岳阳花鼓戏是湖南花鼓戏六大流派之一。即与临湘花鼓戏（嗡琴戏）、崇阳提琴戏、通城花鼓戏（打锣腔）为同一剧种。兴起于岳阳、临湘的新墙河流域，流行于平江、汨罗、湘阴以及湖北通城、崇阳、赤壁等县市。新墙河流域自古以来文化发达，传统民间艺术丰富多彩。岳阳花鼓戏就是在这一带传统民间歌舞艺术的基础上并受外来艺术的影响而发展起来的。其舞台语言来源于当地方言。1952年定名为岳阳花鼓戏。2007年，岳阳花鼓戏因其独特的文化、历史、艺术价值正式被国务院确认为第二批国家级非物质文化遗产重点保护项目。
剧种概况
清代嘉庆
《巴陵县志》就有在
巴陵一带农村演花鼓戏之盛的记载。岳阳花鼓戏与临湘花鼓戏（嗡琴戏）同流共源、一脉相承。从音乐来说，岳阳花鼓戏主要声腔叫“
琴腔”。“琴腔”曲调有[单句子]、[夹句子]、[梦调]、[阴调]、[哀调]等。其他民歌小调如[思夫调]、[相思调]、[闹五更]、[十绣]、[回门调]、[十杯酒]、[梅花引]等，常穿插其间使用。岳阳花鼓戏有不少剧目也是以“琴腔”为主的，“琴腔”曲调优美、旋律明快，因其由本地民乐与由于传说中的”梁山调“结合，逐步发展形成而来。流传至与岳阳县、临湘山水相连的通城、崇阳地区，因为语言相近、音乐同源，深受当地群众喜爱。并在两地各自发展形成了属于本地区的地方戏曲剧种：通城的花鼓戏（打锣腔）与崇阳的提琴戏。
发展形成
据有关史料记载，岳阳花鼓戏的形成与发展大致经历了两个阶段：一是萌芽阶段。即地花鼓阶段，其声腔为一唱众和，唢呐锣鼓伴奏。这便是岳阳花鼓戏的雏形。现今岳阳花鼓戏传统剧目中，还保留着的《五痴》、《五展》、《十送》等剧目中，可以看到那种对子歌舞演唱形式的影子。二是成熟、成型时期。同治十一年（1872）《巴陵县志》记载：“乡民搬演小戏，终岁不休，……”这时的岳阳花鼓戏已是比较成熟的小戏剧种了。从同治时盛行的“小戏”开始，到光绪时角色、行当的日益丰富，岳阳花鼓戏进入了逐步完善的阶段。
中华人民共和国成立之前，岳阳花鼓戏没有固定演出团体，艺人们农忙务农，农闲从艺，班社临时组合。艺人们长期在农村的草台之上演出，舞台设施简陋，衣食亦无保障，艺术发展更加缓慢。
中华人民共和国成立之后，岳阳花鼓戏得到了人民政府的重视和扶持，艺术传统得到发扬，艺术水平得到提高，整个剧种得到较大的发展。在政府的支持下，岳阳花鼓戏建立了固定的专业剧团，改变了半农半艺、自生自灭的农村班社状况，艺人们成了国家的主人。政府文化主管部门还举办文艺学校，培养了一批批岳阳花鼓戏演员、乐手，提高了从业人员的思想、艺术素质。通过各种各样的交流学习机会，岳阳花鼓戏在艺术上得到了很大的改革和提高。根据表现新生活的需要，岳阳花鼓戏整理改编了一大批传统剧目，如
《补背褡》 、
《牛郎织女》、
《游春》 、 《思夫》等，取得了良好的效果。改编的《补背褡》一剧参加湖南省第二届戏曲观摩会演获奖后，第二年作为湖南戏曲艺术团剧目进京汇报演出。还创作和移植上演了一批现代题材剧目，如
《铁树开花》 、
《月上柳梢头》等，观众反响强烈。
发展成就
