气质类型是对人的气质所进行的典型分类，源于公元前5世纪古希腊医生希波克拉底的体液说，他认为人体内有四种液体：血液、黄胆汁、黑胆汁、粘液，这四种体液的比例不同，形成了四种不同类型的人。公元2世纪，古罗马医生盖伦进一步确定了气质类型，提出人的四种气质类型是多血质、胆汁质、抑郁质和粘液质，四种气质类型的人各自具有不同的特点。进入20世纪，巴甫洛夫进一步用高级神经活动类型说解释气质的生理基础。虽然这种用体液解释气质类型的观点没有经受住现代社会的考验，但在近现代有关人格和特质的理论中，我们仍可以看到这些气质的影子。
历史起源
希波克拉底是古希腊著名的医学家，他认为体液即是人体性质的物质基础。他在“四根说”发展为“四液说”的基础上，进一步加以系统化。希波克拉底认为人体中有四种性质不同的液体，它们来自于不同的器官。血液生于心脏，是火根，有干燥的性质；黄胆汁生于肝，是气根，有热的性质；黑胆汁生于胃，是土根，有渐温的性质；粘液生于脑，是水根，有冷的性质。人的体质不同，是由于四种体液的不同比例所致；为了使身体健康，四种体液的数量和强度应该保持平衡。
盖伦是古罗马著名的医学家，他从希波克拉底的体液说出发，创立了气质学说，认为气质是物质的不同性质的组合。他确定了人的四种气质类型是多血质、胆汁质、抑郁质和粘液质，多血质的人体内血液占优势，胆汁质的人体内黄胆汁占优势，抑郁质的人体内黑胆汁占优势，粘液质的人体内粘液占优势。
四种气质类型
四种气质类型的主要特点如下：
多血质(sanguine temperament)
这种类型的人情感丰富、外露，但不稳定，思维敏捷，但不求甚解，活泼好动、热情大方、善于交往，但交情浅薄，行动敏捷适应力强；他们的弱点是缺乏耐心和毅力，稳定性差，见异思迁。
胆汁质(choleric temperament)
这种类型的人情绪体验强烈、爆发迅猛、平息快速，思维灵活但粗枝大叶，精力旺盛、争强好斗、勇敢果断，为人热情直率、朴实真诚、表里如一，行动敏捷、生气勃勃、刚毅顽强；但他们遇事常欠思量，鲁莽冒失，易感情用事，刚愎自用。
抑郁质(melancholic temperament)
这种类型的人情绪体验深刻、细腻持久，情绪抑郁、多愁善感，思维敏锐、想象力丰富，不善交际、孤僻离群，踏实稳重、自制力强，但他们的行为举止缓慢软弱胆小，优柔寡断。
粘液质(phlegmatic temperament)
这种类型的人情绪平稳、表情平淡，思维灵活性略差，但考虑问题细致而周到，安静稳重、踏踏实实，沉默寡言、喜欢沉思，自制力强、耐受力高、内刚外柔，交往适度、交情深厚；但他们的行为主动性较差，缺乏生气，行动迟缓。
气质的生理基础
巴甫洛夫用高级神经活动类型说解释气质的生理基础。他根据神经过程的基本特性，即兴奋过程和抑制过程的强度、平衡性和灵活性，划分了四种类型。
兴奋过程和抑制过程的强度是大脑皮层神经细胞工作能力或耐力的标志，强的神经系统能够承受强烈而持久的刺激，平衡性是兴奋过程和抑制过程的相对力量，二者力量大体相同是平衡，否则是不平衡。不平衡又可分为两种情况，一种是兴奋过程相对占优势，另一种是抑制过程相对占优势。灵活性是兴奋过程和抑制过程相互转换的速度，能迅速转化是灵活的，不能迅速转化则是不灵活的。高级神经活动类型与四种气质类型之间的关系具体见表1。
理论后续发展与评价
