新西兰大蜥蜴

蜥形纲动物

新西兰大蜥蜴是指一种仅生存在新西兰的蜥蜴。早在在200万年前的上三叠纪时期（Upper Triassic period），它曾经与早期恐龙同时生存在地球上，可以说新西兰大蜥蜴是地球上的活化石。由于新西兰大蜥蜴的性别由孵化温度决定，气候变暖使得孵出蜥蜴的雄性比例上升。长此以往，最终将导致大蜥蜴灭亡。

简介

新西兰大蜥蜴是楔齿蜥属的两种似蜥蜴的动物——斑点楔齿蜥以及冈瑟氏楔齿蜥，是三叠纪初期出现的喙头类残留下来的唯一代表，人称“活化石”，曾经与早期恐龙同时生存在地球上。它是喙头目唯一现存的爬行类动物，仅见于新西兰的某些小岛。

进化速度最快

在一份对新西兰大蜥蜴的研究报告中，艾伦·威尔逊分子生态与进化研究中心（Allan Wilson Centre for Molecular Ecology and Evolution）的进化学专家大卫·兰伯特与他的团队对有着8000年历史的古代新西兰大蜥蜴骨骼进行了研究，他们将骨骼中的DNA序列复原。

之后他们惊讶的发现，虽然在几千年的进化过程中，新西兰大蜥蜴的外观并没有发生显著的改变。然而在DNA的分子序列方面，它们的进化速度却远远的高于其他任何动物。兰伯特教授表示，“在所有已测量过的动物DNA分子进化速度里面，我们发现新西兰大蜥蜴的进化速度是最快的。”

在此之前，兰伯特教授与他们的团队对企鹅家族中的Adélie penguins曾经进行过数年的研究，当时科学家认为Adélie penguinsDNA进化速度是最快的。然而之后他们经过测量发现，新西兰大蜥蜴进化速度要更快一些，并且要远远的快过熊、狮子、牛和马的进化速度。

进化生物学专家艾伦·威尔逊是分子进化论方面的先驱，他曾经早在四十多年之前提出过假想，认为“在生物进化过程中，分子进化与形态进化是相分离的。”多年来，这个假想在学术界一直存在着来自各方研究学者们的争议。然而，这个最新的对新西兰大蜥蜴进化速度的研究结论却显然支持着威尔逊教授的观点。

对于今后的工作，兰伯特教授认为，这个惊人的发现对于将来的新西兰大蜥蜴研究与保护工作都会有着极大裨益。而他们团队则希望把今后的进化研究领域拓展到其他多个方面，对更多的生物物种进行观察研究。他表示，“我们希望能够继续研究下去，对人类的分子进化速度也进行测量。不仅如此，恐鸟（产于新西兰，现已灭绝）、南极洲鱼类也将会是我们的研究课题，看看在它们的进化过程中，分子与外形进化是不是也相分离。（和平）目前为止在所有已测量的生物中，新西兰大蜥蜴的DNA分子进化速度是最快的。

濒临灭绝

新西兰大蜥蜴2亿多年前就已经在地球上出现，是当今幸存为数不多的远古爬行动物物种之一。然而，素有“活化石”之称的新西兰大蜥正濒临灭绝。英国《泰晤士》2日援引科学家发表在《英国皇家学会会报》上的文章报道，由于新西兰大蜥蜴的性别由孵化温度决定，气候变暖使得孵出蜥蜴的雄性比例上升。长此以往，最终将导致大蜥蜴灭亡。

温度定性别

新西兰大蜥蜴是远古爬行动物之一，也是稀有的“三眼”生物。它的远古祖先曾和恐龙生活在同一时代。

新西兰大蜥蜴为卵生动物，其性别由孵化温度决定。当在环境温度摄氏22.25度时孵化，孵出的全是雄性。只有在环境温度低于摄氏22.1度时孵化，才有可能孵出雌蜥蜴。

通过实验模拟全球气候变化对新西兰大蜥蜴栖息环境产生的影响，科学家得出结论，2085年后将不可能再有雌蜥蜴孵出。由于雌蜥蜴稀缺，新西兰大蜥蜴将逐渐灭亡。

珍稀活化石

新西兰大蜥蜴的远古祖先生活在大约2.25亿年前，它们现存的两个分支都属于楔齿蜥属，仅存活于新西兰。这两类蜥蜴都有多种体色，并在一生中多次变化体色。它们体长可超过60厘米，寿命高达100多岁。

新西兰大蜥蜴是最为古老的爬行动物物种之一，与普通蜥蜴不同。这种大蜥蜴背部有鳞状脊，名字来源于新西兰土著毛利语，意思是“背上有刺”。它们的第三只眼睛掩映在鳞片和色粒间，科学家猜测这只眼的作用是帮助辨别时间。

