席宝田

清末湘系军队中楚勇的代表性将领

席宝田（1829年—1889年），谱名朝焕，字研芗，又作砚香。湖南永州府东安县永丰甸伍家桥（今湖南省永州市东安县芦洪市镇竹源村）人。清末湘系军队中楚勇的代表性将领。

人物生平

弃文从武

席宝田生于道光九年（1829年），是湖南永州府东安县永丰甸伍家桥（今湖南省永州市东安县芦洪市镇竹源村）人。他的先祖在明代时从江西到东安为官，遂占籍为东安人。

席宝田家境宽裕，自幼聪明出众，性格倔强，十八岁入县学，后就学长沙岳麓书院，与刘长佑为同学。得了廪生后，厌倦八股，遂转而留意“舆地兵家之言”。当时天下太平已久，危机四伏，地方官吏却“晏然不治事”。一天，席宝田感叹道： “怎么才能及时取得县令之官，使我一吐腹中的愤懑呢？”刘长佑听后，笑着说： “你的志愿不易达到，长佑庸碌，有幸窃得教官之职，能畜养妻儿就足够了。”

对抗太平军

咸丰二年（1852年），太平军攻占东安县城。席宝田倾家资举办团练，抗击太平军，收复县城，因功授官为本县训导。咸丰六年（1856年），刘长佑率所部楚勇援江西，招其随军参与军事，累立战功，提升为直隶州同知。咸丰九年（1859年），石达开率所部太平军由广西回攻湖南，席宝田率军入湘与石达开部激战，解除宝庆之围，遂被提升为知府。

咸丰十年（1860年），湖南巡抚骆秉章见他识兵书，善用兵，从戎以来每战必胜，于是令其召募乡勇一千人，自称一军，号为“精毅营”，担负湖南防务，阻击广东天地会起义军的进攻。同治元年（1862年），席宝田军在黔阳再败由广西攻入湖南的石达开军，攻占来风城，因功以道员记名，并加授按察使衔。翌年，为防御来犯的太平军将领黄文金，清廷命江忠义“精捷营”、席宝田“精毅营”两军援战皖北、江西，以江忠义为主将，席宝田为副将。

席宝田谙识兵法，常以精兵出奇制胜。当时，黄文金部集中兵力进攻池州，合围青阳，打乱了曾国藩围困天京的计划，战局对湘军不利。席宝田以“攻其必救”的战术，率精兵偷袭战略要地石岭，以截断太平军的退路，迫使太平军分兵抵挡。黄文金见无法攻占青阳，被迫撤军。席宝田一举而稳定江西战局，其军事才干备受清廷赏识，被特赐“业铿额巴图鲁”勇号，并加布政使衔。是年冬，江忠义病死于军中，席宝田升为代理统帅，统领全军驻守江西。同治三年（1864年），席宝田又以奇兵攻占金溪，迫使太平军李世贤、黄文金部退走。战后，他因功以按察使记名，并实授云南按察使。从此，席宝田成为湘军中赫赫有名的大将。

金致使溪之战后，江西新任军务督办杨岳斌调席军援南丰，因军令迟发，致使席宝田未能率援军如期到达，其责在杨岳斌而非在席宝田。但杨岳斌为了树威，却参劾席宝田怠误军机，将他削职降为知府。席宝田的部下多有不服，但席宝田却认为治军贵在严，严必无误，多方开导部下忍辱负重，同时自请仍留江西军中效力。时值清军攻陷天京，洪仁玕、李秀成等拥幼天王洪天贵福逃出天京，由开化途经玉山。席宝田闻报立即率军昼夜追击。洪仁玕、李秀成等人被迫兵冲散，洪仁玕带幼天王等千余人继续南逃。时席宝田部将士疲倦已极，请求休整，但席宝田却严斥部下说：“洪福在此，今纵之，与瑞金来寇（指太平军）合，不可得矣。”令部下吃下干粮（一说斩前锋一人以示众），连夜追赶。第二天清晨赶到石城，太平军正在杨家牌等处生火做饭。众人求功心切，准备速攻，被席宝田传令制止。他令大部追兵伏于城南山道边，命小部追兵在城北面摇旗呐喊，有意惊扰。太平军以为大队清军从北路追来，急忙弃城南走，遂误入埋伏圈中。洪仁玕等被当场俘虏，时为同治三年九月初九日深夜（已是初十日，1864年10月9日）。幼天王混杂在众小孩中逃匿山中，几天后在荒谷中被俘。清廷特下诏恢复席宝田原官（按察使），并赐其云骑尉世职和黄马褂，加授贵州按察使实缺。