其中， 《看水库》一剧，参加了全省现代戏曲展览演出，并受到好评。50年代后期以来，先后移植上演了《骆四爹买牛》 、
《不能走那条路》 、
《三里湾》 、
《琼花》等剧目。这些现代戏的演出，促进了岳阳花鼓戏在编剧、导演、表演、音乐、舞台美术等方面的革新和发展，提高了剧种的整体艺术水平，增强了岳阳花鼓戏表现现代生活的能力。
剧种特点
岳阳花鼓戏的剧目、音乐、表演艺术等方面，特色十分鲜明。特别是声腔方面最具特色。
岳阳花鼓戏的主要声腔是岳阳花鼓戏中的”琴腔“，”琴腔“是在保留梁山调基本特征的基础上与湘东北地区的语言、民歌、风俗音乐有机融合，发展成为极具特色，为湘鄂赣毗邻地区人民群众喜闻乐见的声腔。板式结构上“琴腔”除保持单、夹句子基本形态外发展产生了“两板半”，类似“快板”的“紧板”和类似“导板”的双凄头单凄头，以及梢腔的首尾扩大变化形式。从而增加了新的节奏层次和新的板式变化。故在
湖南花鼓戏系统中独树一帜。
提琴戏的“正调（单句子）”长于叙事，亦善抒情，是使用得最多的一个曲调，在其结构上有重复与其承转合两种形式。它为五声宫调式演唱哪个时演员根据唱词，结构临时转调，这种唱法艺人们称为“败韵”，在湖南花鼓戏系统中具有鲜明的个性特点。由于“正调（单句子）”板式灵活，唱法变化多端，后又派生出了哀调、梦调、垛子、一字调 等。岳阳花鼓戏“西湖调（夹句子）”是一个叙事性较强的曲调，虽与长沙花鼓戏西湖调同宗，并且句式结构、调式相同，但由于各自强调的骨架音不同，故而行腔各异，加之不同的语言特点，地理环境和风俗习惯，无论从广泛与否、唱法和风格乃至给人的直接感受个实际效果等方面都是有着明显区别的。
提琴戏中的凄头导板，有双凄头和单凄头之分，多用于表现悲痛欲绝的情绪，故称为哀调子。唢呐领奏，锣鼓伴奏并有叫头，常用于转换气氛，或作为正调转入哀调以及梦调、一字调、垛子的过渡形式。最具特色的是男腔“尾音翻高收腔”最为特点，因而具有较强的剧种特色。“锁斗”是通城花鼓戏唱段的结束形式，通城花鼓戏中“琴腔”中的曲调基本上都用“锁斗”形式梢腔。它是唢呐接腔，锣鼓伴奏来结束唱段。在“锁斗”中结束的后三个字不唱用唢呐包腔，这种梢腔形式为通城花鼓戏“琴腔”特点之一。根据剧情和人物特点的需要“锁斗”又有梢全斗和锁半斗之分。[3] 岳阳花鼓戏的演唱方法：小音（即假声）、本声（即真声）、童子音（似半声）、冷音（炸音）。正旦、花旦、闺门旦均用小音演唱；小丑、婆旦用本声演唱；奶声用童子音演唱；小生以本音演唱，小音结束；老生以本音演唱，小音过渡，冷音结束。
剧种声腔
岳阳花鼓戏的声腔，分为锣腔（打锣腔）、专用锣腔散曲和琴腔三类。
锣腔
属于曲牌体结构，是在“一人起唱，众人和腔”的民歌、山歌基础上形成的，起初为锣鼓伴奏和人声帮腔。50年代增添了伴奏过门和伴奏乐器。它又分为南路锣腔和北路锣腔。南路锣腔情绪柔和，旋律流畅，板式变化比较灵活，适应性强，善于表达各种情绪，运用比较广泛。北路锣腔，是在南路锣腔基础上，受沅、澧流域酬神和宗教音乐的影响而派生出来的，它的情绪凄切伤感，板式变化不多。
专用锣腔散曲
