《对楚王问》是宋玉面对他人的谗毁所作的自我辩解。此文以宋玉回答楚王提问的方式，通过设喻和比喻，表现宋玉的清高孤傲、自命不凡的气质与品性。
作品原文
对楚王问
楚襄王问于宋玉曰：“先生其有遗行与1？何士民众庶不誉之甚也2！”
宋玉对曰：“唯，然，有之！愿3大王宽其罪，使得毕4其辞。客5有歌于郢6中者，其始曰《下里》、《
巴人》7，国8中属9而和10者数千人。其为《阳阿》、《薤露》11，国中属而和者数百人。其为《
阳春》、《白雪》12，国中有属而和者，不过数十人。引商刻羽，杂以流徵13，国中属而和者，不过数人而已。是14其曲弥15高，其和弥寡。
“故鸟有凤而鱼有鲲16。凤凰上击九千里，绝云霓17，负苍天18，足乱浮云，翱翔19乎杳冥20之上。夫蕃篱21之鷃22，岂能与之料23天地之高哉？鲲鱼朝发24昆仑之墟25，暴26鬐27于碣石28，暮宿于孟诸29。夫尺泽30之鲵31，岂能与之量32江海之大哉？
”故非独33鸟有凤而鱼有鲲，士亦有之。夫圣人瑰意琦行34，超然独处，世俗35之民，又安36知臣之所为哉？”
注释译文
作品注释
1、宋玉：战国楚国鄢人，辞赋家。传说他是屈原的弟子，在楚怀王、楚顷襄王时做过文学侍从之类的官。著有《九辩》等，叙述他在政治上不得志的悲伤，流露出抑郁不满的情绪。 楚王：指楚襄王。遗行：有失检点的行为与作风。
2、何士民众庶不誉之甚也：为什么那么多士民不称誉您呀？这是一种委婉的说法，实际的意思是说许多士民在指责你。何，用于句首，与句末的“也”相配合，表示反问或感叹的语气。士民，这里指学道艺或习武勇的人。古代四民之一。众庶，庶民，众民。誉，称誉，赞美。甚，厉害，严重。
3、愿：希望。
4、毕：完毕，结束。
5、客：外来的人。
6、歌：唱。郢（yǐng）：楚国的国都，在今湖北江陵县西北。
7、《下里》、《巴人》：楚国的民间歌曲，比较通俗低级。下里，乡里。巴人，指巴蜀的人民。
8、国：国都，京城。
9、属（zhǔ）：连接，跟着。
10、和（hè）：跟着唱。
11、《阳阿（ē）》、《薤（xiè）露》：两种稍为高级的歌曲。《阳阿》，古歌曲名。《薤露》，相传为齐国东部（今山东东部）的挽歌，出殡时挽柩人所唱。薤露是说人命短促，有如薤叶上的露水，一瞬即干。
12、《阳春》、《白雪》：楚国高雅的歌曲。
13、引：引用。刻：刻画。商、羽、徵：五个音级中的三个。古代音乐有宫、商、角、徵（zhǐ）、羽五个音级，相当于简谱中的1、2、3、5、6。.杂：夹杂，混合。流。流畅。
14、是：这。
15、弥（mí）：愈，越。
16、鲲（kūn）：古代传说中的一种大鱼。
17、凤凰：一作“凤皇”。绝：尽，穷。云霓：指高空的云雾。
18、负：背，用背驮东西。苍天：天。
19、翱翔（áo xiáng）：展开翅膀回旋地飞。乎：用法相当于介词“于”，在。
20、杳冥（yǎo）：指极远的地方。
21、藩篱：篱笆。
22、鷃（yàn）：一种小鸟。
23、料（liào）：估量，估计。
24、朝（zhāo）：早晨。发：出发。
