影壁
建筑结构
影壁，起源于中国，亦称作照壁、影墙、照墙，是古代寺庙、宫殿、官府衙门和深宅大院前的一种建筑，即门外正对大门以作屏障的墙壁，曹雪芹在《红楼梦》中就描写了“北边立着一个粉油大影壁”。
历史发展
起源
不论是皇宫紫禁城，还是皇家园林别宫，以至京城的大街小巷之内，都可以看到影壁的身影。影壁，词典上释为:大门内或屏门内做屏蔽作用的墙壁。一般如下几种形制：一是大门内的“一”字形影壁，距门内约丈余。又分为独立影壁和座山影壁。独立影壁是一堵独立的墙壁。座山影壁是在厢房的山墙上直接砌出来的影壁形状的墙，影壁与山墙连为一体。二是大门外的影壁，又称为照壁，常建在胡同或街的对面正对宅门处。照壁同样有两种形状，平面是“一”字形的，称一字影壁，平面呈“冖”形状的，称雁翅影壁。这两种影壁可以独立存在，也可以依附于对面宅院的墙壁。因其高度大体平齐屋檐而不高于屋脊并低于院墙面称为“低矮墙壁”。三是位于大门两侧的影壁，称“撇山影壁”或“反八字影壁”，与大门檐口成120度或135度夹角，平面呈“八”字形状。这种形制的影壁要求大门要向内退回1至数米，使门前形成一个空间，或为台阶或为空场，为进入大门之前的缓冲之地，显得十分气派、开阔，而且更具私密性。
影壁出现于何时尚无明确的考证，根据考古发现，影壁在中国西周时期便已经存在了，在陕西省发掘的一处西周建筑遗迹中有一座影壁的残迹，残迹长240厘米、高20厘米，这是中国至今发现最早的影壁。
影壁的作用除了其实用价值外还有许多众说不一的说法，甚至有人认为是受风水学的影响，认为影壁能够升聚院内人气，阻挡院外的鬼邪之气。古人认为鬼怪的邪气是直来直去的，所以院门设置影壁可以挡住它们的伤害。每一种事物的存在其实自有它存在的道理，影壁也不例外。院落，尤其是四合院，本身的结构组成就有一种私密性、防御性的理念包含在内。院落内的房间，不管是东、南、西、北朝向，房门都是朝向院内的，院子外面只有窗户和墙壁，出行必须通过大门。大门在夜晚是关闭的，白天为了通行方便才是敞开的。大门敞开时，门外的人能通过大门看到院内人们的活动。
从行为学上讲，人们在他人或外人的注视下或偷窥时会产生警惕、紧张、不舒服的感觉。人在家中大多数时间是为了休息、放松，如果此时有别人的窥探、打扰，自然无法正常的休息。院门在白天的时候需要敞开以方便进出，又要避免外人的偷窥和打扰，影壁就自然而然地产生了。其实“影壁”二字本身就已经泄露了天机：此壁不称为墙壁或风壁而称为影壁，原本就是要挡住自己或外人的身影。此外，影壁的存在在寒冷的冬天还能御挡院外的寒气，挡住大风向院内的直灌。至于风水学说应是另当别论了。
实用性质决定其应该广泛地应用于民居之中，但事实却恰恰相反。影壁的设置在中国古代是分成等级的。据西周礼制规定，只有王家宫殿、诸侯宅第、寺庙建筑才能建筑影壁，它是地位和身份的标志之一。但是影壁的实用价值是巨大的，随着时间的推移，这种限制被放宽了，影壁的使用范围被逐渐广大。封建社会中，官宦人家、富贾豪绅也纷纷在家中建置了影壁。性质相同的是，它仍然是高、下、贵、贱等级区分的标志。几品的官员，什么样的身份，置设什么样的影壁，有着严格的等级区别，越级是要被处分甚至丢脑袋的。此时的影壁，除了实用价值，更具有封建等级观念形式上的意义。
晋商文化与影壁
山西晋商的兴起，推动了影壁等中国建筑艺术的发展，雄厚的财力可以让砖雕匠师们有更大的发挥空间，更多的民间匠人加入到了这个行业，从而创造出大量的精美影壁。影壁的建造级别体现宅主人的身份、地位和志向追求。越是有钱人，越会兴土木，修门面，这与中国传统的富贵思想是分不开的。