从希波克拉底开始，体液理论被希腊、罗马和伊斯兰医生所采用，并在很长时间内主导了欧洲医生对人体的看法。体液的平衡和良好的混合定义了良好的健康，而体液的不平衡或分离则导致疾病，给病人放血、催吐和通便等治疗方法，就是基于体液失衡的理论，目的是排出多余的体液。到了17、18世纪，医学发展迅速，许多以前被认为是体液导致的疾病实际上是由微生物引起，使体液理论在医学上的实际应用大打折扣。在心理学领域，四种气质类型原始的命名也已基本不再使用。
相关研究
从许多关于人格结构的理论中，我们仍然可以看到这些气质的现代模式。例如，
艾森克根据人格测验的数据，使用称为因子分析的心理统计方法推论出人格类型的三大维度：外向性（内源导向性的或外源导向性的）、神经质（情绪稳定的或情绪不稳定的）和精神质（善良的、体贴的或有攻击性的、反社会的）。艾森克将外向性和神经质这两个维度组合起来，勾勒出一个环状图形，他指出这个图形中的每一个象限和四种气质类型中的一种有着密切的联系，如表2所示。然而，艾森克的特质理论也允许在这些分类中存在个体变异，个体可以落在环上的任意一点。
气质理论在近几十年来也有新的发展，有一个流行的模型划分了三个气质维度：情绪性、活动性和社交性。情绪性是指情绪反应的强度。爱哭、易受惊吓爱发脾气的孩子，其气质的情绪性水平高；如是成年人，则容易烦恼，可能是个“急性子”。活动性指一个人能量的一般水平。活动性水平高的孩子好动，喜欢跑跑跳跳的游戏，让他多坐一会儿，就会烦躁、扭动；高活动性水平的成年人总是忙忙碌碌，闲暇时间喜欢体育或跳舞之类高耗能的活动。社交指人与别人联系及交往的一般倾向，他的人缘及与人相处的特点。好交际的孩子喜欢找别的孩子一起玩；好交际的成年人朋友多，喜欢社交聚会。
应用领域
气质在儿童教育中的应用
研究表明，气质与智力无关。那么，气质是如何影响儿童的学习成绩的呢？研究者提出了几个可能性：第一，某些气质可能比另一些气质更符合课堂的要求。在多数课程中，专注、适应、坚持性强的孩子比在这些气质维度低端的儿童表现得好。注意时间短、容易分心的儿童完成作业较困难，或在刚开始上课时较难充分集中注意力。需要较长时间适应新环境的儿童常常会落在别人后面。而且，做作业落在后面或做得不好的儿童，会灰心或放弃努力，因此增加他们的学业困难。
第二，学生的行为会引发教师的反应。注意力集中、渴望学习的学生和容易分心、退缩的学生会引发小学老师的不同反应。对前者进行教学令人愉快感到有回报；对后者的教学则使老师感到挫折，而且吃力。出于无意，教师可能会跟一些学生更亲近，对他们比对别人更专注。因此，儿童的气质创造出了学习和成功的机会。
第三，教师有时会曲解学生的气质差异。当慢热型儿童没能及时完成作业时，他们被看成是不想学习的，当他们需要几次尝试才能掌握新知识时，又被认为不够聪明。好动的学生会被看作麻烦制造者。容易分心的学生会被看作对学习不感兴趣。很多研究表明，教师对学生行为的解释，影响着师生互动，从而进一步影响学生在学校的表现。
这提醒我们，儿童天生有不同气质，他们并不都是以相同方式进行学习的，需要老师调整自己的教学风格，使之与学生的气质相匹配。
气质在工作场所中的应用
在一个工作团队中，要想激发团队成员的潜力，一个重要的方面是了解每个人的气质类型，并分配适合他们气质类型的角色和任务。例如，现在有如下4个人：
A(多血质个体)：充满活力和感染力。在头脑风暴会议上，A的想法发散，激发团队的创造力。他的热情极具传染性，同事们发现自己更加投入和有动力。