在人类把老鼠和其他哺乳动物带到新西兰之前，新西兰大蜥蜴曾遍布新西兰全岛。然而，现在只能在新西兰周围偏远的小岛上找到这种爬行动物。

变暖是元凶

科学家们预计，到2085年全球平均气温将上升4摄氏度，这意味着所有分布在北兄弟岛上的新西兰大蜥蜴和斑点楔齿蜥的卵孵出的全是雄蜥蜴。分布在库克海峡的新西兰大蜥蜴也将面临同样命运。

建议

过去，新西兰大蜥蜴为了适应气候变化，曾迁徙到更适于生存的栖息地。现在，由于数量稀少，这种迁徙已经无法完成。在阴凉地方产卵，或是将产卵期延后也可以防止新西兰大蜥蜴灭绝，但科学家认为，它们不可能改变自己的生活习性。科学家建议，在新西兰大蜥蜴的产卵处提供人工阴凉，可以挽救这一濒危物种。

未来发展

新西兰大蜥蜴是目前地球上所知的唯一恐龙时代存活下来的爬行动物，数量已经非常稀少。但由于全球持续变暖，这种被称为新西兰活化石的大蜥蜴正面临着灭种的危险。研究表明，温度升高促使大蜥蜴的雄性比例大幅提高，最后可能因为缺少雌性无法繁衍而灭绝。

可能全部变成雄性

新西兰大蜥蜴是古老爬行动物斑点楔齿蜴的仅存后代，可以追溯到2亿年前。它们的性别是由卵孵化时的温度决定，温度越高，雄性的比率就越高。一般来说，温度在22.25摄氏度以上的时候，孵化出的后代以雄性居多，而当温度低于22.1摄氏度的时候，雌性比例更大。

目前，这种大蜥蜴已经很少见了，只在新西兰一些远离主岛的小岛上偶尔看到几只。随着全球变暖加剧，大蜥蜴栖息地的温度将不断升高，这种微妙的变化将导致它们的性别彻底失衡。大蜥蜴大部分的巢穴安在很浅的土壤里，目前种群中已经多是雄性。尽管大蜥蜴以前能够忍受恶劣气候，甚至在可能是导致恐龙灭绝的流星撞击中幸存下来。但那时大蜥蜴的数量非常丰富，这使它们有足够的基因变异渡过难关。

据澳大利亚科学家制作的气候模型显示，以现在全球变暖的速度来看，到2085年，地球上的平均气温可能上升4摄氏度。这将足以导致新生的新西兰大蜥蜴全部成雄性。

更糟糕的是，新西兰大蜥蜴的繁殖率很低。平均来说，雌性每4年才交配一次，而卵需要11-16个月才能孵化出来。气候模型显示，全球变暖对大蜥蜴生存有着显著影响，最后的雌性可能在2085年孵化，那时或许还有一两只幸存下来的雄性大蜥蜴。

尽管大蜥蜴本身已经做出将卵置于阴凉之地或者延迟产蛋时间的适应性进化，但这已经不足以帮助它们克服日益严峻的灭绝威胁。有鉴于此，科学家目前正在竭力挽救大蜥蜴。

研究人员暗示，环境保护论者可以在大蜥蜴产卵的巢穴附近提供人工阴凉，并全力拯救大蜥蜴的自然栖息地。澳大利亚墨尔本大学科学家迈克尔·科尔尼说：“大蜥蜴是非常古老的动物，它们的祖先曾与恐龙共同生活过。如果失去它们，将是全人类的羞耻。”

新西兰大蜥蜴很神奇

新西兰大蜥蜴现存的两个种类都属于2亿年前出现的斑点楔齿蜥家族，它们一生中可以变换几种颜色，体长可以长到60多厘米，寿命超过100年。它们的额头上有着神秘的第三只眼，尽管功能还不清楚，但科学家们怀疑它能帮助大蜥蜴辨别时间。大蜥蜴生活在洞穴中，经常与鸟类分享巢穴，能够屏住呼吸长达一个小时。它们通常在夜间活动，捕食一些小型动物。

新西兰大蜥蜴与一般的蜥蜴完全不同，它们之间的区别包括：新西兰大蜥蜴中的雄性没有通常意义上的生殖器；背上有长而尖的羽毛；大蜥蜴的名字来自土著毛利语，意为“背峰”。

新西兰大蜥蜴还是传说中的“二郎神”，因为在它们的额头上的鳞片和色粒之间还长有第三只眼睛。经科学家研究，它们用这个眼睛不是用来观察世界，而是来辨别时间的新西兰大蜥蜴的寿命长达100多年，如此漫长的一生，它们当然不满足只有一身“衣服”。事实上，它们对“穿着”非常讲究，经常换不同的色调。

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