慕西老和尚，法名性彻，号慕西，河南省信阳县人，其出生年代不祥，由其民国二年（一九一三年）就读于上海华严大学这一点推断，他大约生于清季光绪中叶，约当一八九○年前后。慕西幼年于信阳贤首山寺出家，民国二年（一九一三年），月霞法师在上海哈同花园创办华严大学，慕西负笈上海，入学就读。未几华严大学迁至杭州海潮寺，慕西随校至杭州就读，于民国五年（一九一六年）毕业。
简介
河南又称
中原，中原系泛指
山西南部，
安徽西部，与河南省全部而言。此一地区，在唐代以前以洛阳为中心，
唐以后以开封为中心。史称“汉明感梦”，大法东来，
佛教传入
中国最早的据点就是洛阳。何以故呢？因为洛阳当时是东汉国都所在，是政治文教中心，所以佛教最早传至
洛阳，亦以洛阳为向外传播的中心。当西域沙门竺法兰、迦叶摩腾二人以白马驮经来到洛阳，朝廷安置于接待四方宾客的鸿胪寺。后来即以四方宾客的鸿胪寺。后来即以鸿舻寺改建
白马寺，此为中国有佛寺之始，两千年来的中国
佛教文化亦自此肇基。1936年，在河南开封铁塔寺圆寂。
战事
早期佛教经典，泰半在洛阳译出；
北魏迁都洛阳，国境内僧侣至二百万，佛寺达三万所，由此可见佛法之昌隆。唯自唐末五宋代以后，
宋代迁都
开封，洛阳失去国都地位。并且
元、
明、
清诸朝，佛教日益衰微，大法凌夷，不绝如缕。不意民国初年，没收庙产兴办学校之声浪甚嚣尘上。到
民国十六年（一九二七年），
冯玉祥的西北军进驻河南，冯氏主河南省政，使中原佛教复遭受一次严重的摧残。
冯玉祥号称
基督将军，自然岐视
佛教，同时为了觊觎庙产，初以向开封大相国寺摊派钜款未遂，继以其幕僚薛笃弼，及地方上学阀劣绅，煽风点火，条陈建议没收庙产，兴办学校。冯氏一声令下，在其势力所及的范围内，僧侣被驱逐离寺，寺产被没收办学。后来学校未办成，而中原佛教却饱受摧残。如千载名刹的大相国寺，当时被改为游乐市场，即是一例。
抗争
就在冯氏摧残河南佛教的时候，有一位慕西和尚，不屈不挠，与冯氏相抗争；冯氏离豫后，他为重兴河南佛教，上书
中央，奔走呼号，到处乞援，使佛教有了复苏之机。于此，特搜集资料，介绍慕西老和尚的事迹如下。
慕西在校期间，与智光、霭亭、常惺、持松、了尘、戒尘、慈舟、妙阔等都是同班同学。民国九年（一九二〇年），慕西在汉口与戒尘、了尘二师，秉承月霞老法师遗教，于九莲寺创办“华严大学”，专弘贤首宗义。招生二十余人，施教三年，于民国十二年（一九二三年）毕业。唯以学生中无杰出人才，对日后影响不大。
学校
慕西法师回到信阳首阳山寺，创办了一所“佛教养成学校”，招收河南各地寺院青年僧侣，施以三年佛学教育，河南之有僧校，当以此校为始。未几，冯玉祥的西北军进入河南，冯氏主持河南省政，驻军开封。他以军费不敷，摊派捐税，虽属佛寺，亦不能免。开封大相国寺住持叙惠和尚，以为“
和尚吃八方”，而冯氏要吃十六方，连和尚也要吃，拒不认捐。冯氏属下大将鹿钟麟，与叙惠和尚有旧，他走访叙惠，劝他拿出五仟现大洋劳军，以求平安，否则恐有危险。叙惠不肯屈服，冯氏恼羞成怒，派兵包围大
相国寺，驱逐寺中僧侣，押解出城，没收全部寺产，将千年古刹改为中山市场，成为市民游乐场所。寺中佛像，除一尊一丈馀高的四面千手千眼观音像以具有艺术价值，予以保留外，其馀佛像全部捣毁──四面千手观音，未毁于十年浩劫，迄今仍供奉于开封大相国寺内。
冯氏没收大相国寺之初，只为一时 忿，尚没有没收全部寺院的计画。他的幕僚薛笃弼，及地方土豪劣绅之流，向他条陈献策，没收全省庙产，兴办学校。而献策者则可趁火打劫，从中牟利。于是冯氏一纸命令，在他的势力范围所及之处，寺庙全部遭殃。信阳贤首山寺原来也在没收之列，唯以慕西和尚在信阳声望极高，深为地方人士所信服，缟绅名流主动出面，代为陈情力争，请求保存，最后乃得保留寺院一半，以为常住僧人栖身之所。慕西和尚并不以贤首山寺幸存为满足，他奔走于
京沪之间，到处呼吁乞援，直到民国十八年（一九二九年），始获结果。
佛教会
民国十八年（一九二九年），中国
佛教会在上海获准成立，慕西在河南奔走联络，呼吁成立“河南省佛教会”。河南早在民国十四年（一九二五年）即有“
河南省佛学社”的组织，创社人是武昌佛学院毕业的
