威廉·默多克

19世纪苏格兰发明家

威廉·默多克，19世纪苏格兰发明家。曾经为瓦特的工厂效力。发明了煤气、瓦斯灯、鱼胶、蒸汽引擎机车头、汽动力焊枪、钢水泥、合成染料、综合塑料制品等。

童年生活

威廉·默多克出生在苏格兰埃尔郡，他在家乡的教会学校接受正规教育，并且表现出绝大的数学天赋。除了学习外，默多克还学会了机械加工，经常帮他的父亲从事机械加工工作。默多克在童年时就很喜欢发明创造，他自己制作了一辆木头自行车（当时自行车还没发明出来），为了能让自己按时上学。此外，默多克还用木头给自己做了一顶帽子。

一天，默多克把他妈妈的瓷茶壶放到一个黑铁炉子上加热，结果得到了一种可燃烧的气体，能发出热能和光能，就是我们常说的煤气。但是他把妈妈的茶壶给烧碎了，随后就被骂了一顿，默多克的妈妈说他是个“木头脑子”。

中年时期

默多克23岁时，也就是1777年，他听说英格兰有一家工厂生产蒸汽发动机，十分兴奋，便步行了几百千米来到了英格兰伯明翰索霍区的工厂，在那里找了一份工作。老板的名字叫马太·博尔顿。默多克马上掌握了蒸汽机的维护、安装和修理，并且改进了瓦特蒸汽机的齿轮转动系统，成为瓦特—博尔顿工厂独当一面的工程师。

默多克生命中剩下的时光全部用在为马修·博尔顿和他的合伙人詹姆斯·瓦特（1736—1819）做事，默多克在蒸汽机领域最重大的发明是太阳一行星齿轮传动系统，这个系统保证蒸汽机能够持续地沿着中心轴运转，凭借这套装置可以把活塞的往返直线运动转变为轮轴的旋转运动。由于有这种齿轮联动装置，旋转的轮轴可通过齿轮或链条带动任何工作机。为了使轮轴的旋转增加惯性，从而使圆周运动更加均匀，默多克在轮轴上加装了一个大飞轮，对传动机的这一重大革新使蒸汽机成为开动一切工作机的万能机。这一成果大大增加了蒸汽机的实用性。因为默多克是瓦特公司的雇员，他所发明关于蒸汽领域的专利都属于雇主，所以后世都认为这一重大发明是由詹姆斯·瓦特创立的。默多克于1784年还制造过高压蒸汽机和英国第一个蒸汽引擎机车头。但是由于当时普遍采用低压蒸汽机，如果换成高压蒸汽机，势必会花费大量的金钱，所以瓦特并没有采用。1785年发明了一架摆式发动机和一种蒸汽枪。1790年，他通过干馏煤获得了煤气，成为开拓煤气工业的先驱者，1791年在英国发明了带有前灯的蒸汽机车。他把皮囊中的煤气通到灯中燃烧。1792年发明了煤气灯，瓦特和默克多在康沃尔郡雷德鲁斯改进前灯，使其能够照亮整个房屋，并把它装在了他在英国康沃尔的家中.1795年瓦特让默克多在苏格兰艾尔郡老卡姆诺克工厂装设燃气灯。1798年伯明翰的波尔顿和瓦特的索霍工厂中，应用默克多的煤气照明装置提高了工厂生产率。1799年默克多发明用于蒸汽机和燃气管的“D”型滑阀。

在为瓦特工作62年后，威廉·默多克于1839年与世长辞，享年85岁。

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