气动元件通过气体的压强或膨胀产生的力来做功的元件，即将压缩空气的弹性能量转换为动能的机件。如气缸、气动马达、蒸汽机等。气动元件是一种动力传动形式，亦为能量转换装置，利用气体压力来传递能量。
优点
1、
气动装置结构简单、轻便、安装维护简单。介质为空气，较之液压介质来说不易燃烧，故使用安全。
2、
工作介质是取之不尽的空气、空气本身不花钱。排气处理简单，不污染环境，成本低。
3、输出力以及工作速度的调节非常容易。气缸的动作速度一般小于1M/S，比液压和电气方式的动作速度快。
4、可靠性高，使用寿命长。
电器元件的有效动作次数约为百万次，而一般
电磁阀的寿命大于3000万次，某些质量好的阀超过2亿次。
5、利用空气的压缩性，可贮存能量，实现集中供气。可短时间
释放能量，以获得间歇运动中的高速响应。可实现缓冲。对冲击负载和
过负载有较强的
适应能力。在一定条件下，可使气动装置有
自保持能力。
6、全
气动控制具有防火、防爆、防潮的能力。与液压方式相比，气动方式可在高温场合使用。
7.压缩空气可集中供应，远距离输送。
缺点
1、由于空气有
压缩性，气缸的
动作速度易受负载的变化而变化。采用气液联动方式可以克服这一缺陷。
2、气缸在低速运动时候，由于
摩擦力占推力的比例较大，气缸的
低速稳定性不如
液压缸。
3、虽然在许多应用场合，气缸的输出
力能满足工作要求，但其输出力比液压缸小。
气动技术是以压缩空气为介质来传动和控制机械的一门专业技术。由于它具有节能、无污染、高效、低成本、安全可靠、结构简单等优点，广泛应用于各种机械和生产线上。过去汽车、拖拉机等生产线上的
气动系统及其元件，都由各厂自行设计、制造和维修。
保养
一套气动元件设备如果维护不得当，那么就会减少设备的寿命，严重的话发生故障所带来的安全隐患也是不可小觑的，那么如何维护好一套气动元件设备呢？
1、保证正确之代
供气系统：
进气压力于工具入口处(非空
压机之出气压力)一般为90PSIG(6.2Kg/cm^2)，过高、过低均有损工具之性能及寿命。进气必须含有充分润滑油，以便工具内
气动马达得到充分润滑(可置一白纸于工具排气处检视是否有油渍，正常为有油渍现象)。 进气必须尽不含水份，若压缩空气未经
空气干燥机是不恰当的。
2、不可任意拆除工具的零件后而操作，除了会影响操作者的安全关会致使工具损坏。
3、若工具略有故障或经使用不能达到原有功能时，不可再继续使用，要立即检查。
4、使用各式工具，务必遵照各种安全规定及使用说明操作。
5、要选用适当的工具工作，工具过大容易造成工作伤害，工具过小容易致使工具损害。
6、定期(约每周一次)检查、保养工具，添加
黄油于轴承等转动部位，添加机油于气动马达部位。
发展
气动技术应用面的扩大是气动工业发展的标志。气动元件的应用主要为两个方面：维修和配套。过去国产气动元件的销售要用于维修，直接为主要配套的销售份额逐年增加。国产气动元件的应用，从价值数千万元的冶金设备到只有1~2百元的椅子。铁道扳岔、机车轮轨润滑、列车的
煞车、街道清扫、特种车间内的起吊设备、军事指挥车等都用上了专门开发的国产气动元件。这说明气动技术已“渗透”到各行各业，并且正在日益扩大。
我国的气动工业虽然达到了一定规模与技术水平，但是与国际先进水平相比，差距甚大。我国气动
产品产值只占世界
总产值的1.3%，仅为美国的1/21，日本的1/15，德国的1/8。这与10多亿人口的大国很不相称。从品种上看，日本一家公司有6500个品种，我国只有它的1/5。
产品性能和质量水平的差距也很大。
由于气动技术越来越多地应用于各行业的自动装配和自动加工小件、特殊物品的设备上，原有传统的气动元件性能正在不断提高，同时陆续开发出适应市场要求的新产品，使气动元件的品种日益增加，其
发展趋势主要有以下几个方面：
体积更小，重量更轻，功耗更低.在电子元件、药品等制造行业中，由于被加工件体积很小，势必限制了气动元件的尺寸，小型化、轻型化是气动元件的第一个发展方向。国外已开发了仅
大拇指大小、有效
截面积为0.2mm2的超小型电磁阀。能开发出
外形尺寸小而流量较大的元件更为理想。为此，相同外形尺寸的阀，流量已提高2~3.3倍。有一种系列的小型电磁阀，其阀体宽仅10mm，
有效面积可达5mm2;宽15mm,有效面积达10mm2等。
国外
电磁阀的功耗已达0.5W，还将进一步降低，以适应与
微电子相结合。
气源处理
组合件，国内外大多采用了积木式的
砌块结构，不仅尺寸紧凑，而且结合、维修都很方便。
执行元件的
定位精度提高，刚度增加，
活塞杆不回转，使用更方便.为了提高气缸的定位精度，附带制动机构和
伺服系统的气缸应用越来越普遍。带伺服系统的气缸，即使供气压力和所负的载荷变化，仍可获得±0.1mm的定位精度。