同治四年（1865年），席宝田率军入粤，俘虏太平军汪海洋部战士三万余人。太平天国各部被基本平定后，清廷论功，“江西军以宝田为第一，诏以布政使记名，遇缺题奏”，赐封席家三代一品封典。这时，左宗棠攻克嘉应州，曾国藩在南京遣散湘军，席宝田见军事基本结束，已无用武之地，故请求回原籍养终，即予获准，于次年（1866年）春回到东安。

转战苗疆

这时，贵州各族人民起义仍如火如荼。清政府派大军镇压，湖南担负了东路援黔的任务。先是授兆琛为贵州布政使，与总兵周洪印率军援黔，多次被起义军打败，师久无功；增派李元度率军围攻荆竹园，亦久攻不下。湖南巡抚李瀚章、刘崐先后劾罢兆琛、周洪印、李元度诸人，推荐席宝田。清廷遂命席宝田专任贵州军事。同冶六年（1867年），席宝田招集旧部一万多人，配备洋枪洋炮，进入贵州，总统援黔东路各军，严厉镇压起义军。

席宝田的军事才能久有盛名，他的战术诡诈多变。进剿之初，席宝田一反前任步步为营、胜则进、败则退的方针，采取深入寻战，败而不走的战术，故被苗民起义军领袖张秀眉骂为“痴军”。同治七年（1868年）初，席宝田率军强攻荆竹园，一日攻破十八寨，其近旁的三十六寨也相继攻破，号军首领萧桂盛等牺牲。席宝田认为壮丁过多是起义军久战不衰的重要原因，于是下令将荆竹园五十四寨的壮丁全部杀死，号军及石达开余部伤亡殆尽。席军入黔首战告捷，声誉大增。

席宝田还认为作战之要在于“短敌粮”，故于是年夏率军直捣寨头，“以期并力寨头，擒渠扫穴”。寨头为贵州苗民地区的门户，起义军的粮秣基地。席宝田军先拔寨头东西三个苗寨，随即攻占寨头。

闰四月，席宝田的继母丁氏逝世。他听闻噩耗，赶回东安。其军暂交提督荣维善带领。丧事刚结束，席宝田即星夜奔回贵州，率大军进攻台拱。台拱苗军为贵州最强的一支起义军，据守清江、镇远二城互为犄角。席宝田冒险观看了地形后，认为：“二城不克，即台拱不可得……台拱克则群苗解体矣。”但自己孤军势弱，只可采取“宜增兵处处为防”的战术，等待援军到来之后，方“可以善战”。后援军一万人由按察使黄润昌、道员邓子垣率领出晃州，由北路进攻台拱。席宝田立即统领大军从南路出击。他见苗区山地险峻复杂，官军入地生疏，久劳功少，决意采用雕剿法：派“勇夫名将”孤军深入，行不持帷帐，居不依城寨；因敌粮，宿敌垒；越大寨，攻小寨；已过复还，行无定时。这种战术对义军威胁极大。同时，席宝田还严刑峻法，以激士气，不分兵将，犯者严惩。同治八年（1869年）四月，席宝田率军夜行五十里准备偷袭稿米，但守城苗军早已有备，清军不能得手。湘军将领徐启瑞带先锋队攻城时，指挥不力，席宝田即挥刀斩徐于阵前，并亲自指挥前队攻城，稿米随即被攻陷。

