梅东益

晚清淮军将领

梅东益（1838—1903），清安徽怀远县兰桥梅郢人，字如筠，名东义、东益，农家出身，晚清淮军著名将领。梅东益戎马生涯四十年，戡定祸乱，造福民众，作战机智勇敢，身先士卒，逢战必争当先遣队、敢死队，战功卓著，受到光绪皇帝、李鸿章的青睐和重用。死后光绪皇帝御敕为梅东益在沧州修造梅公祠以示纪念，李鸿章也褒奏其“朴实精勤，调度有方，遇事能知大体，才可独当一面”。英国蓝皮书则称“（东益）为中国武将有卓识之员”。英主爱德华赠挽联颂东益：“数十年德被生民，五大洲恩称父母。”评价之高，实属罕见。

投身淮军

梅身材魁梧，面庞黝黑，性情刚烈，膂力过人。相传，同治元年（1862年），梅赌博输光家产，离家出走，投军从戎，发誓不混出人样不回家园。民国《沧县志》人物传和《说古道今话沧州》载：梅东益以武生投效淮军，随李鸿章部攻克江苏省城苏州及太仓、江阴、无锡、金匮等州县。叙功以把总尽先提拔。同治三年（1864年），随江苏巡抚李鸿章攻破镇江、吴江、常州，又攻克浙江湖州府城，继而率部力扫平湖、乍浦、海盐等太平军营垒。梅东益作战机智勇敢，身先士卒，逢战必争当先遣队、敢死队，战功卓著，受到李鸿章的青睐和重用。同治四年（1865年），梅东益随李鸿章乘海轮北进，转战江苏、河南、山东等省。“积功存擢副将加总兵，衔赏著勇巴图鲁名号，署山海路游击。”

剿灭土匪

清军扫平太平军后，直隶总督李鸿章以天津河间为直东交界处，土匪出没，最难治理为由，令梅东益统淮军乐字营驻河北沧州一带。梅东益的乐字营时辖步队四营，炮、马队各半营，勤勇卫队二班，官兵2270人。是时，梅东益悉力巡防，捉拿劫匪数百起，剿灭匪巢数处。山东省海丰县五营村毗邻河北，匪盗猖獗。梅东益出其不意，攻其不备，乘大年初一雪夜，率官兵突然袭击，予以全部剿灭。

打击义和团

梅东益在沧州为官期间，还做了不少善事。民国《沧县志》赞其“在沧设义塾，平道路，立粥场，施医药”。凡有益于民生者无不支持和捐助。因率部剿平热河（承德）一带匪徒有功，梅被清政府以提督记名。光绪二十六年（1900年）初，又被朝廷补授贵州提督，仍统领淮军驻扎沧州。此时，列强对中国虎视眈眈，义和团运动风起云涌，民族矛盾、民众与洋教的矛盾日益激化。涞水义和团焚毁洋教堂，惩处传教士和信徒的事件发生后，县令带领亲兵马队镇压大败而归。总督裕禄令淮军右翼统领梅东益，督同副将杨福同等率兵助剿。义和团中途设伏，大败清军，击毙杨福同。梅东益变换策略，设计进行诱杀。

抗击八国联军

光绪二十六年（1900年）6月，八国联军入侵中国，淮军将领聂士成率部参战。在天津战役最艰难时刻，继淮军将领、蒙城人马玉昆驰援之后，梅东益率淮军六营抵津，天津守军士气大振。

梅东益虽在天津等地抗击了列强的入侵，但仍不失对洋人（传教士）的保护。洋人和朝廷不少官员对其深有好感。据民国《沧县志》载：当匪（义和团）焰方涨时，旅沧教士岌岌可危，东益设计护至沪事平。沧州已入停试之列，东益抗争免于议。外国联军分驻天津租界，清军无敢越界剿贼。东益与外人商定以私人军队或家仆往来无阻，土匪得以肃清。直隶总督李鸿章曾赞扬梅东益在津南保全大局中的贡献非浅。战后的光绪二十八年（1902年），“山东巡抚奏调梅东益统领各军办理胶澳画界之事，（东益）筹划精详，士民感颂。日照历用九以仇教为名，兖曹两镇（州）剿抚俱穷，东益（前）往指示机宜，旬日大定。”

历史评价

光绪二十九年（1903年）冬，梅东益卒于潍县军营，终年65岁。直隶总督袁世凯奏请光绪皇帝，在沧州给东益建专祠，表彰其戎马生涯四十年，戡定祸乱，造福民众的功绩。李鸿章也褒奏其“朴实精勤，调度有方，遇事能知大体，才可独当一面”。英国蓝皮书则称“（东益）为中国武将有卓识之员”。英主爱德华赠挽联颂东益：“数十年德被生民，五大洲恩称父母。”评价之高，实属罕见。

梅公祠

光绪皇帝御敕为梅东益在沧州修造的梅公祠，坐北面南，由门楼、大殿、侧殿、耳房、碑碣等建筑物组成。主殿内有梅东益的画像及名人题联、题诗等，院内立有梅公祠碑。据民国《沧县志·卷之十三·金石》记载：“敕建诰授建威将军、贵州提督军门、巴图鲁梅公祠碑文”，由癸卯科举人兰鸿翥撰文，奏保知县、赵州柏乡教谕、丙子科举人李奉璋书石，光绪三十四年（1908年）冬立碑。碑文述说了梅东益投军以来，特别是驻军沧州的功绩。另外，光绪二十七年（1901年）十一月，沧州、青县、南皮、盐山、庆云、交河、献县、宁津、吴桥、东光等十余州县的乡绅民众曾给“总统淮军乐字马步全军、贵州提督军门、著勇巴图鲁梅公东益”恭立一块“戡乱碑”。碑文记录了梅东益剿灭土匪，修造道路，施舍医药，救济灾民，关注民生的功德。

梅公祠在“七·七”事变前后曾经是红十字会和日本人的宣抚班驻地。1947年沧州解放后，改为沧州地区人民医院门诊部。1958年再改为医院家属宿舍。1989年沧州市修建大运河新华桥和拓宽新华路时，梅公祠因占道被拆除。

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