25、昆仑：我国西北部的著名大山，西起帕米尔高原东部，横贯新疆、西藏间，东延入青海境内。墟（xū）：土丘。
26、暴：暴露。
27、鬐（qí）：鱼脊。
28、碣（jié）石：渤海边上的一座山。在今河北昌黎北。
29、孟诸：古代大泽名，在今河南商丘东北、虞城西北。
30、尺泽：尺把大的小池。
31、鲵（ní）：小鱼。
32、量：衡量，计量。
33、非独：不但。
34、瑰（guī）意琦（qí）行：卓越的思想、美好的操行。
35、世俗：指当时的一般人。多含有平常、凡庸的意思
36、安：怎么，哪里，表示反问。
白话译文
楚襄王问宋玉说：“先生也许有不检点的行为吧？为什么士人百姓都那么不称赞你呢？”
宋玉回答说：“是的，是这样，有这种情况。希望大王宽恕我的罪过，允许我把话说完。”“有个人在都城里唱歌，起初他唱《下里》、《巴人》，都城里跟着他唱的有几千人；后来唱《阳阿》、《薤露》，都城里跟着他唱的有几百人；等到唱《阳春》、《白雪》的时候，都城里跟着他唱的不过几十人；最后引其声而为商音，压低其声而为羽音，夹杂运用流动的徵声时，都城里跟着他应和的不过几个人罢了。这样看来，歌曲越是高雅，和唱的人也就越少。
“所以鸟类中有凤凰，鱼类中有鲲鱼。凤凰展翅上飞九千里，穿越云霓，背负着苍天，两只脚搅乱浮云，翱翔在那极高远的天上；那跳跃在篱笆下面的小鷃雀，岂能和它一样了解天地的高大！鲲鱼早上从昆仑山脚下出发，中午在渤海边的碣石山上晒脊背，夜晚在孟诸过夜；那一尺来深水塘里的小鲵鱼，岂能和它一样测知江海的广阔！
“所以不光是鸟类中有凤凰，鱼类中有鲲鱼，士人之中也有杰出人才。圣人的伟大志向和美好的操行，超出常人而独自存在，一般的人又怎能知道我的所作所为呢？”
写作背景
相传为屈原弟子的宋玉同样也遭受到楚国宗室贵族的排挤和谗害，但宋玉没有选择以死来抗争现实，而以机智的辩答表明自己的清白。本文记叙的便是宋玉对楚王责难的精彩辩白。文章通过楚王听信谗言，责问宋玉之“遗行”，宋玉巧妙设譬取喻进行答辩，表现了宋玉超然独处、不同流俗的孤芳自赏的情怀，反映了楚顷襄王时宗室专权、朝政日非、嫉害贤能的黑暗现实。
作品赏析
文学赏析
全文结构简洁明晰，一问一答，毫无枝蔓。
《对楚王问》是问对体，即假设主客问答以表达作者自己的思想感情的一种文体。所以文章一开头，就写楚顷襄王听信谗言，责问宋玉。宋玉宕开一笔，满口承认有“遗行”，不作申辩，只是希望宽恕，让他把话说完。
其次，写宋玉的答辞。其答辞以讲故事的形式，表面与“遗行”无关，实则均为“遗行”进行辩驳。分三个层次：一是讲一位歌手在郢都唱歌，唱“下里巴人”低级通俗的歌时，唱和者数千人；唱“阳阿薤露”较高级的歌时，应和者数百人；唱高雅的“阳春白雪”之歌时，能跟着唱的不过数十人；最后唱高难度的变化无穷的歌时，能和者只有几人。可见“曲高和寡”，暗示智高之人不为人理解。二是以凤凰、鲲鱼与鷃雀、小鲵的对比，说明渺小的鹦雀、小鲵之类的谗佞小人不会理解如凤凰、鲲鱼一类大智者的胸怀与能力。三是以圣人与世俗之民的对比，说明凡夫俗子哪能了解我（圣人）的所作所为。