席宝田军援黔两年，尚未攻战台拱城，于是有人上书要求罢免他。湖南巡抚坚持定见，并增派援兵一万人，分三路进攻苗军。同治九年（1871年）三月，席宝田军临阵于台拱最后一个屏障——施洞。他鉴于施洞易守难攻，决定采用引蛇出洞的战术，隐蔽精锐，以弱兵攻城。苗军错误地采取“兵来则战”的战术，迭次主动反攻，被席宝田趁虚而入，占据施洞。是年十月，苗军被迫撤出台拱城。席宝田因攻占台拱全境有功，被赐予头品顶戴。

同治十年（1871年）四月，席宝田率军进攻凯里，苗军战士凭险坚守，湘军久攻不利，死伤惨重。席宝田见状，一把夺过鼓槌，亲自擂鼓助战。全军将士见状，纷纷冒死攀寨垣登城， “一鼓而下”。五月，席宝田率全军冒暑入雷公山，见苗民壮丁甚多，于是又挥舞屠刀，杀害义军三万多人，并下令纵火烧毁山中的全部苗寨。是年夏末，席宝田因受风湿而突然中风，于是告假寻医治疗，并令其部将龚继昌、苏元春、唐本有、谢兰阶等分别统领各军，军事进止等机要之事仍得请示他决定。第二年，贵州苗、号起义军被席宝田军镇压，张秀眉牺牲。

退闲及逝世

席宝田在江西镇压太平军、在贵州镇压苗族起义军时，每攻占一地，令士兵烧杀抢掠，遂成巨富，引起舆论谴责。贵州苗、号起义被镇压后，清廷下诏赐封他骑都尉，并准其后代世袭。同治十一年（1872年）夏季，席宝田回到东安，家居养病。居乡期间，席宝田无所事事，便研究“青乌（堪舆学《青乌经》）形家”之学，经常坐在两名士兵抬着的篮舆上，游历于山水之间，并有大量宾客、术师跟随出行，热闹非凡。

光绪十二年（1886年），湖南巡抚王文韶绘制《苗疆图》进呈清廷，使得席宝田的“战迹可按”。清廷嘉赏其“功勋”，便以席宝田从前俘虏太平天国幼天王洪天贵有功，命曾国荃绘其像送京，绘于紫光阁。

光绪十五年（1889年）六月，席宝田病死，时年六十一岁。清廷加以优厚抚恤，追赠太子少保，平生“战迹”交由国史馆立传，并在湖南原籍及江西、贵州为其建立专祠。

主要影响

军事

席宝田在湘军众多将帅中，被认为是“能够统领多营大军独立作战的分统和统领级人物”。在作战生涯中，席宝田以英勇善战著称于时，其主要军事活动有二：

这两件事，有利于维护清王朝的统治。在用兵过程中，席宝田剿抚并用，妥善安置投诚民军，但也有滥杀无辜的举措。

民生

席宝田解甲归田后，创建诂经书院，广置田宅，在周边数县以及洞庭湖地区购买粮田、山林数万亩。又在长沙、武汉、衡阳等地开设当铺、购买房产、经营生意，以致至今仍有民谣称他“五里一庄房，十里一当铺”。席宝田所购田地之前是谁耕种以后继续由他耕种，如果收成好席宝田则收取一些粮食作为佃租，如果收成不好，席宝田就免除他们的佃租；店铺也同样给原来的人继续经营，赚到了钱才收租，没赚到钱可以不用交租。此外，他还在东安重建孔庙，修县志，置学田，办书院，也做了一些有益地方的善举。

历史评价

曾国藩：“席君识力过人，继起将才罕匹也。”

郭嵩焘《赠太子少保席公神道碑铭》：

朱孔彰《中兴将帅别传》：

赵尔巽等《清史稿》：“中原大定，曾国藩乃议以湖南兵力、饷力为平黔根本，而骆秉章亦令刘岳昭剿黔北以保川边。后专倚席宝田，戡定苗疆。”

