永乐迁都又称明成祖迁都北平，是指明成祖朱棣将明朝的首都从南京迁往北平，是具有中国历史重大意义的事件，其对中国政治、经济、文化造成的影响一直延续到现代。迁都北平，有利于控制全国的政局，同时有利于抗击北方蒙古人的南侵，也有利于经营东北地区。
事件背景
南京地位
自唐朝以后，江南经济迅速发展并超过北方，成为全国的经济重心所在。位于江南的南京和其上下游的采石、
瓜洲一起构成的江防体系是保证南京安全的直接屏障。同时，南京自身的
地理条件也十分优越。因此，几乎所有占据中国南方的政权都以南京作为首都。明太祖
朱元璋也以
南京作为基地，统一全国建立明朝。
南京地势险要，四周是山，北高南低，易守不易攻。西边有
秦淮河入江，沿江多山矶。从西南往东北有石头山、马鞍山、四望山、
卢龙山、
幕府山，东北有
宁镇山脉的最高峰钟山，北边有
富贵山、
覆舟山，
鸡笼山，南边有长命州、张公州、白鹭等沙州形成夹江，这些
天然屏障拱卫着南京，使得历代统治者都很看中这块地。 不仅如此，南京还交通便利，东南的
太湖平原和
钱塘江流域是水资源丰富的地方。沿江可上溯到
九江、武汉，沿江下行可到上海，加上秦淮河与太湖水系，使得南京四通八达。
明初的南京城自外而内，有
外城、京城（内城）、皇城、宫城四层。内城周长九十六里，外城周长一百八十里，是世界上最大的城市。其都城形制与历代故都近似方形的布局不同，
明南京城形状不规则，
南京明城墙（即
京城城墙）根据南京山脉、水系的走向筑城，据岗垄之脊，依山傍水而建，呈“南斗”与“北斗”聚合形布局，是中国礼教制度与自然相结合的典范。
北平情况
北平位于
华北平原的北端，三面环山，俯瞰中原，号为形胜。自唐朝
安史之乱以来，北平（范阳）在全国的地位日渐显著。北平是辽的南京，金元两代的故都。
洪武元年（1368年），
徐达攻克
元大都，大都改称北平。徐达将城中部分居民迁往开封，平毁了
元朝宫殿，其在旧址堆土筑成景山；为了便于防守，将北面城垣南移。由于运河淤塞，南方的物资主要改由海运和陆运转运。这样，原本繁华的元朝京师
大都城变成了一座相对冷清的北方边城。
洪武三年，太祖四子
朱棣受封燕王。洪武十三年，燕王之国，在北平设立王府，俗谓燕平。徐达死后，华北
边防部队多由燕王节制，北平也就成为明朝北部边防的中心。
事件经过
定都南京
由于历代统一王朝的都城大多都在中原，明朝统一全国之初，
明太祖便打算择机将京师迁往北方。洪武元年，下诏以
汴梁为北平，以金陵为南京，效仿周唐的京平故事。洪武二年，
朱元璋又在故乡今安徽
凤阳营建
中都，同时下令从江南移民中都。但是开封和凤阳都是久经战乱，破败不堪，难以承担京师的重任，朱元璋于是放弃了迁都这两处的打算。洪武十一年，罢北平，改南京为京师。
由此，南京再次成为中国的政治、经济、文化中心，迎来历史上的发展高峰。明初京师（即
南京）总人口近百万人，是当时中国规模最大、人口最多的城市，也是世界上最大的城市，修造历时达27年的
南京明城墙，是世界上第一大城垣。
鸡笼山麓的国子监学生多达近万人，还有日本、朝鲜等国的留学生在此学习。
迁都北平
靖难之役后的永乐元年（1403年），
礼部尚书李至刚等奏称，燕平北平是皇帝“
龙兴之地”，应当效仿明太祖对安徽凤阳的做法，立为陪都。
明成祖于是大力擢升燕平
北平府的地位，以北平为北平府，改北平府为
顺天府，称为“行在”。同时开始迁发人民以充实北平；被强令迁入北平的有各地流民、江南富户和山西商人等百姓等。
永乐四年，下诏以南京皇宫（
南京故宫）为蓝本，兴建北平皇宫和城垣。
永乐七年，明成祖以北平为基地进行北征，同时开始在北平附近的昌平修建
长陵。将自己的陵墓修在北平而不是南京，证明明成祖已经下定决心要迁都。
永乐八年，亲征回师后，明成祖下令开会通河，打通南北
漕运。永乐十三年完工，从此北平所需物资可以通过相对经济地运输。
永乐十四年，明成祖召集群臣，正式商议迁都北平的事宜。对于提出
反对意见的臣工，明成祖一一革职或严惩，从此无人再敢反对迁都。次年，以
南京紫禁城为模板的北平
紫禁城正式动工。
永乐十八年，
北平皇宫和北平城建成。北平皇宫以南京皇宫为蓝本，规模稍大。新修的北平城周长四十五里，呈规则的方形，符合《周礼·考工记》中理想的都城的形制。明成祖下诏正式迁都，改金陵
应天府为南京，改北平顺天府为京师，但在南京仍设六部等