三重对比中，宋玉白比为高雅之乐曲、鸟中之凤、鱼中之鲲、人中“圣”人，说明自己情操高尚，与那些鼠目寸光的谗佞小人有天壤之别，故遭到他们的诬陷也就不足为怪。尽管宋玉没有对“遗行”进行辩解，但“故事”一完，“遗行”之诬也就不攻自破。宋玉的高洁清高、孤芳自赏自然显现，楚顷襄王及周围佞臣的昏庸、恶劣昭然若揭。有力地反驳了楚王的责问，真是笔力千钧，水到渠成。不仅抒发了作者孤高自傲、不同流俗的品格，同时也流露了宋玉在政治上不得意的愤懑之情，具有骚情雅意，隽永无穷！
全文运用比喻，生动形象，理寓其中；逐层推进，逐层深入；答辩一完，戛然而止，如载奔马，干净利落，有余音绕梁之效。
此作的笔法高绝之处，是在“不经意为文”。作者并不是精心着意地作文，只是从生活中撷取普通问对，打打比方，在不经意中表现出自己的思想，流露出隐隐的不满情绪，值得细加玩味。
名家点评
清
金圣叹《
天下才子必读书》卷五：此文，腴之甚，人亦知；炼之甚，人亦知；却是不知其意思之傲倪，神态之闲畅。凡古人文字，最重随事变笔。如此文，固必当以傲倪闲畅出之也。
清
林云铭《
古文析义》卷五：惟贤知贤，士民口中如何定得人品。楚王之问，自然失当。宋玉所对，意以为不见誊之故，由于不合于俗；而所以不合之故，又由于俗不能知。三喻中不但高自位置，且把一班俗人伎俩见识，尽情骂杀，岂不快心！
清
吴楚材、
吴调侯《
古文观止》卷四：意想平空而来，绝不下一实笔，而骚情雅思，络绎奔赴，固轶群之才也。夫圣人一段，单笔短掉，不说尽，不说明，尤妙。
清过珙《古文评注全集》卷三：谗人高张，贤士无名。其师屈原之言也。然屈原之言近怨，而宋玉之言近傲。及读其高唐之赋，托喻其微，好色不淫，怨徘不乱，若两人者，可谓兼之矣。
清唐德宜《
古文翼》卷三引张文评：和曲一段，先分后总；风鲲一段，先总后分；夫圣人一段，单笔短掉，不说明，退甚！
清
李兆洛（《
骈体文钞》卷二十七）：文之至者、曰：“自然风行水上。”非晚周先秦之文不能当之。
清于光华《评注昭明文选》引
孙月峰评：亦是骚家余韵，然却清澈，畦径最明白，略举而不极说，居然有余味。
清于光华《评注昭明文选》引何义门评：此文见于《新序》，气焰自非小才可及。
清于光华《评注昭明文选》引邵子湘评：假问答成文，亦本《
卜居》、《
渔父》之格，其后转相仿效，至昌黎《
进学解》而大变矣。古人文体，各有源流，要以变化为贵。
作者简介
宋玉（约公元前298年~约公元前222年），又名子渊，汉族，
东周战国时鄢城（今湖北宜城市）人， 楚国辞赋作家。生于
屈原之后，或曰是屈原弟子。曾事楚顷襄王。好辞赋，为屈原之后
辞赋家，与唐勒、景差齐名。相传所作辞赋甚多，《汉书·卷三十·艺文志第十》录有赋16篇，今多亡佚。流传作品有《
九辨》、《
风赋》、《
高唐赋》、《
登徒子好色赋》等，但后3篇有人怀疑不是他所作。所谓“
下里巴人”、“
阳春白雪”、“
曲高和寡”的典故皆他而来。《钟祥县志》记载他为：“宋玉，邑人也，隽才辩给，善属文而识音。”宋玉又是中国历史上著名的美男子，风流倜傥，潇洒干练，反应敏捷，谈吐不凡，所以楚王经常要他陪伴伺候，或游于兰台之宫，或游于云梦之泽。