这几座晋商大院深邃富丽，不仅将中国民居建筑文化发挥到极致，体现了山西民居、甚至北方民居的菁华，同时，它也是晋商五百年兴衰史的见证，大院里一砖一瓦、每个细节局部都有晋商文化交织其中，而带有精美砖雕的影壁也是这些晋商大院内不可多得的风景。
王家大院朝南的每座门前都立有一座体量宏大的影壁，它们做工奢侈，其中一面的壁心是由石材做成插屏状，上刻图案雕饰和文字，背面是一个巨大的麒麟，可以想象它当时耗费了巨大的工力，院外对着镇上主要街道的一面，还有一座壁心完全由石料满雕的透雕影壁，内容是“鲤鱼跳龙门”，凡是住在和经过镇上的人都会看到这座气势宏大的影壁，都会感受到王家雄厚的财力和称富一方的气势，除山西王家外，其它几家晋商的代表如乔家、渠家、常家等等，无不在自己的宅院内用砖、木、石材料，雕出豪华的装饰。
建筑特点
影壁的建筑材料主要有砖、瓦、石材、木料、琉璃等种类。主要由三部分组成：壁座、壁身、壁顶。考究的影壁，壁座用砖、石雕砌成须弥座；壁身砌出框架，框芯表面用一尺见方的方砖或琉璃砖斜向45度铺砌，中心和四角可有琉璃或砖雕成的吉祥词语或花卉，如“福”字、“寿”字，或花鸟动物，寓意吉祥；壁顶上装筒瓦，用砖或琉璃砌成檩、椽形状，有硬山式、悬山式、歇山式、庑殿式等。
照壁雕花的青砖，又可称“金砖”。其烧砖之土需经过淘洗沉淀，砖坯阴干一年后再下窑烧砖，出窑未加工的砖叫浑水砖，刨方、刨平以后称清水砖，清水砖有水磨、沙磨两种，直至砖成青色，砌成墙后砖缝内插不进一张纸片，方称之为细密。厅堂墙壁上，挂名人字画，谓之补壁，则满壁生辉。
《营造法原》对照壁墙的砌法有具体的描述：照壁墙“托浑起线以上做抛枋，上出飞砖至瓦口，屋顶上作硬山，筑纹头、哺鸡脊。其精美者往往于抛枋上置定盘枋、坐牌科、架桁椽以承屋面。亦有施枋二至三重者，可谓备极华丽”。照壁墙正对府宅大门，面临街坊，精美的雕花讲究的工艺使整个宅地显得富丽堂皇。照壁墙面上的水磨清砖，有方砖斜嵌或嵌成八角、小方等图形，显得光洁古雅。照壁中间用砖雕或石刻“福”“鸿喜”“开门见喜”“纳福吉祥”的字样。
皇家使用的影壁最为豪华、壮丽。故宫内乾隆做太上皇时住过的宁寿宫，门前有一座大照壁，由彩色琉璃砖瓦砌就，壁上用琉璃砖镶嵌成九条蟠龙，嬉戏于波涛云海之中，动感十足，仿佛呼之欲出，既华贵又威严，这就是中外闻名的故宫九龙壁。故宫内的东、西六宫，每个院落宫殿门前几乎都有一座影壁，有木制的，有石雕的，有琉璃的，上面雕刻吉祥图案，十分精美。
影壁是劳动人民创造的，却被统治阶层拥有了几千年。直至满清王朝被推翻，影壁才被较广泛的应用于民居之中，即使是郊区的农家小院也常能看到院门内简洁的清水影壁。京城街巷内的大小影壁随着城市改造在逐步减少，但一些保存较好的影壁也正在被保护起来，成为凸显古都风韵的一道道风景。
影壁与屏门
影壁的装饰功能，就大门外说，是增加了大门的气势。就门内影壁来说，则营造了一种和谐、安谧、幽静的环境，其构成要件，不仅包括影壁本身，而且包括绿色底、红斗方的屏门以及影壁前的盆花、莲藕或鱼缸等物。来访者一进门，首先映入眼帘的是素雅光洁的影壁、繁茂的花草，视觉感受自然很美。
与内影壁一起，屏门也是构成阻隔院内视线的屏障。但与影壁不同，屏门是活的，而不是死的。前者是墙，后者是门，故名“屏门”。屏门由四扇或多扇组成，可开启。除了在大门与影壁之间所形成的小院两侧设屏门外，在外院，与东边相对的西侧也设，那里常常是茅房的所在。另外，作为二门的垂花门，里侧正面也设有四扇屏门，甚至院落之间横向联系时也用屏门。
