方相氏是旧时民间普遍信仰的神祇，为驱疫避邪的神。是周礼规定的司马的下属，最高官阶为下大夫。掌蒙熊皮、黄金四目、玄衣朱裳、执戈扬盾为国家驱疫。葬礼时，方相氏则驱方良。宫廷里，方相氏驱疫的仪式叫大傩，唐朝成为为军礼之一，隶属太卜属。
词语解释
官名。《
周礼》谓夏官司马所属有方相氏，设狂夫四人，方相，旧注谓系放想可畏怖之貌。所谓“放想”，仿佛想象之意。 《周礼·夏官·方相氏》：“方相氏掌：蒙熊皮，黄金四目，玄衣朱裳，执戈扬盾，帅百隶隶而时傩，以索室驱疫．”
郑玄曰：“蒙，冒也。冒熊皮者，以惊驱
疫疠之鬼，如今魌头也。时难，四时作方相氏以难却凶恶也。”
方相氏,上古
嫫母之后。
黄帝巡行天下,其妻亡于道。黄帝令嫫母监护,立为方相氏。《
史记》在这里，方相氏的意思是“畏怕之貌”的意思。昔颛顼氏有三子，死而为疫鬼：一居江水，为疟鬼；一居若水，为魍魉鬼；一居人宫室，善惊人小儿，为小鬼。於是正岁，命方相氏帅肆傩以驱疫鬼。按《
风俗通》解：方良就是罔象，即魍魉。
孔子曰：“四时行焉，百物生焉。”汉人认为“气”是万物之本原。《月令·孟春之月》：“天气下降、地气上腾，天地和同，草木萌动。”天子在立春、
立夏、立秋、立冬之时要迎气分别于东郊、南郊、西郊、北郊。相应的，天子则要在
季春毕春气、仲秋御秋气、季冬送寒气。否则“
仲春行秋令，则其国大水，寒气总至，寇戎来征。行冬令，则阳气不胜，麦乃不熟，民
多相掠。行夏令，则国乃大旱，暖气早来，虫螟为害。……季春行冬令，则寒气时发，草木皆肃，国有大恐。行夏令，则民多疾疫，时雨不降，山林不收。行秋令，则天多沉阴，淫雨蚤降，兵革并起。……孟秋行冬令，则阴气大胜，
介虫败谷，戎兵乃来。行春令，则其国乃旱，阳气复还，
五谷无实。行夏令，则国多火灾，寒热不节，民多
疟疾。”于是需要
大傩以驱疫，把遗存的旧气撵除干净，可谓“逐尽阴气为阳导也”。
说明
狂夫，没有爵的武士。四人身披
熊皮，
头套面具，上有黄金铸成的四目，上衣玄色，下裳
朱色，执戈举盾，率领众隶，驱逐疫鬼精怪。
形象
除了
官服形象以外，
汉画像石中的方相氏通常是这样一种形象：人身兽足，似熊非熊，瞠目张口，赤身裸体，下蹲，作奔走捉拿状，是墓室中打鬼头目的象征。
大傩
大傩礼仪
根据
甲骨文及《
周礼》《
礼记》，大傩可以追溯到
商周的宫廷傩祭。《
月令》曰：“季春之月，命国难（音那，下同），九门磔攘以毕春气。
仲秋之月，天子乃难，以达秋气。季冬之月，命有司大难旁磔。” 郑玄曰：“季春之月，日行历昴，昴有大陵积尸之气，气佚则厉鬼随而出行，命方相氏帅百隶索室、驱疫以逐之。仲秋之月，宿直昴毕，昴毕亦得大陵积尸之气；季冬之月，
日历虚危，有坟墓四
司之气，皆为厉鬼随
强阴将出害人也。”陈澔曰：“春者阴气之终，故磔禳以终毕疠气也。季春命国傩以毕春气，仲秋独言天子难者，此为除过时之
阳暑。阳者君象，故诸侯以下不得难也。季春惟国家之难，仲秋惟天子之难，季冬则下及庶人，又以阴气极盛，故云大难也。旁磔谓四方之门皆披磔其牲以禳除阴气，不但如季春之九门磔攘而已。”熊氏引《石氏星经》：「大陵入星，在胃北，主死丧。」也就是说，季春的时候又大陵积尸之气，与民为厉，方相氏则家家户户驱逐，鬼见此面目凶威，自知恐怖逃走。