轶事典故

智擒盗贼

据说席宝田在东安紫溪县学馆就读时，一次县令到学馆给学生授课，说境内某村有一兄弟俩偷盗耕牛剥皮后到广西全州等地出售，行动极为秘密，很难找到真凭实据，希望大家协助官府一举剿灭。席宝田闻言，立即请求允许他去捉拿，并提出要求：不动用巡捕力量，但允许自己到民间挑选8名粗壮伟岸力气较大者，并准备4根箩索、4根柳棍，随同前往。县令当即应允。

入夜，席宝田带领自己挑选好的八名勇士和随从来到那个村子。他吩咐八名勇士兵分两路，一路到村后上山的山路上蹲守，一路到村南的小道上蹲守。一切准备就绪后，席宝田带着随从径直从门前大路上走来。夜深人静之时，席宝田一行在村头喊话：“各位父老乡亲！村里出了偷牛贼，官府已经知晓，特派本人前来捉拿。自动投案者，减轻刑罚；捉拿归案者，罪加一等。请偷牛者，自动投案。”

喊话进行了一段时间后，并无人投案自首，席宝田带着随从佯装进村入户之态，慢吞吞地从东家搜向西家。不久，村前灯火通明，8名勇士绑着兄弟俩先后来到村前。席宝田押着偷牛贼，连夜赶到紫溪县衙。起初，两个偷牛贼拒不承认偷牛之事，后经席宝田质问：“没有偷牛，为什么分头往山后逃跑？”偷牛贼无言以对，只得交代罪行。县令对席宝田的智慧甚是赞赏，由县学馆推荐到岳麓书院就学。在岳麓书院他结识学友刘长佑等人，从此开始发迹。

人际关系

亲属

曾祖父：席际云，字昌明，因席宝田显贵而获赠光禄大夫。

曾祖母：唐氏，获封一品夫人。

祖父：席上锦，字承裳，因席宝田显贵而获赠光禄大夫。

父亲：席居正，岁贡生，封光禄大夫。

继母：丁氏

原配：魏氏

继室：万氏

儿子：席曜衡，县学廪生；席镛，分部主事；席汇湘，县学附生；席启骅；席启骝

老师

刘崐。席宝田是刘崐提学湖南时“所得士”。刘崐任湖南巡抚时，举荐席宝田统军平苗，并不顾非议，始终支持席宝田，使其得以成功。

友人

刘长佑是席宝田在岳麓书院读书时的同学。后来率楚勇援江西时，他招席宝田随军出征。此后二人有信件往来，刘长佑自称为“弟”，尊称席宝田为“研芗仁兄大人”“砚翁仁兄大人”。同属楚勇后起将领的刘坤一也尊称席宝田为“砚公尊兄大人”。

湘军将领周达武则与席宝田约为结拜兄弟。周达武曾在信中称席宝田为“砚翁仁契弟太守大人阁下”，并自称“如兄”。

后世纪念

墓葬

据《赠太子少保席公神道碑铭》记载，席宝田死后葬在“所居武冈玉屏山之原”。

宅第

席宝田老宅位于湖南省永州市东安县芦洪市镇伍家桥，福星村与竹源村交界处，距芦洪市镇政府4公里，距东安县城30公里，距永州城区冷水滩仅27公里。该建筑群建于清同治年间，是一处官府与民居相结合的建筑，系席宝田及族中仕人所建。老宅古建筑群堪称“湖南晚清庄园建筑的标本”，在建筑史、艺术史、军事史和人文史等方面都有着重要的学术意义。

祠堂

湖南长沙的名胜小瀛洲曾有席少保祠。在清末至民国时期，该祠与曾文正公祠、左文襄公祠并列为湖南省会三大祠。

史料索引

清官修《清实录》咸丰、同治、光绪朝部分

清官修《清史列传》卷62《席宝田传》

郭嵩焘《赠太子少保席公神道碑铭》

朱孔彰《中兴将帅别传》卷23《席少保别传》

赵尔巽等《清史稿》卷420《席宝田传》

王闿运《湘军志》卷5、卷8

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