在国际展览会上，各种异型截面缸筒和活塞杆的气缸甚多，这类气缸由于活塞杆不会回转，应用在主机上时，无须附加导向装置即可保持一定精度。此外还开发了不少带各种
导向机构的气缸和气缸滑动组件，例如具有两根导向杆的气缸、双活塞杆双缸筒气缸等。
气缸筒外形已不限于圆形、而是方形、米字形或其它形状，在型材上开了
导向槽、传感器和开关的安装槽等，让用户安装使用更方便。
多功能化，复合化.为了方便用户，适应市场的需要开发了各种由多只气动元件组合并配有
控制装置的小型气动系统。如用于移动小件物品的组件，是将带
导向器的两只气缸分别按X轴和
Z轴组合而成。该组件可搬动3kg重物，配有电磁阀、程控器，结构紧凑，占有空间小，行程可调整。又如一种上、下料模块，有七种不同功能的模块形式，能完成精密
装配线上的上、下料作业，可按作业内容将不同模块任意组合。还有一种
机械手是由外形小并能改变摆动角度的
摆动气缸与
夹头的组合件，夹头部位有若干种夹头可选配。
与电子技术结合，大量使用传感器，气动元件智能化.带开关的气缸国内已普遍使用，开关体积将更小，性能更高，可嵌入气缸缸体；有些还带双色显示，可显示出
位置误差，使系统更可靠。用传感器代替
流量计、
压力表、能
自动控制压缩空气的流量、压力，可以节能并保证使用装置正常运行。气动伺服定位系统已有产品进入市场。该系统采用三位五通气动
伺服阀，将预定的定位目标与
位置传感器的检测数据进行比较，实施
负反馈控制。气缸最大速度达2m/s、行程300mm时，系统定位精度±0.1mm。日本试制成功一种新型智能电磁阀，这种阀配带有传感器的逻辑回路，是气动元件与
光电子技术结合的产物。它能直接接受传感器的信号，当信号满足指定条件时，不必通过外部控制器，即可自行完成动作，达到控制目的。它已经应用在物体的
传送带上，能识别搬运物体的大小，使大件直接下送，小件分流。
更高的安全性和可靠性.从气动技术
国际标准可知，标准不仅提出了
互换性要求，并且强调了安全性。
气动元件的许多使用场合，如
轧钢机、纺织流水线等，在
工作时间内不能因为气动元件的质量问题而中断，否则会造成巨大损失，因此气动元件的工作可靠性显得非常重要。在航海轮船上，使用的气动元件不少，但能打进这个领域的气动元件厂不多，原因是其对气动元件的可靠性要求特别高，必须通过有关国际机械的认证。
向高速、高频、高响应、高寿命方向发展.为了提高
生产设备的
生产效率，提高执行元件的工作速度势在必行。我国的气缸工作速度一般在0.5m/s以下。根据日本专家预测，五年以后大部分的气缸工作速度将提高到1~2m/s，有的要求达5m/s。气缸工作速度的提高，不仅要求气缸的
质量提高，而且结构上也要相应改进，例如要配置油压吸震器以增加缓冲效果等。电磁阀的
响应时间将小于10ms，寿命提高到5000万次以上。美国有一种
间隙密封的阀，由于阀芯悬浮在
阀体内，相互不接触，在无需润滑下，寿命高达2亿次。
普遍使用无油润滑技术，满足某些特殊要求.由于环境污染以及电子、医疗、食品等行业的要求，环境中不允许有油，因此无油润滑是气动元件的发展趋向，同时无油润滑可使系统简化。
欧洲市场上
油雾器已属淘汰的产品，普遍做到了无油润滑。此外，为了满足某些
特殊要求，除臭、除菌和
精密过滤器正在不断开发，
过滤精度已达0.1~0.3μm，
过滤效率已达99.9999%。
以
聚四氟乙烯为主体的
复合材料制造的气动密封件能耐热（260℃），耐寒（-55℃）和耐磨，其使用场合越来越多。
为了提高质量，
真空压铸、氢氧爆炸
去毛刺等新技术正在气动元件制造中逐步推广。
便于保养、维修和使用.国外正在研究使用传感器实现气动元件及系统具有故障预报和
自诊断功能。
从上述的气动
技术发展方向可知，在
气动产品的开发上我们有许多工作可做。任何一个气动元件厂，即使其规模不大，只要突破一个方面，并保持
技术领先，就可以在市场上占一席之地，在激烈的竞争中获得生存和发展。
救生抛投器 的主要部件就是一个内置气缸带折叠枪托的发射枪体，是气动产品的典型应用。在
水上救生和陆用救援发挥了很大的作用。
气动元件的市场走向 气动元件发展方向：更高的安全性和可靠性。气动技术国际标准可知，标准不仅提出了互换性要求，并且强调了安全性。管接头、气源处理外壳等
耐压试验的压力提高到使用压力的4~5倍，耐压时间增加到5~15min，还要在高、低温度下进行试验。如果贯彻这些国际标准，国内的缸筒、
端盖、气源处理铸件和管接头等都难达到标准要求。除耐压试验处，结构上也作了某些规定，如气源处理的透明壳外部规定要加金属
防护罩。
故障排除
由于安装与使用不当气缸也会产生故障。