B(胆汁质个体)：极具雄心、果断和意志坚强。B的战略思维确保项目按计划进行，她的自信激励着周围的人，她的目标导向推动团队取得显著成果。
C(抑郁质个体)：注重细节，一丝不苟，完美主义。C详尽的报告和深刻的分析提供了做出明智决策所需的信息。他一丝不苟地检查每个环节，确保满足最高标准。
D(粘液质个体)：冷静可靠的基石，她用同理心和耐心处理员工问题，创造了一个支持性的工作境。D是解决冲突的首选人物，她的性格有助于有效调解争端。
现在可以想象一下，A、B、C、D四位无缝协作的工作场所。A的热情激发创造力，提升士气。B的领导力推动团队朝着雄心勃勃的目标前进。C的一丝不苟确保了质量和精确性。D的稳定性提供了可靠的基础。他们多样化的优势共同创造了一个充满活力和效率的团队。在工作场所中应当欣赏每种气质类型的个体的独特优势，扬长避短，以确保团队的高效运转。
气质在婚姻家庭中的应用
许多夫妇在婚姻中经常面临的问题之一是，他们无法完全理解爱人的行为，这些态度或行为从何而来，以及他们为什么会这样做。从气质的角度理解，可以帮助拥有一个和平成功的婚姻和家庭生活。
多血质是非常外向的个体，无论是在家里还是家外，多血质都是非常活泼、幽默和有趣的人。他们通常会用乐趣来点缀他们的婚姻和关系，用他们迷人的讲故事能力，经常带伴侣出去约会，去购物中心，或者只是一起出去享受快乐时光。多血质在他们的配偶和孩子在家时总是很兴奋，他们通常会享受那一刻。然而，多血质在婚姻和家庭生活中的主要失败是他们缺乏承诺，不认真和不守纪律的生活方式。他们的爱人经常会抱怨这些负面特征，有时甚至会指责他们不忠，因为他们会花更多的时间在外面。
胆汁质是继多血质之后的第二种外向型气质。与多血质不同，胆汁质更守纪律、更有目的性、更坚定和更自给自足。但胆汁质的人非常果断、权威、专横，很难取。当他们生气时，他们可能会摔桌子、拍胸脯、摔门。许多在童年时期没有经历过爱的人，或者在青少年时期受伤的人，往往会变得刻薄和无情，永远不会原谅那些伤害他们的人。但如果他们用爱来训练，他们将成为他们伴侣的最好配偶，也是他们孩子的最好父母。没有人敢或试图伤害胆汁质所爱的人或对他们非常珍贵的人。因为他们会像受伤的狮子一样战斗，以保护他们的家庭。
粘液质是气质中首要的内向型。这些人通常保持自我，但他们天生就爱和渴望与人在一起。他们是最安静、最温和、最和平的个体，非常容易相处和相处得很好，害怕批评、面对压力和挑战，不允许他们与任何人发生分歧或冲突。粘液质的家是最容易和平的家。即使他们可能对爱人的态度感到不好，他们也不会谈论它，而是决定把它藏在他们的心里，以避免在家里发生对抗和骚动。这种态度和行为模式有时使他们被利用，也在他们的关系中被压制。由于他们不反对他们感到不好的事情，内心的怨恨和消极的想法或不良感觉对他们来说并不罕见。
影响许多抑郁质婚姻和家庭生活的一件事是他们的完美主义倾向。没有其他气质比抑郁质更容易成为完美主义者。他们固有的完美主义倾向使他们成为一个挑剔者，对自己和他人非常挑剔。它经常使他们对几乎所有不完整和不完整的事情唠叨和抱怨，这反过来也助长了他们难以满足的态度。但如果抑郁质可以重新调整他们的思维，改变他们的心态，知道生活中没有什么是完美的，人类充满了不完美，学会宽容，总是欣赏自己和他人，特别是他们的配偶和孩子，变得不那么挑剔，他们将是非常出色和无可挑剔的个性。
当看到配偶表现出上面这些特质中的某些特征时，就能知道他们属于哪种气质类型，并可以据此选择合适的方式，来帮助与他们相处时感到更加放松和舒适。