大都为“二小”和“三小”戏保留下来专用于某一剧目的曲调，多依从剧目命名。这种民歌体结构的曲调，一唱众和、旋律轻快活泼，音乐形象鲜明，多保持着民族歌舞、说唱形态。
琴腔
湖南统称川调，由瓮琴等丝弦乐器伴奏，它是由外来声腔与本地方言相结合而演变成的。
岳阳花鼓戏的伴奏乐器，以瓮琴（五十年代后改用花鼓大筒）、唢呐为主，它的过场曲牌和锣鼓点子，绝大部分来自巴陵戏。
岳阳花鼓戏和长沙花鼓戏第二种声腔都叫“锣腔”。“锣腔”也叫“打锣腔”即演唱时用锣鼓伴奏，不托管弦、人声帮腔。解放前
荆州花鼓戏也是
锣鼓伴奏，人声帮和，50年代才加入文场伴奏。无论是
岳阳还是
长沙的花鼓戏在本地
锣鼓音乐如[木皮调]、[木马调]、[ 辞店调]、[四六调]、[八同牌子]的基础上，吸收了汉调皮黄某些板腔音乐，形成 [导板]、[三流]、[急板]、[散板]等板式组合结构。
岳阳花鼓戏、长沙花鼓戏第三种声腔叫“
小调”，为地方性的传统民间音乐，具有浓郁的地方乡土色彩。如民歌小调[采茶调]、[望娘调]、[倒板调]、[四季青]、[采莲船调]、[洗菜心]等。但作为过门、过场音乐也搬用了汉调某些锣鼓经，如[万年欢]、[一枝花]、[扑灯蛾]、[得胜令]、[柳摇金]、[傍妆台]等。岳阳花鼓戏、长沙花鼓戏成为独立戏曲剧种最早演出是情节性不太强的“二小”，即一旦 一生、“三小”即一旦一生一丑的“三小”歌舞戏，多用当地小调，后受汉剧和其它剧种影响搬演情节性强，人物较多的剧目。 因小调戏曲化程度低，就吸收了与之毗邻且语言、语音又比较接近的汉调音乐，形成后来 的 “
琴腔”或“川调”及某些“打锣腔”。并在长期的舞台演出过程中融入地方音乐，依循旋律特点相对固定的声腔格式。花鼓戏把这称之为“正调”。“正调”的形成弥补了小调之不足，曲牌联缀之不足，使花鼓戏具备演本戏的音乐条件。无论“琴腔”还是“川调”弦子，都以大筒等弦乐伴奏，其发音沉郁淳厚。
传统剧目
岳阳花鼓戏的传统剧目不少，据不完全统计有123出。其中锣腔剧目72出。包括19出为专用锣腔散曲演唱的“二小”、“三小”戏，53出用锣腔正调演唱，多属大型剧目。51出琴腔剧目中，34出为“单句子”一腔到底的剧目，17出用“单句子”结构曲调或“单句子”与“夹句子”混合使用曲调演唱。“单句子”剧目情节完整，多为大、中型正剧，如《郭巨埋儿》、《曹安杀子》、《经堂变牛》、《五娘行孝》、《打刀救母》等，这些剧目大多是随川调传来的。
岳阳花鼓戏的传统剧目，大多取材于传统民间生活和神话、传说。其中早期的“二小”、“三小”戏，大都是表现劳动人民的劳动和爱情，泥土气息浓厚，生活情趣丰富。一些多角色的大本戏，具有反抗封建道德、追求婚姻自由以及惩恶扬善的内容。这些传统剧目，通俗易懂，具有浓郁的地方特色和生活气息。
岳阳花鼓戏的表演艺术，是在民间对子歌舞的基础上发展起来的，具有浓郁的生活气息和真实、细腻的艺术特点。小旦行有“三娇”、“三妖”、“三俏”等刻画人物的表现手段和优美动人的扇子功等，表演套子多，规范化程度比较高。岳阳花鼓戏演员十分注重扇子功的练习与运用，有“无分天气寒暑，扇子不离身边”的戏谚。它是小旦、小丑、小生必练之功。其中小旦的扇子功更为突出。