南京农业大学农业资源与环境研究所的潘根兴教授，早在几年前，就发现了种植水稻的土壤中重金属超标的状况，其中稻米对于镉污染的吸附作用明显强于玉米、大豆等其他的作物品种。基因越好的大米，就越容易吸收土壤里的重金属。
事件背景
据潘根兴研究，土壤关系着食用大米的品质，水稻自身的独特的“
基因”，也影响着水稻米粒吸收土壤中特殊物质的能力，而其中稻米对于镉污染的吸附作用明显强于玉米、大豆等其他的作物品种。
2011年2月潘根兴教授称，在2007年的时候，他们曾针对中国六个地区（华东、东北、华中、西南、华南和华北）县级以上市场的170多个大米样品进行了随机的采购和科学调查，结果发现，在抽调的这170多个大米样品中，有10%的市售大米存在着镉超标的问题。 这个研究结果和2002年农业部稻米及制品质量监督检验测试中心对全国市场稻米进行安全性抽检结果镉超标率10.3%的结论基本一致。
土壤污染
而“食品安全”的核心挑战就是土壤污染。环保部门早已承认，中国土壤污染的总体形势相当严峻。据估算，全国每年受重金属污染的粮食达1200万吨，造成的直接经济损失超过200亿元。土壤污染造成有害物质在农作物中积累，并通过食物链进入人体，引发各种疾病，最终危害人体健康。
既然超标镉米的广泛存在已是不争事实，公众首先就要有知情权。镉米当然不是氰化钾，食用镉米并不意味着快速中毒乃至死亡，而且中国当前的镉米超标还不很严重，但这对于身处镉米威胁中的人来说，不过是不幸中之万幸。因为镉之于人体的有害性毕竟是公认的，事实上重金属中毒往往是慢性中毒，在几十年后才出现临床反应。更何况，在广西、湖南的某些地区，已经发现重度污染的镉米，某些村落已经有多名村民出现镉中毒症状，而这些地区仍在种植、出售和食用受到严重镉污染的稻米。倘政府对此毫不设防，危险就在每一个人身边。
同样需要晓喻公众并引起关注的还包括更大范围的土壤重金属污染。根据各个污染区的不同情形，稻米中超标的有害重金属不只是镉，还可能包括铅、砷、汞、铜、锌等。除了稻米，其他农作物同样有可能受到重金属超标的影响。重金属污染畅行无阻，正是最令人担忧之处。
分布地区
中国大米污染覆盖了大部分四川德阳地区 中国地质大学2008年研究显示，绵竹、什邡等地居民大米、小麦镉摄入量超标2倍至10倍。
贵州铜仁
万山特区 中科院地球化学所2010年研究显示，成人通过稻米平均每天摄入汞49微克之多。
广东大宝山矿区 中山大学2010年研究显示，21个水稻品种镉和铅超标率分别达100%和71%。
湘西凤凰铅锌矿区 中科院地理所2008年研究表明，稻米铅、砷污染严重。
湖南
株洲马家河镇新马村 稻米镉污染主要来自一公里外的湘江。
辽宁
李石开发区 辽宁石油化工大学2008年研究显示，水稻中铅含量超标。
浙江遂昌 浙江丽水卫生防疫站1987年研究显示，
遂昌金矿附近污染区稻米镉含量严重超标。
江西大余钨矿区 江西有色地质4队1997年研究显示，水稻镉超标。
福建日前在福建省质量技术监督局的官网上通报了今年第二季度粮食类加工产品抽查结果。结果显示，几家企业生产的大米存在镉超标。
南京一小学查出镉超标大米 目前学校已全部查封剩余大米。2019年6月21日，南京市花港第一小学被查出一批大米镉超标。公告中称，长期大量摄入镉含量超标的食品，可能导致肾和骨骼损伤等危害。这让一些家长担心孩子会受到影响，还有少数家长称孩子出现了腿麻、头晕等症状。6月24日，现代快报记者了解到，该批大米是扬州市宝应县一家粮食企业生产，学校已经将剩下的全部查封，准备安排学生前往医院体检。
镉污染
危害
镉在肾中一旦累积到一定量，就可能损害泌尿系统。主要表现为近端肾小管功能障碍为主的肾损害，这并不致命，但可能会略微影响预期寿命。镉对人体造成危害的前提都是几十年长期、较大量地吸收，因此预防近端肾小管功能障碍，就可以保护受镉污染影响的人群。镉大米标准规定值为≤0.2mg/kg。镉的毒性较大，它对身体危害最严重的是结缔组织损伤、生殖系统功能障碍、肾损伤、致畸和致癌。而最新研究成果还表明，镉能引发人类乳腺癌。
镉污染比较普遍 对动植物都有影响
镉在常温下为银白色或略带蓝色光泽的软质金属。自20世纪初以来，镉的产量及用途不断增加，全世界每年向环境中释放的镉达3万吨，其中82%~94%会进入土壤中。