净严法师，推请河南革命先进刘积学（时任河南省政务厅长）为社长。冯氏没收庙产时，因为佛学社是人民团体，不在寺庙之列，得以保存。慕西和尚呼吁成立省佛教会，得到佛教护法居士袁西航、赵筱山、卢干斋、戴湄川等的支持，乃在开封的河南省佛学社召开全省代表大会，与会代表七十馀人，选出释慕西、释净严、释能信、释育普、释润生、释轶凡，及袁西航、戴湄川、孙声初、赵筱山等居士为执行委员。并推出慕西、净严、能信、袁西航、赵筱山五人为常务委员。河南省佛教会于焉成立，这是河南佛教复兴的基础。
发还寺庙
省佛教会成立，第一件要做的事，就是请求省政当局发还寺庙寺产，使已星散而欲回寺庙的僧侣，得以有栖身之所。经呈文省政当局，多方交涉，省方象征性的发还了一部分。开封有一座“十方院”，时已改为救济院，由某大绅士经管。省令开封县发还，某大绅士面谒省府秘书长，大言曰∶“没收庙产，是冯总司令（冯玉祥时仍任国民革命军第二集团军总司令）唯一的政策，今日发还十方院，即是违反冯总司令的意思，也就是反革命。”由此可见阻力之大，交涉之难。
民国二十年（一九三一年），有一件使河南佛教人士大为兴奋之事，那就是太虚大师访问河南佛教。是年九月，太虚大师应陕西朱子桥、康寄遥等居士的邀请，到西安弘化。九月下旬，赴陕西途中，经过郑州，开封的佛教界人士来电欢迎，并推出净严法师，及袁西航、马一乘、余乃仁等居士到郑州迎请，大师乃为之折往
开封一行。《太虚大师年谱》记载此事曰∶
十月三十日，大师受郑州各界之欢迎，讲〈从地理上交通的中心说到国家社会的中心〉于商会，净严与化城记录。赵际五（处长）与黄县长，招待甚殷。
十一月二日，大师以张伯英等电请，及净严、袁西航、马一乘、黄寿桩、余乃仁等来郑州欢迎，故折往开封一行，．．于河南佛学社开示〈显示真实相所开的三方便门〉，净严与袁西航记。
三日，应刘主席之欢宴。上午，应省立水利工程学校及河南大学农学院约，就水专大礼堂，讲〈对于学生救国之商榷〉，慧轮记。
四日，讲〈佛法之四现实观〉于河南大学，乐天愚记。下午，各界假人民会场开欢迎大会，刘主席夫妇、李局长等均来与会，听众逾万。大师讲〈中国之危机及其救济〉，净严、化城、心海合记。翌日，离开封西行。
大师访问
七日，大师抵洛阳，马青苑师长欢宴于西工。
翌日游龙门、白马寺诸胜。
年谱所记，有几点要加以注解。净严是武昌佛学院第一期毕业生，为太虚大师及门弟子，任开封铁塔寺住持，后来对河南佛教贡献极大，一九九一年始以百岁高龄示寂。张伯英，名钫，伯英其字，辛亥年（一九一一年）光复西安的革命元勋，时任河南省民政厅长。“省立水利工程学校”有误，原名是“私立水利专科学校”，为张伯英所创办，后来合并入河南大学。
由于太虚大师的访问，无异给河南佛教注射一针强心剂。太虚大师在开封时，慕西、净严、袁西航等，与大师谈到办一所佛学院，培育僧材的问题，大师极力鼓励，乃有民国二十一年（一九三二年），河南省佛学院的成立。先是，河南省佛教会成立之后，会址设于
河南省佛学社内。太虚大师访问河南后，慕西、净严、袁西航等，在佛教会提议成立“河南省佛学院”，以培育僧材。经过了年馀的努力，成立了“河南省佛学院董事会”，订立章程，拟出计画书，寄呈太虚大师核阅后，乃于二十一年（一九三二年）正式成立。当时没有适当寺院可做院址，袁西航居士提供私产做为院址开课。佛学院董事会开会决议，公推太虚大师为院长，慕西法师为副院长，袁西航居士为院护。佛学苑的组织如下∶
董事会∶董事长王荫棠居士，副董事长孙声初居士、马一乘居士。
董事∶育普法师，邱寄苹、丁惠民、包俊生、戴湄川等居士。
院 护∶袁西航居士。
教职员∶净严、定圆、慧通、正本诸法师，许圆教、李觉生、王宜轩、程树奇等法师居士。
学院开学
民国二十一年（一九三二年）九月八日，河南省佛学院举行开学典礼，首由院护袁西航报告筹备经过，继由副院长慕西法师致词，慕老感于佛教衰微已久，复受军人迫害，以致正法凌夷，几至覆亡；而今中兴有望，不禁悲欣交集。他致词时声泪俱下，感人至深。他说∶
我们河南佛教衰微的原因何在？那是出家人程度太差，没有知识，不明教乘，不能弘扬如来的正法。．．从前河南省有三百多座大庙宇，不能办一所佛学院，现在办佛学院，要由居士提供院址，诸学人宜深思之。诸位董事何以拿血汗换来的金钱，来供我们读书，学人宜深思之。
此后我们唯一的使命，就是谨持戒律，弘扬大乘，革除积弊，修菩萨行，恢复已失的道场，建立河南的新佛教。普济世间有情，建立人间净土，尔等学人，宜三思之。
佛学院开学后，慕老以道场远在信阳，不能常留开封，院务多由
净严法师负责。慕老以后的事迹，及其示寂年代，以资料欠缺，不得而知。