工资钢铁定律

1776年杜尔阁提出的定律

工资铁律是一条关于劳动市场的经济学定律。实物工资处于长期将永远倾向接近于仅可维持工人生活所需的最低工资额，因此这理论也称为工资的最低生存说。

观点

正如工人运动领导人拉萨尔所指出的，工资不可能下降至可供生存的水平以下，因为劳动者不能在未满足生存所需的情况下工作。劳动者之间的就业竞争会驱使工资水平下滑至仅能糊口的最低水平。这观点建基于马尔萨斯的人口论，马尔萨斯指出：人口数量的增加发生于整体劳动者工资高于生存工资额之上，并且工资下跌时人口就停止增加，甚至减少。假设对劳动的需求是一个已知的实物工资率的单调递减函数，于是马尔萨斯预测劳动市场长期的均衡，即是劳动（古典经济学通常暗示劳动者等同总人口）的供给将在最低的生存工资额等于劳动的需求。造成这种均衡背后的原因是较高的工资会令到劳动的供给相对需求增加，从而创造超额供给抑制市场实物工资水平；倘若工资较低，劳动供给下降便增加市场实物工资水平。这种市场的作用力创造一个动态收敛使生存工资额和固定人口互相均衡。

理论

一如李嘉图所意识到工资铁律理论的结构性问题，只要新投资、新科技或者其他因素导致劳动的需求以快于人口增长的速度增加，这个依靠马尔萨斯人口论的推导不会发生——在这情况，实物工资和人口两者都将同时随时间增加。人口结构转型（工业化国家人口由高出生率及死亡率过渡到低出生率和死亡率）改变大部分已发展国家的这种动态变化，所以工资远高于生存额度。即使某些国家仍然有快速的人口扩张，对技术性劳工的强烈需求导致工资率快于人口增长。

斐迪南·拉萨尔

亚历山大·格雷认为斐迪南·拉萨尔对“工资铁律”这个名称“拥有发明的荣誉”，因为拉萨尔在个人发表的著作中曾经明确写出“das eherne und grausame Gesez”（铁和残酷的定律）。

李嘉图

工资铁律或工资最低生存说的实质内容出现在经济学的时间远早于拉萨尔评论之时，例如Antonella Stirati转引自熊彼特的意见，后者认为“铁律”的概念出自安·罗伯特·雅克·杜尔哥。一些经济学家（例如约翰·加尔布雷斯）把这个理论归功于李嘉图，他在马尔萨斯的人口论上构建工资最低生存说。Terry Peach指出不同的经济学家解释李嘉图的工资概念时立场上存有分歧，这些经济学家包括：Haney (1924年)，约翰·希克斯(1973年)，弗兰克·奈特(1935年)，Ramsay (1836年)，乔治·斯蒂格勒 (1952年)和保罗·萨缪尔森(1979年)。

Antonella Stirati认为工资铁律并不全是马尔萨斯一人的理论产物，她认为李嘉图可分一杯羹，因为李嘉图较马尔萨斯更接近地持有关于人口特征相对灵活的观点。李嘉图分辨出自然价格和市场价格，对他来说劳动的自然价格就是维持劳动者工作的成本。尽管如此，李嘉图坚信劳动的市场价格或者实际支付的工资可以无限地超过最低生存水平，因为经济趋势的抵消：

尽管工资倾向于符合其自然率，然而在不断改良的社会裏，工资的市场率可能无限期地持续高于自然率，其原因是新增资本推动新的劳动需求之后，马上又有一笔新增资本会产生同样的影响，因此如果这些新增资本是逐步并持续的，劳动需求就会持续刺激人口的增长。

再者，李嘉图不止相信劳动的市场价格能够长期超越最低生存水平或者自然工资率，而且他认为自然工资不是决定劳动者的生存，劳动者的生存应该取决于“风俗习惯”：

劳动的自然价格即使用食物和必需品来估价，也不能将其理解为是绝对固定不变的。它在同一国家的不同时期会有变化，在不同的国家差别就更大。这主要依赖人们的风俗习惯。如果一个英国劳动者的工资只能使他买得起土豆，只能让他住在土屋裏，他就会认为其工资低于工资自然率，不足以供养他的家庭。而在那些“人命贱”（ 'man's life is cheap'）和人的需要容易满足的国家裏，以这些微薄的自然需求往往被看成是足够的了。现在英国农家享用的许多生活必需品在我国历史较早时起一定被看成是奢侈品。

批评

主流经济学家的批评

拉萨尔的工资最低生存说所预测工人阶级的下场已经被经济增长证明并不可信，尽管工资最低生存说最早见于李嘉图和马尔萨斯。关于人口结构转型方面，富裕社会的的人口增长对工人的实际收入和工资产生作用使其下降的功能，即人口的增加虽然会压抑工资水平，但不至于使工人仅能过活，因此马尔萨斯的人口论被颠覆而不适用于现代的经济环境。经济学家从此摒弃了工资铁律。效率工资假说也可以用来解释为何这个现象没有发生。

社会主义者的批评

社会主义者对拉萨尔和所谓的工资铁律的意见倾向负面，例如卡尔·马克思便是一例。他争论道即使工资存在下降到生存水平的趋势，但同时也存在一个工资向上升的趋势。马克思批评以马尔萨斯主义为理论基础的工资铁律。根据马尔萨斯所指出的，人类注定要生活于贫困中，因为生产能力的增加导致人口的膨胀。马克思批评拉萨尔误解了李嘉图的原意，马克思还指出他认为“现代政治经济学”的基础只需要像劳动价值理论所述那般：工资是一个已知的数量。他褒奖重农主义者而轻视拉萨尔。

受马尔萨斯影响的经济学家断定：在正常的环境下，人口过剩使工资不会大大地高于维持生计的水平。著名的英国经济学家大卫·李嘉图（他是马尔萨斯的亲密朋友）说：“劳动的自然价格就是必须使劳动者能够共同生存，即使人类不增不减永世长存的价格”。这个学说一般被称为“工资钢铁定律”。

定律背景

马尔萨斯的基本论题是人口增长有超过食物供应增长趋势的思想。马尔萨斯在他最初发表的论著中，用相当严格的形式表述了这种思想，他科学地指出，人口有几何增长的趋势（即按指数增长的趋势，如级数1，2，4，8，16……），而食物供应只有算术增长的趋势（即按直线性增长的趋势，如级数1，2，3，4，5……）。

马尔萨斯在他后来的几种版本的书中，用不那么严格的形式重述了他的主题，只指出人口会有无限增长的趋势，直至到食物供应的极限为止。马尔萨斯从他这部论著的两种形式中得出结论：大多数人注定要在贫困中和在饥饿的边缘上生活。从长远的观点来看，任何技术进展也不能改变这种趋势，因为食品供应增加必然要受到限制，而“人口指数无限地大于地球为人类生产物质的指数”。

抑制人口增长

但是可以用某种其它方法来抑制人口的增长吗？当然可以。战争、瘟疫和其它灾难经常可以减少人口，这些祸患显然是以痛苦的代价来减少人口过剩所造成的威胁。马尔萨斯指出，避免人口过剩的较好的办法是“道德限制”，看来他这话的意思是把实行晚婚、婚前守洁和自愿限制同房的频率等方法结合起来。但是马尔萨斯是个现实主义者，他认识到大多数人不会实行这样受限制的方法。他断定人口过剩实际上的确无法避免，因而贫困几乎是大多数人不可摆脱的厄运。这是一个多么悲观的结论！

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