近些年来在我国由镉等重金属引起的土壤污染问题已有较多报道。上世纪80年代中期对南方某省镉污染水灌溉导致的污染地区所做的研究表明，大米镉含量超标率为71.69%，肉禽蛋类未超限量。2005~2009年对南方某省食品镉污染情况进行的调查，镉的检出率为64.4%，超标率为7.3%;镉超标食品涉及粮食、水果、食用菌、水产品、动物内脏等，说明在一些地区镉污染情况比较普遍。
研究证实，土壤中镉超标可能对农作物和人体都会带来危害。因此在制订环境质量标准中，需要考虑镉对植物生长产生毒害作用的阈值，以及对人体健康产生危害的阈值。研究结果显示，植物毒性临界值一般高于人体毒害临界值，也就是说在未显示出植物生长异常的土壤镉含量的情况下，也许已经对人体造成了伤害。
市场抽查
南京市场：镉超标大米同样存在
回忆起2007的那次调查，潘根兴教授印象还很深刻，他说数据分析的结果是：稻米市场上，虽然镉超标的现象都存在，但是南方市场上稻米的镉污染超标情况相对比北方严重一些，比如江西、湖南的一些县市，稻米镉超标的问题相对突出。 而当时抽查的170个大米的样品也包括南京市场上的在售大米，潘根兴说，南京市场上当然也存在着大米镉超标的情况，但是问题并不算严重，而且这些镉污染超标大米的产地并不在南京及其周边地区，而是外地的稻米产品进入南京市场销售的。
相关概念
“超级稻”
超级稻：镉污染超标更严重
即便是在市面上镉超标的大米，超标的程度也是不一样的，潘根兴教授的团队曾在学校里做过一项实验，发现杂交稻、超级稻的镉超标的风险比普通水稻更为严重。
专家们采集了能代表南方种水稻种植中性土壤乌栅土、一种为酸性的红壤性水稻土，还在一部分土壤里特意添加了镉元素，结果专家发现，在未加镉的土壤中，超级稻对镉的亲和力是常规稻的2．4倍，其籽粒中镉的含量是普通杂交稻的1倍多。而在添加了镉的土壤中，两种土壤中籽粒含镉量都明显增加，其中在乌栅土中，分别是未添加镉土壤的5—6倍；在酸性的红壤里，是未添加镉土壤的7—8倍。 潘根兴解释说，超级稻之所以镉污染超标更为严重，是因为它的根系发达，对于土壤中的镉具有明显的吸收趋势。
“骨痛病”
这样吃饭就可以规避“骨痛病”
都说，镉污染超标，将会对人体的骨骼、肾脏造成危害，会发生“骨痛病”，造成肾脏无法正常工作，而且对镉的过多摄入，还会产生“颉颃作用”，妨碍吸收人体必不可少的微量元素——锌的吸收。 那么，市面上10%的在售大米镉污染超标，是不是意味着一日三餐吃饭，存在着很大的骨痛病的风险？对此潘根兴教授解释说，即便是在售大米中有10%镉污染超标，也还是微量的，短期的食用并不会给身体带来风险，市面上的在售大米总体来说仍然是安全的。 而食用的风险指的是那些饮食结构非常单一，吃饭多，吃菜、饮食中蛋白质少，而且长期只吃某个产地的单一的稻米品种，而如果这种稻米品种恰恰又是“镉超标”大米品种的话，就会有危害人体健康的风险，而这种风险一般来说又以“自种自食”镉污染土地上种植水稻的农民为更大。 而我们普通的老百姓，虽然无法从肉眼上来识别哪种大米镉污染超标，但是只要在购买大米的时候，多选择不同产地、不同品牌的稻米品种，同时广泛地摄取其他的营养物质，杂地取食，多吃一些海产品、豆业等含锌较高的产品，都可以降低患病的风险，而南方人则应该多搭配吃北方品种。
结果
超级稻应种在安全土壤上
由于超级稻经过多次杂交，具有优势
基因，对于土壤中的各种”营养”吸收更加充分，这也使得超级稻对于镉污染的吸收更为严重，当前来看，还没有办法克服这一问题，而从当前来看，从保证粮食产量上来看，超级水稻是水稻种植的必然选择。 潘根兴认为，当前迫切需要加强的是：对杂交水稻进行筛选和育种；研制控制酸性土壤中镉的途径；并在生产上根据作物品种，安排合理的土壤布局，特别是镉吸收强的品种尽量不在酸性或红壤性水稻中种植。 重金属镉污染出现在市售的稻米中，存在潜在的食用安全，近段期间“稻米镉超标”的新闻引起了广泛的关注，并且在市民中引起了一定的恐慌。 在南京，市场上究竟有没有镉超标的大米？老百姓一日三餐吃饭是不是存在着“骨痛病”的风险？南京农业大学农业资源与环境研究所的潘根兴团队在2007年曾对中国多个县市的170多个市售稻米样品进行了随机的抽样调查，结果表明，在中国，抽查中的10%左右的市售大米出现镉超标，而南京的市场上同样也有镉超标的大米在出售。 不过，潘根兴教授指出普通市民也无需过度恐慌，只要科学吃米，我们市面上出售的大米仍然安全，可以合理地规避镉超标带来的吃饭风险。因此，农民们应该注意这个问题。