大王乌贼是管鱿目大王乌贼科巨乌贼属动物，又叫大王鱿鱼，统治者乌贼等。体狭长，呈枪形；肉鳍通常为端鳍型；具口膜；嗅觉突由两个突起组成；眼眶外覆盖透明的角膜，具小孔（闭眼亚目）或不覆盖角膜和小孔，直接与外界相通（开眼亚目）；环口附肢10只，其中腕4对、触腕1对；腕吸盘多数为2行，触腕穗吸盘多为4行；吸盘具柄，角质环小齿发达，有些种类的吸盘特化为钩；齿舌尤其中齿和第1侧齿通常具侧尖；内壳角质，棒状或羽状；鳃具鳃沟。
动物学史
发现史
自古以来，世界各国的渔夫和水手们中间就流传着可怕的海中巨怪的故事。在传说中，这些海怪往往体形巨大，形状怪异，甚至长着七个或九个头。其中最早的记载的当属1752年卑尔根主教庞毕丹在《挪威博物学》中描述的“挪威海怪”，据说，“它背部，或者该说它身体的上部，周围看来大约有一哩半，好像小岛似的。后来有几个发亮的尖端或角出现，伸出水面，越伸越高，有些像中型船只的桅杆那么高大，这些东西大概是怪物的臂，据说可以把最大的战舰拉下海底。
十九世纪以来，随着现代动物学的发展，过于荒诞的海怪传说逐渐消失。但还有一些报道，值得注意。1861年11月20日，法国军舰“阿力顿号”从西班牙的加地斯开往腾纳立夫岛途中，遇到一只有5-6米长，长着两米长触手的海上怪物。直到1877年，人类才首次在北大西洋纽芬兰的海滩上找到了一具大王乌贼的尸体，并据此制作了唯一基本完整的大王乌贼标本。
比利时的动物学家海夫尔曼斯搜集并分析了从1639年至1966年三百多年间共五百八十七宗发现海怪的报告，排除可能看错的、故意骗人的和写得不清楚的，认为可信的有三百五十八宗。他把这些报道中所有的细节输入电脑分析，得出九种不同的海上怪物。虽然这些报道中仍不免有夸张成分，但其中至少有一种从前人类认为“不可能存在”的海中巨怪到证实：那就是大王乌贼。
分类史
由于大王乌贼整体的标本不多，加以“种”级阶元的分类性状不够明确，虽然从1875年到现在，共描述过20个种，但有的种仅根据一个标本的个别性状建立，有的种的界限尚存在淆。文献记载一般都以单型种为基础进行记述。
形态特征
体圆锥形，后部陡然瘦狭，
胴长约为胴宽的4倍，体表具大小相间的近圆形色素体（见图4-3A）。
肉鳍短，鳍长约为开长的1/3，两鳍后部相接略呈桃形，无前鳍垂，鳍与外套相连。口膜连接肌丝与第4对腕背缘相连。第1腕较短，其他3对腕较长，长度相近，腕式一般为3>2>4>1；第2-4腕长约为胴长的4/5，腕吸盘两列，吸盘内角质环具齿；雄性第4对腕茎化，顶部吸盘特化为两行肉突。触腕十分延长，约为腕长的2.5-4倍（见图4-3B）；触腕穗细长，吸盘4列，可分成明显的腕骨部、掌部和指部（见图4-3B）；掌部中间两列吸盘扩大，吸盘具尖齿；腕骨部具密集的吸盘簇，吸盘6-7列，其间点缀半球形球突（见图4-3B）；触腕柄（几乎全柄）具成对交替排列的吸盘和球突，由近及远排列渐密（见图4-3B）。内壳披针叶形，叶轴粗，叶轴边肋细，内壳后端具中空的狭纵菱形尾椎（图4-3C）。无发光器。
大王乌贼的最大胴长6米；总长多为6-12米，最长20米；最大体重1000千克。
栖息环境
成年个体一般栖息于水温10~25℃℃之间海域的中下层（370~620米，南非）、（450~1000米，澳大利亚）和（400~600米，870~1000米，新西兰）。
分布范围
世界范围内都有分布，其分布区域与大陆架和岛屿相关。在热带和极地高纬度海域很少有分布。
发现处：纽芬兰岛东南、佛罗里达东部、夏威夷群岛海域。
搁浅处：日本海、日本列岛南部、澳大利亚东南、新西兰周围、格陵兰岛西部、冰岛、挪威海、北海、大不列颠岛、爱尔兰岛、比斯开湾、纽芬兰岛（东部、西北和西南）、佛罗里达（东部、南端和西部）、加利福尼亚半岛北部海域。
捕获处：挪威西南、纽芬兰岛东南、加那利群岛、马德拉群岛、加利福尼亚北部、南非西南海域。
堪察加半岛东部和南部、中国黄海南部、澳大利亚西南、新西兰的北岛东南、南非（东南、南部和西南）、加那利群岛、马德拉群岛、冰岛东部、纽芬兰岛南部和东南、加利福尼亚半岛北部、智利西部海域为抹香鲸胃采获处（其中发现大王乌贼的角质颚或躯体部）。因抹香鲸洄游的长距离性，在其胃中发现的大王乌贼，不一定就是在该海域捕食的，但与大王乌贼的捕获处或搁浅处有联系。
生活习性
保护
