地懒木乃伊，包括多个属种的遗体。这里的极端干燥的沙漠气候能够使动物的软组织在腐烂之前就全部脱水，并能保存部分的皮、毛、腱、爪等。而且，大地懒的最后幸存者可能延续到几千年前——这些并不很久远的遗骸，暗示着大地懒很可能仍然生活在当地的荒野中，并没有灭绝，尽管这种可能性不是很大。

形态特征

大地懒身体庞大，体型巨大，整个身躯长达5-6米，包括1.5米长、粗壮有力的尾巴；体重约5吨，几乎不比现代亚洲象小。它们的身体特征介于树懒与食蚁兽之间，头骨类似前者，而肢骨和椎骨类似后者。长有厚实但短而高的头颅，鼻孔位于高处，颚很高。但头部较小，口鼻部向前延伸得很长，有一条很长的舌头，在下颌前部没有牙齿，上颌两侧各有5枚颊齿，下颌两侧则各有4枚，顶端呈杯状，这些牙齿长达2.5～3.8厘米，均终身生长。全身的体表都覆盖着粗糙的长毛，皮肤下还有许多小骨片一样的硬疳。这些硬疳由内层皮肤角质化形成，虽然不如现生的犰狳、穿山甲等的鳞甲那样坚固，也可以对身体起保护作用。它们的躯干骨骼非常发达，后肢明显比前肢粗壮，前肢的3个内侧趾上生有40厘米长的巨爪，后脚的爪子也很大。美洲大地懒（Megatherium americanum）的大小是现存树懒的10倍，体重可达4吨（类似于现在的公象）。用它的后腿，美洲大地懒站起来可达3.5米高。

栖息环境

大地懒栖息在南美洲的林地、草地和荒野地带。三块粪便化石的研究成果显示，大地懒大约在28500年以前居住于平原。而在大约20000年以前，在较冷和潮湿的气候条件下，大地懒的栖息地从平原迁徙到了山洞中。

分布范围

根据它的化石研究，大地懒居住在数万年前更新世的阿根廷彭巴斯大草原，也可见于北美洲、中美洲和南美洲的其他地方。美洲大地懒原产于中更新世（约400000年前）至全新世初期（约8000年前）的阿根廷、乌拉圭和玻利维亚。

生活习性

行为

大地懒主要在地面上活动，行动比较迟钝、笨重，能像大食蚁兽一样能用后肢脚侧直立行走，以足外缘着地，脚印呈逗号的形状。它们主要以树的枝叶为食，可以只靠后肢站立而形成两足的站立姿势，再加上强壮尾巴形成三足鼎立，这样的姿势使它能方便地以树枝知树叶为食，它强壮的手臂与巨大的爪子可以将整个树枝拔下，再用长长的舌头伸出嘴外卷取枝叶。不过，偶尔它们也会捕捉动物性食物，用巨爪将猎物抓伤，然后用强有力的前臂使猎物就范，而更多的情况可能是吃腐肉或从其他食肉动物的口中夺食。

食性

大地懒以芥末、丝兰、龙舌兰类植物、草、薄荷以及野葡萄等为食。在干旱、炎热的气候下，它们以干的松果和桑葚为食。在大约11000年前，大地懒以一种沙漠的矮树为食物，而且必须行走较长的距离去找水喝。

大地懒的脚印化石表明，这些庞然大物居然可以直立行走。据推测，它们是用两条后腿和尾巴形成三足鼎立之势，顶起沉重的身躯，这样它们的上半身就可以很方便地从树上撕扯下大量枝叶来享用了。一般认为这种貌似凶恶的大怪物与树懒一样是性格温顺、行动迟缓的素食者。别以为它们性格温顺就好欺负，它们可不是好对付的主儿——除了厚实的毛发和皮肤之外，在皮下还有内层皮肤硬化形成的“甲胄”，这样坚固的防护层足以抵挡任何食肉兽的尖牙利爪，而它们强壮的前臂和巨爪更是极其有力的自卫武器。甚至有科学家认为，大地懒可能有时也会“吃荤”，从其他食肉兽口中抢走猎物。要真是这样的话，大地懒可真堪称当时的一霸了。

天敌

从保存下来的干尸组织中，知道大地懒浑身覆盖着长而粗糙的毛发（当然少不了蚊蝇与寄生虫的伴随），皮肤下面还披有甲胄——大量骨质小片。这些小片由内层皮肤角质化形成，虽然没有犰狳、穿山甲的鳞甲那么结实，但在其成年后仍是牢不可破的防护层，足以抵御各种食肉兽的利齿。再加上其庞大的身躯和强劲的体力，同时期的猎食霸王混乱刃齿虎也要退避三舍，在人类到来之前的美洲，它们无疑是没有天敌的，恐怕BBC中大地懒一掌击毙剑齿虎的情节绝非虚构。但是幼年大地懒可能会受到刃齿虎和泰坦鸟等大型食肉动物的威胁。

生长繁殖

在繁殖期时，可以生下一只宝宝。

灭绝原因

第三块粪便化石样品的年代是在后冰期结束的时代，这表明，在那个时期，气候比较热而干燥，植物十分稀少，许多植物很可能因气候不适而短时期消失。很可能就在那个时期，由于气候干燥导致了大地懒赖以为生的植物消失，最终要了大地懒的命，致使包括大地懒等在内的50多种美洲大型哺乳动物灭绝。

更新世晚期（距今约1万年至10万年前），大地懒和其他原始哺乳动物受到环境的影响，造成它们绝种的危机，具体原因至今众说纷纭。不过据推测，人类的到来可能给南美大型动物带来巨大打击，于是很多原始哺乳动物如雕齿兽、刃齿虎、居维叶象、剑乳齿象灭绝，按主流科学界的看法，这时大地懒也终于灭绝了。在海地、古巴、波多黎各，当然还有墨西哥和美国，都发现过大地懒化石。它们的繁荣期一直持续到1.2万年前的更新世末期，也就是最后一次冰河期结束的时候。在19世纪，对大地懒等动物的灭绝，还普遍流行有关大洪水的解释。根据《圣经》所述，由上帝降赐的这场洪水是为了惩罚邪恶的世界。在洪水中，世界上大部分生灵都在诺亚方舟中得到拯救，而大地懒和其他一些动物就没有那么幸运了：它们被洪水吞噬，这些物种也就灭绝了。

复活研究

大地懒灭绝的时间相对较近，这意味着科学家能找到几种地懒的毛样本，因为毛是DNA非常好的来源。加拿大麦马斯特大学的赫德里克·庞纳称：他从距今约3万年前的大地懒粪便化石中萃取了DNA。复活这种动物的难点可能在于缺乏合适的替代性动物。它的活着的最近的亲戚是二趾树懒，相比之下，这种动物体型很小。科学家们可能使用二趾树懒的卵合成大地懒的胚晶，但是，胎儿将很快大得大过它的“代孕妈妈”，当然，这些动物并非一科，成功复原的可能性极低。

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