孔子对此非常惊恐，恐对室神有所不利，所以每到乡里人驱傩就朝服而立，神态严肃，内心对室神怀着敬仰，使其有所依附。汉朝大傩季春行于国中、仲秋行于宫禁，惟季冬谓之大傩则通上下行之也。
汉代宫廷
汉代的除夕大傩以十二月
腊祭前一日为期。“先腊一日，大傩，谓之逐疫。其仪：选中黄门子弟年十岁以上，十二以下，百二十人为
侲子。皆赤帻皂制，执大浅。方相氏黄金四目，蒙熊皮，玄衣朱裳，执戈扬盾。
十二兽有衣毛角。中黄门行之，
冗从仆射将之，以逐恶鬼于禁中。夜漏上水，朝臣会，侍中、尚书、御史、
谒者、虎贲、
羽林郎将执事，皆赤帻陛卫。乘舆御前殿。
黄门令奏曰：“侲子备，请逐疫。”于是中黄门倡，侲子和，曰：“甲作食杂，巯胃食虎，雄伯食魅，腾简食不祥，揽诸食咎，伯奇食梦，强梁、祖明共食磔死寄生，委随食观，错断食巨，
穷奇、
腾根共食蛊。凡使十二神追恶凶，赫女躯，拉女干，节解女肉，抽女肺肠。女不急去，后者为粮！”因作方相与十二兽觯。嚾呼，周遍前后省三过，持炬火，送疫出端门；门外驺骑传炬出宫，司马
阙门门外五营骑士传火弃雒水中。百官官府各以木面兽能为傩人师讫，设桃梗、
郁櫑、苇茭毕，执事陛者罢。苇戟、
桃杖以赐公、卿、将军、特侯、诸侯云。”
张衡《
东京赋》：“尔乃卒岁大傩，驱除群厉，方相秉钺，巫觋操茢。侲子万童，丹首玄制。桃弧棘矢，所发无臬。飞砾雨散，刚瘅必毙。煌火驰而星流，逐赤疫于四裔。然后凌天池，绝
飞梁。捎魑魅，斮獝狂。斩蜲蛇，脑方良。囚耕父于清泠，溺女魃于神潢残夔魖与罔像，殪野仲而歼游光。八灵为之震慴，况鬾蛊与
毕方。度朔作梗，守以
郁垒。
神荼副焉，对操索苇。目察区陬，司执遗鬼。京室密清，罔有不韪。”
唐代宫廷
唐代驱傩的场面更加宏大。《
乐府杂录》载：“用方相四人，戴冠及面具，黄金四目，衣熊裘，执戈，扬盾，口作“傩、傩”之声，以除逐也。右十二人，皆朱发，衣白画衣。各执麻鞭，辫麻为之，长数尺，振之声甚厉。乃呼神名，其有甲作，食者；巯胃，食虎者；腾简，食不祥者；揽诸，食咎者；祖明、强梁，共食砾死寄考者；腾根，食蛊者等。侲子五百，小儿为之，衣朱褶、素襦，戴面具，以晦日于紫宸殿前傩，张宫悬乐。太常卿及
少卿押乐正到四阁门，丞并太乐
署令、鼓吹署令、
协律郎并押乐在殿前。事前十日，太常卿并诸官于本寺先阅傩，并遍阅诸乐。其日，
大宴三五署官，其朝寮家皆上棚观之，百姓亦入看，颇谓壮观也。太常卿上此。
岁除前一日，于右金吾龙尾道下重阅，即不用乐也。御楼时，于金鸡竿下打赦鼓一面，钲一面，以五十人，唱色十下，鼓一下，钲以千下。”周代至汉代，大傩皆玄衣朱裳，唐代则衣白衣而画之，披朱发，又以麻鞭振响制造气氛。振子即侲子，侲子也要洒豆打鬼。
“选人年十二以上、十六以下为
侲子，假面，赤布
袴褶。二十四人为一队，六人为列。执事十二人，赤帻、赤衣，麻鞭。工人二十二人，其一人方相氏，假面，黄金四目，蒙熊皮，黑衣、朱裳，右执楯；其一人为唱帅，假面，皮衣，执棒；鼓、角各十，合为一队。队别
鼓吹令一人、
太卜令一人，各监所部；巫师二人。以逐恶鬼于禁中。有司预备每门雄鸡及酒，拟於宫城正门、皇城诸门磔攘，设祭。
太祝一人，
斋郎三人，右校为，各於皇城中门外之右。前一日之夕，傩者赴集所，具其器服以待事。 其日未明，
诸卫依时刻勒所部，