大王乌贼是大洋性头足类中游泳能力较弱的种类之一，其漏斗锁简单平直，喷水能力弱，鳍小，划水能力不大。大王乌贼的头部、胴部和腕部肌肉中的氨离子浓度较高，氨离子比重略小于海水，因此能够获得较大的浮力。大王乌贼体表，特别是背部的色素细胞很发达，甚至内脏表面也有暗红色的色素沉淀。体表色素细胞的膨胀和收缩，使体色迅速改变，成为大王乌贼的一种保护适应性。
食性
大王乌贼以其他头足类（如：帆乌贼和
柔鱼）以及小型鱼类为食。
觅食
在大王乌贼栖息的深度，唯一的光线来自生物体自身的发光，那常常是生物为了获得光线，而在发光器官中精心培育的细菌所发出来的亮光。与生活在同一水深的鲸鱼不同，大王乌贼有着巨大的眼晴，所以，它们很可能在捕猎时会用到一部分视觉功能。
行为
大王乌贼的平均寿命在2-3年，最长约5年。种群之间处于分散状态，无集群行为。
繁殖方式
一个成熟雌体产卵超过5000枚，多的可达百万枚，卵较小，微白色至乳白色，长0.5-1.4毫米、宽0.3-0.7毫米（依据发育期不同而变化）；卵包于卵鞘中，分批成熟，分批产出。雄性成熟胴长较雌性小（已知一尾胴长167毫米的雄性即性成熟），第4对茎化，细长的精荚通过茎化腕输送到雌性体内，精荚长100-200毫米。关于大王乌贼的繁殖与发育过程还不清楚。
保护现状
大王乌贼（Architeuthis dux）列入《
世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN） 2018年 ver 3.1——无危（LC）。
主要价值
经济
大王乌贼在渔业上为潜在经济种。截止2001年尚无商业性开发，肉具酸味。在
北大西洋（纽芬兰和挪威）、南冰洋、新西兰和北太平洋的资源较为丰富。
生态
大王乌贼在生物多样性丰富度上起着重要的作用，也是水生生态系统退化、海洋环境和气候变化的重要指标。
相关报道
以大王乌贼为食的动物主要有睡鲨和齿鲸，其中抹香鲸是大王乌贼的主要天敌。大王乌贼是抹香鲸的主要食物，抹香鲸经常潜入百米深的深海去捕食大王乌贼，由于这一过程发生在深海，因此从未被人目击到，人们只能通过推测来展现抹香鲸捕食大王乌贼的过程。抹香鲸体长18米，体重可达50吨以上，是大王乌贼体重的200倍，是鲸类中潜水能力最强的物种，能潜入2000米以下的深海并可在水中闭气1～2小时不呼吸。但大王乌贼作为体型最大的头足类动物之一，在被抹香鲸捕食时也会奋力挣扎，虽然最后仍然改变不了被抹香鲸吃掉的命运，但却会在抹香鲸嘴边留下许多圆形伤疤。有残留在抹香鲸头部和口边的大王乌贼吸盘印痕，可以证明这种战斗的真实性。1978年4月，在中国山东胶南海域搁浅的一头雄性抹香鲸的头部下方，发现大型头足类的吸盘印痕，吸盘直径有40毫米和20毫米两种，经鉴定为大王乌贼触腕穗中部大吸盘和两边小吸盘的印痕，印痕中部的鲸肉大部被吸出，仅有一小部分粘连，足见争斗的激烈程度。世界其他海域的专题报告中，也有类似的记载。
1978年11月2日，加拿大纽芬兰三个渔民在海滩上发现一只因退潮而搁浅的巨大海洋动物，渔民们说，它身长足有7米，有的角手长达11米以上，角手上的吸盘直径达10厘米，眼睛足有脸盘大。渔民们用钩子钩住它，怪物挣扎了一会儿，不久就死去了。
2003年1月18日，大王乌贼惊现葡萄牙沿岸海域，缠绕在正参加朱尔斯·弗恩环球帆船大奖赛的比赛船只上，着实让船上的法国船员心惊胆战了一场。不过有惊无险，大王乌贼自动退缩，放了船员一条生路。
日本广播协会电视台披露，他们与美国探索频道合作，在世界上首次成功拍摄到这种“深海怪物”的形象。这只大王乌贼是2012年7月10日在日本小笠原群岛的父岛以东15公里的海域拍摄到的。拍摄小组乘坐潜艇潜入水深630米处，借助能在黑暗的海中拍摄的超高感光度高清摄像机，捕捉到了大王乌贼的身姿。虽然这只巨型乌贼最长的两条触腕已经折断，但镜头中它体长依然达到3米。
2019年2月21日，日本岛根县滨田市下府町居民发现一只大王乌贼的尸体，全长3.4米。日本《朝日新闻》说，第一个发现这只大王乌贼的是一名当地女性居民。当时，她正在开车回家的路上，最初以为是条鱼，停下车走近以后才发现是一只大王乌贼，且当时已经死亡。 经水族馆工作人员调查，这只大王乌贼为雌性，体内有卵。乌贼重135千克，全长3.4米。乌贼的两只捕食用的触手已经没了，如果有的话，全长能达到6至7米。 这只大王乌贼已经是自2014年9月以来，在岛根县滨田市海域上被发现的第三只。一名水族馆工作人员称，大王乌贼应该栖息在水深600至1000米左右的太平洋深海中，来到滨田市海域应该是被对马暖流冲过来。
世界纪录
最大的头足纲动物：大王乌贼能长到13 米。（
吉尼斯世界纪录）