中央机构，称南京某部，以南京为
留都。
还都南京
刚刚迁都几个月的永乐十九年初夏，
紫禁城的奉天、华盖、谨身
三大殿遭雷击，尽皆焚毁。朝野议论纷纷。
礼部主事萧仪认为，迁都后诸事不便，且弃绝皇脉与
孝陵，有违天意。
成祖大怒，立即处死萧仪，并以强权压制朝中大臣。
明成祖死后，明仁宗即位。
明仁宗长期作为太子在
南京监国，即位后，面对残破的北平皇宫，立刻有还都南京的打算，下令修葺南京宫殿。随即，北平六部
原印信收回，新印信重又加印“行在”，等于废除了北平作为京师的地位。但仁宗享国日短，未满一年即已驾崩，此时还都的实际行动尚未展开。尽管仁宗的遗诏中强烈表明了他希望还都的意愿，继位的
明宣宗还是暂缓了还都的计划。明宣宗的儿子
明英宗继位后，正式确定北平为明朝京师，不再称行在，从此终明一代再未改变。
主要影响
政治
大都陷落、元朝灭亡约半个世纪后，全国的
政治中心再度回到北方。自石敬瑭向契丹割让
燕云十六州后，北平附近已有约500年不在汉族朝廷中央政权控制之下；而
靖康之变后，整个
华北地区也已经有近250年由异族统治。成祖迁都后，北平及其周边成为明朝的核心统治地域，汉族政权对华北的控制达到前所未有的程度。
军事
赞赏成祖迁都的意见认为，其一，由于首都距离
长城很近，中央政府可以有效地管理和调动军队抵御侵略。成祖本人就曾以北平为基地五次北伐元朝的残余势力，北平在
军事指挥上的优点是处于后方的南京无法比拟的。同时，天子戍边的气势以及皇宫和先帝陵寝俱在前线的事实，使朝廷上下在面对危机时更有抵抗的决心；例如
土木堡之变、平军覆灭之后，明朝坚决地组织了北平保卫战，而不是像
西晋、
北宋一样放弃北方。其二，辅佐
建文帝的多为江南人士，成祖即位后，在南京杀戮过甚，唯恐结怨太深，有损执政基础。从稳固皇位考虑，返回其发迹之地似乎更为有利。
而反对者则认为，一方面迁都北平给明朝财政造成了巨大的压力，另一方面北平地位陡然提升，令整个北方防线在向内收缩的同时也向北平集中，反而破坏了明太祖时北方边防的均衡配置。明宣宗放弃开平等三卫后，长城以外明军再无据点，令北平暴露了两翼，也失去了
战略纵深，使京师长期处于外敌的直接威胁下，同时也是明中期蒙古在大漠、明后期女真在
辽东坐大的重要肇因。
经济
明朝初期，华北相对于江南的贫困相当明显。北平的营建使北方的生产和人口迅速恢复。但是，作为一个巨大的消费城市，京师对物资的大量需求无法就近解决，必须依赖于
大运河从江南转输。因此在明清两朝，
漕运均具有极其重要的经济地位。漕运的繁盛带动了运河
沿线市镇的发展，如扬州、
临清和
沧州等，进一步促进了北方经济的恢复。
而反对者一般认为，政治中心和
经济中心的过分远离为明朝和继之的
清朝经济增添了巨大的、不必要的负担。另一方面，由于大运河关乎京师命脉，漕运从纯粹的
经济行为上升为带有明显政治意义的行为。在运河沿线发生水患时，公家却只会优先保护漕运的利益，而往往忽视周边百姓的安全。
火灾
永乐十九年（1421）四月初八，北京
紫禁城内建成仅百日的奉天、华盖、谨身三殿遭雷击引发火灾。成祖为此“心惶惧，莫知所措”，急“
诏群臣直陈阙失”，希望“庶图悛改，以回天意”。但是群臣“多言改（迁）都之故，而主事萧仪言尤峻，被诛”。即便如此，
言官们依然认为：“朝廷不宜轻去金陵，以致此变。在这些奏疏中，
邹缉的《奉天殿灾疏》最为有名，言辞也较为激烈。他在奏疏中指出：“陛下肇建北京，焦劳圣虑，几二十年。工大费繁，调度甚广，
冗官蚕食，耗费国储。”使农民“不得躬亲田亩以事力作”，加之官吏横征，物价上涨，“大青一斤，价至万六千贯”。营建都城，财力耗尽，灾害来时，人们“剥
树皮，掘草根以食。老幼流移，颠踣道路，卖妻鬻子以求苟活”。他还进一步指出：“今天意如此，不宜劳民。当还都南京，奉谒陵庙，告以灾变之故，保养圣躬休息于无为。”邹缉的奏疏较客观地反映了营建北京及迁都后出现的种种危机，但
朱棣依然发怒，“谓言事者谤讪，下诏严禁之，犯者不赦”。在永乐十八年（1420），
户部尚书夏原吉曾言：“连岁营建，今告成，宜抚流亡，蠲逋负以宽民力。可以看出营建北京使国家的财力消耗殆尽，急需恢复经济，以安民心。因而邹缉的言论从某种角度来讲并不为过。朱棣通过这次对言官及一些主张南迁大臣们的打击，使反对迁都的声音暂告一段落。