屯门列仗，近仗入陈於阶。鼓吹令帅傩者各集於宫门外。内侍诣皇帝所御殿前奏「侲子备，请逐疫」。出，命寺伯六人，分引傩者於长乐门、永安门以入，至左右上阁，鼓噪以进。方相氏执戈扬楯唱，侲子和，曰：「甲作食杂，巯胃食虎，雄伯食魅，腾简食不祥，揽诸食咎， 伯奇食梦，强梁、祖明共食磔死寄生，委隋食观，错断食巨，穷奇、腾根共食蛊，凡使一十二神追恶凶，赫汝躯，拉汝干，节解汝肉，抽汝肺肠，汝不急去，後者为粮。」周呼讫，前後鼓噪而出，诸队各趋顺天门以出，分诣诸城门，出郭而止。”
太卜令则于“岁季冬之晦，帅侲子入宫中堂赠大傩。赠，送也，堂中舞侲子，以送不祥也。”
宋代除夕
南宋皇家“禁中以
腊月二十四日为小节夜，三十日为大节夜，呈女童驱傩，装六丁、六甲、六神之类。”“十二月八曰为腊曰。谚语：“
腊鼓鸣，春草生。”村人并击
细腰鼓，戴胡头，及作金刚力士以逐疫。”民间驱傩加入了燃放爆竹的方式。“正月一曰是三元之曰也。《
春秋》谓之端月。鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以辟
山臊恶鬼。”
明代除夕
“除夕逐除，俗于是夕具牲礼，札草船，列
纸马，陈火炬，家长督之，遍各房室驱呼怒吼，如斥遣状，谓之逐鬼，即古傩意也。”
方相氏装束
“方相之士蒙玄衣朱裳，主索室中殴疫，号之为狂夫。”“方相氏狂夫所服玄衣朱裳，左右同色，不得为偏衣也。”
方相氏与葬礼
《
周礼》：‘方相氏葬日入扩，驱魍象。’魍象好吃亡者肝脑，人家不能常令方相立于墓测以禁御之。“人家不能常令方相立於墓侧，而
罔象畏虎与柏，故墓前立虎与柏。或说
秦穆公时，陈仓人掘地得物若羊，将献之，道逢二童子，谓曰：『此名谓蝹，常在地中食死人脑。若杀之，以柏东南枝捶其首。』由是墓侧皆树柏。”
方相氏与傩舞
方相氏是中国古代傩祭（一种驱鬼巫术仪式）的主持者。在
远古时代，原始先民对于人类自身的疾病、
瘟疫和死亡充满着迷惑和畏惧，以为是某种厉
鬼作饕餮后人把带着面具的方相氏形象直接认为是方相氏本人的形象，如今的
傩戏面具中，大部分都是以方相氏作为原形。
日本追傩式
在古代日本,每年的十二月
祭都修正会(正月)和修二会(二月)举行,属佛教与追傩的结合。神社傩则是日本本土
神道教与傩的结合。日本的傩,「经过长期的发展演变,结合各地民俗传统,出现了许多追傩品种和不少名称,如追傩会、追傩式。
后醍醐天皇(御极凡二十二年，相当于元仁宗
延祐阴阳寮持
祭文礼记》中早有记载,它是驱邪咒术的一种方法。在日本于大寒前夕，为了驱散瘟疫，
阴阳师在宫城各门前竖立泥塑牛像。
传说
临川郡陈臣的家里很富裕。
永初元年（公元107年），陈臣坐在书房中，他住宅内有一畦筋竹，白天忽然看见一个人，长一丈多，面孔象驱疫辟邪的神象方相，从筋竹林中走出来，径直对陈臣说：“我在你家中好多年了，你一直不知道，今天要离开你了，应该让你知道我。”这人走了一月左右的某一天，陈家被大火烧了，奴婢一下子都被烧死了。不到一年，陈家便非常贫穷了。
原文：
临川陈臣家大富，永初元年，臣在斋中坐，其宅内有一町筋竹，白日忽见一人，长丈余，面如“方相，”从竹中出。径语陈臣：“我在家多年，汝不知；今辞汝去，当令汝知之。”去一月许日，家大失火，奴婢顿死。一年中，便大贫。