有的屏门安在木框架上，但更多的是安在有短檐或是顶部用瓦叠成花样的墙上，槛框为黑色。每扇门板的一侧上下角安装铁件，以限制在槛框及地窝内可以转动开启，需要时把门板卸下来，移至它处。绿色屏门上的红色斗方中，一般书写黑字：“吉祥如意”、“四季平安”等，也有的是用圆形的瓦当寿字，红底上撒点金。
在里院北边廊子通向耳房前的小院处，也常砌墙，上开屏门。在仅有厅房周围无墙无窗的花厅院子里，通往两侧的门，也是屏门。
垂花门（二门）内侧的屏门最具魅力。与垂花门外表的华贵装饰相反，绿色屏门显得更雅致、素净，加上红色斗方中的黑色吉祥文字，更平添了一份风韵。东城鼓楼南帽儿胡同35号、37号的婉容故居内，曾因婉容已册后成为“后邸”而将府邸扩建。完工以后前院扩大，东南两间坎墙雕菱花隔扇窗各四扇，门内有一字形影壁，左右各四扇屏门。进西屏门为西院，北为勾连搭的垂花门，东西各有屏门通往两边跨院。第三进院为上房院，院内南墙为绿漆贴金板墙，下有砖砌须弥座，中间是悬山顶木屏门。在偌大的一座宅邸中，有屏门的地方还真不少。
再有像什锦花园19号戴笠住过的那座四进的大四合院，正房院西侧即有一月亮屏门，里面是一小跨院，堆有山石；美术馆东街25号原为慈禧侄女的住宅，也在正房院西侧开有一个月亮屏门。不过它不是通向跨院，而是通向第三进院子的。
装饰图案
砖雕装饰是讲究的影壁最重要的元素，内容主要体现吉祥富贵、长寿幸福、趋吉避邪的含义，体现形式多以花草、动物、神话人物故事等相互组合，以谐音、象征、会意的方式产生出丰富多样的吉祥寓义图案。
影壁中的吉祥图案
以下是部分具有代表性的雕饰种类和含义：
几何图案类
回形纹、万字纹、扯不断、连珠纹（延绵不断）、云纹、水纹、各类锦地吉祥）等
花草、植物类
番草（延绵）、梅（耐寒）、兰（幽香）、
影壁中的吉祥图案
竹（有节）、菊（傲霜）、牡丹（富贵）、荷花（出污泥而不染、清廉）、松（长青）、水仙（群仙）、海棠（满堂）、桃花（春光）、月季（四季）、灵芝（如意、仙气）等
动物类
鼠（子孙）、草龙（吉祥）、大象（吉祥）、狮子（好事）、麒麟（吉祥）、马（进财、马上）、牛（春雨多、犀牛望月）、鹤（长寿）、猴（封侯）、鹿（禄位）、寿带鸟（长寿）、白头翁（白头到老）、蝙蝠（福）、鹭鸶（一路连科）、喜鹊（喜事）、鱼（有余）等
水果类
柿子（好事）、西瓜（多子）、石榴（多子）、桃（寿）、佛手（福）、杏（幸福）、香瓜（香官儿）、桂圆（贵）、葫芦（多子）等
人物类
福星、禄星、寿星、八仙（吉祥仙人）、戏曲人物、历史故事中的人物等
文字类
迎祥、凝瑞、树德、积善、鸢飞鱼跃、福、禄、寿、戬b（福寿）、松竹、丹桂等
其它器物类
笔、银锭（必定）、杯、炉、壶（博古）、铜钱（眼前）、山石（长寿）、琴、棋、书、画（四艺）、如意（如意）、暗八仙（吉祥）、戟、磬（吉庆）等
砖雕吉祥寓义
五只蝙蝠围绕寿字 五福捧寿
猴、蜂、马 马上封候
鼠与葡萄子孙万代
松、竹、梅 岁寒三友
牡丹与凤凰富贵吉祥
牡丹与寿带鸟 长寿富贵
戟、馨和如意 吉庆如意 菊花和麻雀 居家欢乐
荔枝、桂圆、核桃连中三元
毛笔、如意、银锭 必定如意
莲花与鹭鸶 一路连科
鹤、松 松鹤延年
狮子与铜钱 好事在眼前
两支喜鹊与梅花 喜上眉梢
鱼和莲花 连年有余
玉兰、牡丹、桂花玉堂富贵
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